CAPÍTULO 16 #2

Un momento estaba de pie junto a la ventana con los brazos caídos; al siguiente, su palma acunaba mi mandíbula y su boca estaba en la mía, y el beso era todo lo que había imaginado de Adrian Croft y nada para lo que me había preparado —controlado, devastador, metódico.

Sabía al café negro que llevaba horas bebiendo —amargo, ligeramente rancio en el fondo de su lengua, como se pone el café cuando un hombre olvida que lo tiene en la mano.

Me besó como hacía todo: con total concentración, con precisión devastadora, con una intensidad que hizo que me flaquearan las rodillas y que mis manos se aferraran a las solapas de su chaqueta para no caerme.

Sus labios eran firmes y deliberados, sin prisa, aprendiendo la forma de mi boca como quien memoriza una ruta —cada giro registrado, nada dejado al azar, como si quisiera poder encontrar el camino de vuelta a mí en la oscuridad.

Cuando su lengua rozó la juntura de mis labios, me abrí para él, y el sonido que emitió —grave, involuntario, casi doloroso— me recorrió el cuerpo entero como una frecuencia armónica.

Me aferré a las solapas de su chaqueta. La tela era fría, cortada con precisión de bisturí, pero el pecho debajo era cálido y sólido, y latía a un ritmo que igualaba el mío latido a latido.

Podía sentir cuánto me deseaba, contenido por pura fuerza de voluntad, cada músculo tenso con una contención que se deshilachaba a cada segundo.

Saber que Adrian Croft, que lo controlaba todo, estaba perdiendo el control conmigo resultaba embriagador.

Me hizo retroceder hasta que mis hombros chocaron contra la pared del Vagón Cometa, y entonces me acorraló allí con los brazos a cada lado de mi cabeza, besándome como si yo fuera la respuesta a cada pregunta que hubiera hecho jamás.

Sus manos nunca me tocaron en ningún otro lugar que no fuera la mandíbula —ese único y devastador punto de contacto— y esa contención, la forma en que se limitaba a ese único toque cuando yo podía sentir cuánto deseaba más, era en sí misma una forma de seducción.

Sentí el momento exacto en que su control cedió: la respiración que estaba racionando se esfumó, luego la cuenta que llevaba se esfumó, luego las matemáticas se esfumaron —y el hombre que había debajo de todo eso volvió a posar su boca sobre la mía.

—He calculado cada riesgo de mi vida —dijo contra mi boca, con la respiración entrecortada, el control pendiente de un hilo—.

Todos y cada uno. Riesgo de mercado. Riesgo de crédito.

Riesgo operacional. Los he modelado todos, los he cubierto todos, he construido planes de contingencia para cada escenario.

—Apoyó su frente contra la mía—. Tú eres la única variable que no puedo cuantificar.

Deslicé las manos por su pecho y sobre sus hombros, sintiendo su fina arquitectura bajo la lana.

—Quizá de eso se trata. Quizá hay cosas que no están hechas para calcularse.

Me besó de nuevo, más despacio esta vez, más hondo —como si me estuviera memorizando para un análisis posterior. Cuando por fin se apartó, ambos respirábamos con dificultad, su frente apoyada en la mía, las manos aún contra la pared a cada lado de mi cabeza.

—Esto no cambia la investigación —dijo. Su voz era más firme ahora, aunque sus ojos seguían salvajes, hambrientos—. Averiguamos quién está detrás de esos pagos. Juntos.

—Lo sé.

—Y esto —me tocó la mandíbula de nuevo, ligero como una pluma, con el pulgar trazando su contorno—. Esto queda entre nosotros. Por ahora. Hasta que entendamos a qué nos enfrentamos.

—Por ahora —acepté.

Retrocedió, y la distancia entre nosotros me supo a pérdida física, como salir de agua cálida al aire frío.

Se ajustó la chaqueta. Su mano fue al reloj de plata en su muñeca, lo giró una vez —un gesto que estaba empezando a interpretar como su forma de recomponerse.

Su compostura iba regresando línea a línea, como cuando un hombre cierra el informe después de que la sala se ha vaciado— pero yo ya había visto el apunte que mantenía fuera de él, y sabía que lo vería allí para siempre.

Había traspasado los datos que mostraba a los clientes, había llegado a la versión de él que nadie debía leer, y lo que encontré allí era cálido y asustado y humano.

Era un hombre que deseaba con tanta desesperación y estaba tan aterrorizado de desear que había construido toda una vida en torno a impedirse alcanzar nada.

—Buenas noches, Eliza.

—Buenas noches, Adrian.

Salió del Vagón Cometa sin mirar atrás. Me dejé caer en la silla más cercana, con la mano contra la boca, los labios aún hormigueándome, todo el cuerpo vibrando con la réplica de aquel beso.

La marca que Marcus me había dejado en la cadera dos noches antes palpitó una vez allí donde la cinturilla la presionaba, como una vieja radio despertando a una nueva señal, y presioné el talón de la mano contra ella a través de la seda de mi blusa como habría presionado el pulgar contra la esfera del reloj —para marcar el tiempo, para saber que era real.

Había tomado tres posiciones en ocho días y no estaba cubriendo ninguna. La auditoría, de haberla habido, me habría señalado a mí primero.

Tres tipos diferentes de fuego, y ninguno de ellos mío todavía.

Marcus era calidez: juguetón, vulnerable, dorado, como la luz del sol en una ventana que no sabías que estaba cerrada hasta que alguien la abrió.

Luca era llama viva: apasionado, abrasador, con todo el cuerpo, el tipo de calor cerca del cual decides quedarte.

Adrian era hielo sobre magma: controlado en la superficie, volcánico por debajo, y cuando el hielo se resquebrajaba, el calor era devastador.

Tres hombres, y lo que me asustaba —lo que de verdad me asustaba, ese tipo de miedo que no encaja en ninguna casilla de la hoja de cálculo de mi vida— era que la mujer que había salido del Vagón Cometa esta noche ya no era la consultora que había entrado.

La consultora mantenía las manos abiertas y las salidas despejadas.

Esta mujer había apoyado las dos manos en la pared, por encima de la cabeza de Adrian Croft, y le había pedido que aceptara lo que le ofrecía.

Me quedé en el Vagón Cometa hasta que mi ritmo cardíaco volvió a algo parecido a la normalidad, con la mirada fija en el archivo encriptado de mi portátil, las manos extendidas sobre la mesa de conferencias, el cálido peso dorado del reloj de mi madre marcando el tictac contra la madera.

El pulso en mi muñeca aún iba por delante del segundero, lo suficiente como para medirlo, y lo permití. Dejé que siguiera adelantado.

Me serví una segunda taza de café de la jarra en la mesa auxiliar.

La bebí de pie junto a la ventana, viendo pasar las llanuras oscuras.

El café estaba demasiado caliente. Lo bebí igual.

El ardor en la garganta era algo en qué centrarme, algo que contraponer al fantasma de la boca de Adrian, al fantasma de las manos de Luca en mi rostro en la cabina del motor, al peso cálido y seguro del cuerpo de Marcus cayendo sobre el mío en la oscuridad de su suite.

Tres fantasmas, y los tres todavía vivos en este tren, a dos vagones de distancia.

Aparté el portátil, presioné el pulgar sobre la esfera del reloj dorado de mi madre y susurré al vagón vacío:

—¿Qué demonios estoy haciendo?

El tren no respondió. Siguió avanzando, adentrándome en un territorio que no podía cartografiar ni controlar, y en algún lugar en la oscuridad, Vance Holt hacía jugadas que yo no podía ver, y en algún lugar en los coches cama, tres hombres dormían —quizás soñando conmigo— y yo caía hacia los tres sin red, sin plan y sin idea de cómo acabaría esto.

Me obligué a abrir el portátil de nuevo.

Cobalt Bridge Logistics. Un topo en el departamento de Adrian.

Una empresa fantasma conectada con Vance Holt.

Cuarenta y cuatro días hasta el vencimiento con los acreedores, once meses de una cuenta reciente desangrándose bajo el radar, y los proveedores más antiguos aún esperando en algún lugar más abajo.

La profesional que había en mí podía ver la forma de la jugada: proveedores falsos por fuera, empresas fantasma de Delaware en el medio, el cofre de guerra de Holt en el fondo.

Elegante, quirúrgico, el tipo de patrón que no sobreviviría a una auditoría de verdad.

Lo que significaba que quien estuviera autorizando los pagos sabía exactamente cuándo sería la auditoría y cómo borrar el rastro antes del plazo.

Cobalt Bridge era solo la cuenta nueva. La chapucera.

La que había encontrado porque aún no había aprendido a esconderse.

Las otras me esperaban en el fondo de un libro de contabilidad más extenso, y yo iba a encontrarlas.

Solo tenía que hacerlo sin caer más de lo que ya había caído.

Me quedé allí sentada otra hora, el archivo brillando en la pantalla, el reloj dorado tibio contra mi muñeca, la oscuridad del exterior absoluta.

Luego cerré el archivo, bloqueé el portátil y volví a mi suite atravesando el tren en silencio.

El pasillo olía a cera y aire reciclado.

En algún punto de la pared, una tubería chasqueaba.

Detrás de una de las cuatro puertas que dejé atrás —la de Marcus, la de Luca, la de Adrian, la mía— aún había una luz encendida.

No me detuve a averiguar de quién.