26. Capítulo veintiséis #2

Antes de saber que la amaba. Antes de… todo .

La camioneta sube por la carretera de montaña y aprieto el volante con más fuerza.

Pero me siento… más ligero.

Por primera vez en años, no me pregunto quién se supone que debo ser. Ni qué se supone que debo sacrificar para seguir en la plantilla. Ni qué hueso me romperé a continuación para demostrar que sigo perteneciendo aquí.

Porque ya sé a dónde pertenezco.

Con ella .

Emma Carter llegó a mi vida como un huracán dulce como el azúcar, toda llena de manchas de café, sarcasmo y esos ridículos marcapáginas hechos a mano que me hizo recortar.

Ella me cambió.

No de la forma en que hablan en esas novelas románticas que guarda junto a su cama. No con una transformación dramática o un cambio de imagen físico.

Sino en las pequeñas cosas que realmente cuentan.

La forma en que me despierto ahora pensando en prepararle el café antes de que se mueva. La forma en que he empezado a leer los libros que deja en mi mesilla de noche, solo para tener algo de qué hablar mientras hornea los muffins listos para vender al día siguiente.

Nunca necesité nada de eso antes. Nunca lo quise.

Pero ahora, ella me ha hecho sentir humano otra vez.

Me ha enseñado que las mañanas no eran solo para patinar temprano y batidos de proteínas. Que podían ser para tortitas perezosas, besos soñolientos y sus dedos rozando la barba de mi mandíbula mientras murmura tonterías sobre lattes de arce helados y horarios de apertura.

Ahora no puedo imaginarme respirar sin eso.

No soy solo un nombre en una camiseta. No soy un contrato para los peces gordos de la sala de juntas. No soy un cuerpo sin más.

Soy un hombre . Su hombre.

Piso más fuerte el acelerador. Porque, mierda… ¿y si piensa que me he ido?

¿Y si ahora mismo está pensando que elegí el juego antes que a ella? ¿Y si piensa que no fue suficiente?

Ella no sabe que salí de ese despacho por ella .

Un semáforo en rojo me frena cerca del centro del pueblo y golpeo el volante una vez, intentando evitar que se me salgan los nervios por la piel. Me detengo justo cuando en la radio empieza un nuevo segmento.

— …y finalmente, ¡felicidades a Chapter mi voz rebota en el cristal.

Mi corazón golpea contra mis costillas, como un animal atrapado que intenta escapar. ¿Dónde está? Debería estar aquí, celebrando su victoria. Debería estar aquí para que pueda decirle que la elijo a ella. Que siempre la elijo a ella.

Golpeo la puerta con el puño, con la fuerza suficiente para que el cristal vibre en el marco.

—¡Emma! —La palabra me sale más desesperada esta vez.

No hay respuesta.

Vuelvo a probar el picaporte, zarandeándolo inútilmente. Retrocedo y examino las ventanas de su apartamento encima de la tienda. Allí tampoco hay luces.

El pánico sube por mi columna, como dedos fríos clavándose en mi piel. Se me seca la boca.

Joder.

He llegado demasiado tarde.

Me doy la vuelta, apoyando la espalda contra el frío cristal de su tienda. Me dejo caer hasta quedar sentado en el cemento, con la cabeza entre las manos.

—No está ahí.

La voz me sobresalta.

Levanto la vista y me encuentro al abuelo Walt a unos metros, con su rostro curtido tranquilo a pesar de mi evidente angustia.

—Walt. —Me levanto a trompicones, casi tropezando en las prisas—. Tengo que encontrarla. Tengo que decirle…

Sus ojos brillan con complicidad. —¿Que estás eligiendo a mi nieta por encima del hockey?

—Sí.

Walt me estudia durante un largo momento, como si estuviera midiendo el peso de mis palabras en alguna escala invisible que solo él puede ver. Finalmente, asiente, aparentemente satisfecho con lo que encuentra.

—No está aquí —repite, esta vez con más suavidad—. Pero sé dónde está, jovencito.

Me acerco más. —Lléveme con ella.