2. Capítulo dos

Capítulo dos

Logan

L a sala de descanso de los jugadores en el Icehawk Arena está malditamente abarrotada.

Me apoyo contra la pared con los brazos cruzados, observando cómo Blake gesticula animadamente ante el entrenador Brody y su prometida, Sophia.

La mujer que domesticó al infame capitán de los Icehawks está mostrando gráficos en su tableta, claramente entusiasmada con cualquier mierda de marketing que haya cocinado esta vez.

Sophia no me cae mal. Es buena para Blake, le ha hecho sentar la cabeza. Ha hecho que sea menos capullo, lo cual es decir mucho en el mundo de los capitanes de hockey de la NHL.

Los sofás de cuero están llenos de mis compañeros: Connor despatarrado como si fuera el dueño del lugar, Ryder moviendo la rodilla como un niño de cuatro años inquieto.

Tras los enormes ventanales, alcanzo a ver la pista de entrenamiento donde deberíamos estar, en lugar de estar atrapados en otra maldita reunión.

—¡Muy bien, escuchad!

La voz del entrenador Brody corta el parloteo en la parte delantera de la sala. Está de pie frente a la chimenea de piedra, con los brazos cruzados sobre el pecho y ese ceño fruncido permanente grabado en sus facciones.

A los cuarenta, todavía parece que podría ponerse la equipación y saltarle los dientes a alguien en el hielo de un golpe.

—Big Mike y Sophia tienen un anuncio que hacer —dice el entrenador, recorriéndonos con la mirada mientras nos quedamos en silencio.

Big Mike da un paso al frente con su traje a medida, con Greg, el director financiero, asomando tras él como una sombra armada con una calculadora.

Cambio el peso del cuerpo contra la pared, apretando la mandíbula.

Malditos trajes.

Siempre intentando complicar las cosas sencillas. El hockey no va de estrategias de marketing ni de márgenes de beneficio; va del hielo, del equipo, del juego. Dadme un stick y a alguien a quien proteger, y estoy servido.

Todo lo demás es puro ruido.

—Caballeros —comienza Big Mike, entrelazando las manos—. Como sabéis, la temporada pasada fue un éxito rotundo, gracias al entrenador Brody y a vuestro duro trabajo.

Siguen algunos vítores y pisotones contra el suelo. Yo no me uno. Una sola victoria en la Stanley Cup no es suficiente para mí. Quiero más.

—Pero nuestras métricas de compromiso con la comunidad siguen estando por debajo de la media de la liga —continúa Big Mike, y su sonrisa se desvanece—. Así que Sophia ha desarrollado una nueva iniciativa.

Sophia da un paso al frente, colocándose un mechón de pelo rubio detrás de la oreja.

—Gracias, Mike —dice Sophia mirando a Blake con nerviosismo. Veo cómo él asiente, como si la estuviera respaldando en silencio—. Me complace anunciar que, para dar el pistoletazo de salida a esta temporada, los Icehawks lanzan el “Programa de Alcance Comunitario de Iron Ridge” .

La sala se queda en silencio. Demasiado silencio. Del tipo que hace que los novatos se retuerzan en el asiento y los veteranos consulten sus móviles.

Blake también lo nota y se levanta; su presencia de capitán no tarda en hacerse sentir en toda la sala.

—Esto es exactamente lo que necesitamos. Una perspectiva fresca, ideas nuevas —dice, y mira alrededor de la sala, con esa expresión severa que indica que habla en serio cruzándole el rostro—. La comunidad construyó este equipo. Es hora de que les devolvamos algo.

Unos murmullos de aprobación recorren la sala. Suelto un gruñido y junto las manos en un aplauso lento. El equipo me sigue, y pronto la sala resuena con los aplausos.

Los hombros de Sophia se relajan cuando Blake le rodea la cintura con un brazo.

La forma en que ella se apoya en él, en la serena confianza de su postura, es como si... encajaran . Como piezas de un rompecabezas que se acoplan perfectamente.

Es increíble verlo. Connor también tiene a Lucy ahora. El entrenador se ha emparejado con Natalie tras el secreto peor guardado de la historia. Diablos, si hasta a Ryder lo han visto con una pelirroja en Ridgeview.

Uno a uno, mis compañeros de equipo se están enamorando. Encontrando a su persona ideal. Volviéndose blandos.

Por una fracción de segundo, me permito imaginar que tengo a alguien así a mi lado. Alguien con quien intercambiar miradas de complicidad en habitaciones abarrotadas. Alguien que entienda mis silencios, alguien como... como...

No.

Desecho el pensamiento, aplastándolo como a un bicho bajo mi bota.

El amor no es para mí. Nunca lo ha sido.

—Así que tendréis todos los detalles en vuestros correos electrónicos —continúa Sophia, con voz más firme ahora con Blake a su lado—.

Necesitaremos la participación de todos y estoy segura de que será fácil con chicos como vosotros.

Cada jugador se asociará con un negocio local para crear contenido promocional y aumentar el compromiso con la comunidad.

Desde el fondo de la sala, Eli Thompson, nuestro antiguo matón reconvertido en dueño de una taberna, grita:

—¡Simplemente volved a subastarlos! ¡Las damas de Iron Ridge vaciarían sus cuentas bancarias por una cita con estos guaperas!

La sala estalla en carcajadas mientras Eli clava la vista en Lucy, cuyas mejillas brillan ahora con el rojo más intenso.

Pongo los ojos en blanco.

Aquella subasta benéfica fue una maldita pesadilla. La esposa de algún banquero pagó quince mil pavos para que le enseñara a su hijo a hacer una carga correctamente. Resultó ser un buen chaval, pero aun así.

—Lo siento, Eli. Nada de subastas este año —se ríe Sophia—. En su lugar, crearéis contenido, apareceréis en eventos y conectaréis con el pueblo. El equipo con mayor compromiso al inicio de la temporada obtendrá el uso exclusivo del espacio de la cafetería del estadio.

Aguzo el oído al oír eso.

¿Cafetería? Conozco a alguien a quien le encantaría tener otra oportunidad para hacer crecer su negocio.

No solo crecer; la cafetería del estadio es un lugar privilegiado para cualquier emprendedor. Afluencia de gente en cada partido en casa, turistas, ligas juveniles.

Para un pequeño negocio como la nueva cafetería de Emma, ese tipo de exposición sería...

—Yo me asociaré con Emma —anuncio antes de haber procesado el pensamiento por completo.

La sala se queda en silencio.

Sophia debía de estar a mitad de una frase, porque se queda con la boca abierta mientras yo me despego de la pared con férrea determinación.

No sé por qué, pero se me encoge el estómago al pensar en que cualquier otro dé un paso al frente.

No se trata solo del café ni del programa comunitario.

Se trata de Emma.

Y del hecho de que, si alguien va a ayudarla a hacer realidad sus sueños, voy a ser yo.

Al otro lado de la sala, Blake levanta una ceja, Connor sonríe con sorna y el entrenador Brody parece ligeramente confundido por todo el asunto.

—Vale... Logan, ¿quieres ir con Emma Carter? ¿De Chapter and Grind? —pregunta Sophia para aclarar, claramente sorprendida por mi repentino entusiasmo.

Asiento, sin molestarme en dar explicaciones.

No tengo que justificarle ni una mierda a nadie.

Ryder, el perpetuo grano en el culo, abre la boca.

—Pero yo iba a...

Lo silencio con una mirada que ha doblegado a hombres más grandes que él.

—Pero... su café...

Le miro con más dureza y se encoge en su asiento.

—Qué sutil, Kane —murmura Connor a mi lado, demasiado bajo para que los demás lo oigan.

También lo ignoro.

Big Mike parece gratamente sorprendido.

—¡Bueno, esa es la iniciativa que me gusta ver! ¿Alguien más tiene preferencias para las asociaciones?

La reunión se disuelve en una ráfaga de sugerencias y debates.

Desconecto, planeando ya qué equipo necesitará Emma para instalar una cafetería temporal en el estadio. Querrá su máquina de espresso, obviamente. Almacenamiento para esos granos especiales que guarda en esos recipientes herméticos. Probablemente espacio de exposición para sus libros...

Joder. ¿Qué estoy haciendo?

Llegamos al vestuario después de la reunión y Connor no pierde el tiempo para acercarse a mí con esa puta sonrisa de suficiencia en la cara.

—Madre mía, Kane. ¿Podrías ser más obvio?

Lo ignoro, buscando en mi taquilla ropa limpia para el gimnasio.

Ryder se acerca, sonriendo.

—Logan solo lo hace por el café gratis, ¿verdad? No se le puede culpar. Lo que hace Emma es de categoría.

—¿Lo que hace Emma? —repite Connor con un sugerente movimiento de cejas.

—El café, Walsh —gruño, cerrando mi taquilla con tal fuerza que le hago dar un salto—. Su café es bueno. Fin de la historia.

—Claro —dice Connor con retintín, poco convencido—. ¿Y esto no tiene nada que ver con cómo te quedas mirándola cada vez que estamos en Chapter and Grind? ¿O con cómo sigues insistiendo en construirle esos estantes para su exposición? ¿O con cómo...?

—¿Le estás construyendo estantes? —interrumpe Ryder con los ojos como platos—. Tío, eso es como... muy doméstico y tal.

Lucho contra el impulso de empujar a ambos al contenedor del equipo. El entrenador Brody está empeñado en la disciplina de equipo y la camaradería desde que se enamoró. No puedo permitirme ninguna suspensión por fuego amigo esta temporada.

—Mi hermana salió con un carpintero una vez —continúa Ryder, ajeno al peligro que corre por mis venas—. Empezó con una mesita auxiliar y terminó con un anillo. Solo lo digo.

—Nadie te ha preguntado —murmuro, quitándome la camiseta por la cabeza.

—Mira eso —le susurra Connor teatralmente a Ryder—. El Muro de Hierro se está sonrojando.

—Yo no me sonrojo —espeto—. Y no tengo que daros explicaciones a vosotros, capullos.

Blake se acerca, ya cambiado y listo para ir al gimnasio. Como capitán, siempre sabe cuándo intervenir. Justo antes de que se derrame sangre.

—Dejad en paz a Logan —dice, aunque sus ojos bailan con diversión—. No todo el mundo sabe articular sus sentimientos mediante grandes propuestas en el centro del hielo.

—Vete a la mierda, Maddox —murmuro.

La verdad es que no sé qué es esto que tengo con Emma. No sé cómo llamar a la forma en que se me oprime el pecho cuando sonríe o cómo no puedo dejar de fijarme en las cosas que necesita arreglar en esa tienda suya.

No sé por qué se me seca la garganta cuando se inclina sobre ese maldito mostrador de café, o cómo se ve su culo con esos vaqueros azules ajustados que lleva. O la forma en que saca la lengua para probar nuevas mezclas, lo que hace que mi mente vuele a lugares a los que no debería.

No sé por qué me despierto pensando en su sonrisa. O me voy a la cama recordando la forma en que me tocó el brazo la semana pasada cuando la ayudé a mover aquellas cajas.

Es malditamente molesto, como un picor que no puedo rascar, una distracción que no necesito.

El hockey es mi vida.

Lo ha sido desde que tuve edad para sostener un stick.

Yo no tengo relaciones, no tengo sentimientos, no hago... sea lo que sea esto. Pero aquí estoy, ofreciéndome voluntario para pasar más tiempo con ella como un novato enamorado.

¿Tanto me he rebajado como el resto de estos imbéciles?

Lo único que sé es que ella es diferente.

Emma no es como las groupies del hockey que solo ven el sueldo o la camiseta. No es como las mujeres que esperan que yo sea otra persona. Que sea quien ellas quieren que sea.

Emma simplemente... me ve.

Y por alguna jodida razón, no sale corriendo en dirección contraria cada vez que me acerco.

—Sabes —dice Blake en voz baja cuando los demás se han ido hacia el gimnasio—, está bien querer algo para ti mismo, Logan. Fuera del hielo, dentro del hielo. Tú también cuentas.

Suelto un gruñido en respuesta.

No soy de los que hablan a corazón abierto. Pero como el único otro tipo del equipo que creció en Iron Ridge, de todas las personas aquí, Blake lo entiende . Entiende por qué este lugar importa. Por qué la gente de aquí importa.

—Solo no lo jodas —añade con una sonrisa burlona antes de salir.

Gracias por el voto de confianza, capitán.