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MARIE

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Seis meses después...

Abro la puerta de mi apartamento y entro.

Cuelgo el abrigo en el perchero de la entrada.

Hogar. O al menos el lugar donde duermo.

Dejo el maletín en el sofá y llevo los periódicos a la cocina.

El frigorífico ofrece su habitual y desolador surtido: zumo, un tomate arrugado, queso y media barra de pan.

Me sirvo un vaso de zumo y preparo un sándwich de queso y tomate. La cena, si somos generosos.

Sentada en un taburete junto a la barra, despliego el primer periódico y empiezo a leer mientras como.

Cuando termine con este, empezaré con el siguiente.

Ya he buscado en internet. Cada mañana, cada hora del almuerzo, cada noche antes de acostarme.

Pero hay algo en el papel impreso que me resulta más minucioso.

Me digo a mí misma que estoy al día con el mundo, pero la verdad es más pequeña y triste. Estoy buscando a Luke. Busco una mención suya enterrada en alguna columna. El más leve susurro de una investigación. Una filtración de información clasificada. Cualquier cosa que demuestre que está vivo.

Pero no hay nada. Como no ha habido nada en seis meses.

Cuando termino el último periódico, lo doblo con cuidado y lo dejo sobre la barra. El silencio del apartamento es sofocante. Hundo la cabeza entre las manos y me abandono al recuerdo de la última vez que vi a Luke.

Seis meses no han borrado la imagen de su rostro ceniciento, su boca apretada por el dolor, sus ojos que pugnaban por mantenerse abiertos.

Mientras los agentes de Derek lo metían en el coche, giró la cabeza y me miró directamente.

Sus labios se movieron, pero nunca oí lo que dijo.

El coche se alejó a toda velocidad antes de que pudiera preguntar.

Quería ir con él. Discutí con Gordon, luego con Derek, mientras apartaba las manos que intentaban envolverme en una manta. Pero Derek se mostró inflexible. Solo vería a Luke después de que me hubieran interrogado.

Me interrogaron durante tres días. Relaté el accidente de avión, la travesía por Nepal, Alex, Hydra, Philip, Victor, Kyle, Luke —una y otra vez— hasta que el suave zumbido de la grabadora y las preguntas incesantes casi me volvieron loca.

Les conté casi todo.

Excepto mis sentimientos por Luke. Eso no era asunto suyo.

Y la ubicación de las páginas que faltaban. Lo cual, habrían argumentado, sí era asunto suyo.

Decidí mantener las páginas en secreto cuando por fin comprendí lo que Luke había intentado decirme todo el tiempo.

Derek y Philip no eran el mismo hombre, pero ambos querían lo mismo, algo peligroso: la capacidad de abrir una mente y remodelarla a su antojo.

Ya fuera para beneficio personal o por interés nacional, seguía siendo demasiado poder en manos de una sola persona u organización.

No podía confiárselo a ninguno de los dos.

Le dije a Derek que Alex había destruido las páginas antes de entregarme el cuaderno. La culpa, sostuve, lo había llevado a eliminar la información crucial. Del mismo modo que la culpa lo había llevado a quitarse la vida.

Reprodujeron mis declaraciones en busca de inconsistencias, pero me mantuve firme.

Aparte de Luke, nadie vivo podía contradecirme.

Philip estaba muerto. Gordon me contó que Victor se había tragado una cápsula de cianuro antes de que pudieran alcanzarlo.

Luke, supongo, confirmó mi versión, porque Derek nunca me rebatió con nada distinto.

El único misterio es Joe.

Joe, con su larga coleta negra y sus ojos planos e indescifrables, había desaparecido para cuando Derek y sus hombres llegaron al aparcamiento. Recuerdo que Luke lo dejó inconsciente, pero después le perdí la pista.

Oyó dónde le dije a Philip que estaban escondidas las páginas. Ya no puedo hacer nada al respecto. Si Joe las recuperó, solo tiene cinco páginas. La agencia de Derek tiene el cuaderno. Solo puedo esperar que ambas cosas nunca se reúnan.

Para cuando Derek por fin me soltó, Luke había desaparecido. Nadie quiso decirme dónde estaba ni qué le había pasado.

Un escalofrío me recorre la espalda. Me levanto, saco una manta del armario y me envuelvo en ella antes de tumbarme en el sofá.

Dos semanas después de mi interrogatorio, quedé con Gordon para tomar un café.

Una nueva confianza había desplazado sus viejas inseguridades.

Me observó por encima del borde de su taza con la fría seguridad de un hombre que había subido un peldaño más en la escalera de la ambición.

Aparté los ojos de su mirada escrutadora, preguntándome qué pensaría de los cambios en mí.

Tras diez minutos de conversación incómoda, le pregunté cómo habían sabido dónde encontrarnos aquel día.

Gordon me contó que había tenido sospechas sobre Jake.

Cuando regresamos a Katmandú, quería que pusieran la casa de Luke bajo vigilancia, pero Philip actuó demasiado rápido.

Luke y yo desaparecimos antes de que Gordon pudiera organizarlo.

Buscaron primero en Nepal y no encontraron nada.

Derek supuso entonces que Philip nos había llevado de vuelta a CTP, pensando que se sentiría más seguro en territorio que controlaba.

Registraron el centro de investigación, pero no estábamos allí.

Una búsqueda más exhaustiva en los registros de propiedad de CTP reveló finalmente una instalación en una zona remota de terreno industrial. Desplegaron un equipo de inmediato.

—Ya sabes el resto —dijo Gordon.

Sí, sabía el resto.

Esperé un momento antes de preguntarle si sabía qué le había pasado a Luke, si podía decirme cómo contactar con él.

Gordon negó con la cabeza y me lanzó esa mirada compasiva que he llegado a despreciar.

No, no me lo diría. Tenía órdenes.

Gordon llamó temprano a la mañana siguiente, con tono de disculpa pero firme. La agencia había desaprobado nuestro encuentro. No podía volver a verme. Lo sentía, pero tenía que pensar en su carrera.

Colgué antes de que terminara.

Ese fue el final de nuestro pequeño grupo. Los cuatro pasamos por tanto juntos. Y ahora Jake está muerto. Gordon se ha entregado a su carrera. Luke ha desaparecido. Y yo intento sobrevivir día a día.

El rencor crece dentro de mí. Sinceramente, debería olvidarme de Luke. ¿Por qué seguir preocupándome por si le salvaron la mano, qué estará haciendo, cómo lo estará llevando, por qué no se ha puesto en contacto conmigo?

No es que no lo hubiera intentado. Cuando terminaron de interrogarme, acosé a Derek, alternando amenazas y súplicas para que me dejara ver a Luke.

Derek se negó en todas las ocasiones, todavía furioso por poseer solo un cuaderno inacabado.

Su único consuelo era haber cerrado un centro de investigación peligrosamente subversivo.

En mis frenéticos intentos por encontrar a Luke, incluso consideré volver a Nepal, pero Derek me informó de que Luke había vendido su casa y ya no vivía allí.

—Olvídalo —me aconsejó Derek.

Han pasado seis meses y todavía no he sido capaz de extirparlo de mi vida. Por las noches, cuando me acuesto, lo imagino a mi lado. Su rostro hundido en mi pelo. Su brazo sobre mi cintura. Su aliento cálido contra mi nuca.

Pero este pequeño festival de autocompasión ya ha durado bastante. Se acabó revisar las noticias con la esperanza de encontrar una mención suya. Se acabaron los viajes absurdos al Museo Guggenheim de Nueva York con la esperanza de vislumbrarlo.

Necesito concentrarme en las cosas buenas de mi vida.

Mi trabajo, por ejemplo. Me encanta la investigación y el desafío.

Incluso mis colegas son tolerables. Cómo conseguí el puesto todavía me parece extrañamente milagroso.

Tras la exposición de CTP en la prensa, me llovieron ofertas de empresas más interesadas en el escándalo que en la ciencia. Las rechacé todas.

Y entonces ocurrió el verdadero milagro.

Mi antiguo mentor —el hombre que hace años se atribuyó mi trabajo como propio— se retractó públicamente.

Cuando salió la verdad, empezaron a llegarme ofertas serias.

Finalmente acepté un puesto como directora de investigación en un centro científico de prestigio.

Llevo allí tres meses. El trabajo me ancla cuando los recuerdos de Luke amenazan con arrastrarme al fondo.

Esta vez, he hecho un esfuerzo deliberado con mis colegas.

Acepto invitaciones a cenas de trabajo, siempre que vaya en grupo.

Aun así, paso la mayor parte de la velada sentada a la mesa mientras las voces suben y bajan a mi alrededor, la charla animada flotando sobre copas rebosantes de champán.

Nunca me he sentido más sola.

Hace solo una semana, me obligué a quedar con el hermano de una de mis técnicas de laboratorio.

Una especie de gurú financiero. Al final de la velada, mi voz se había perdido bajo un aluvión de opciones sobre acciones e informes anuales.

Cuando me despedí, ignoré su sugerencia esperanzada de tomar una última copa y no sentí ni una pizca de culpa.

Tuve una cita. Ya está. Progreso. Estoy siguiendo adelante con mi vida.

Ignoraré el hecho de que mientras estaba sentada frente al señor Números, solo podía pensar en el brillo travieso de los ojos de Luke, sus destellos de humor seco, su sonrisa devastadora y la sensación de sus labios sobre los míos.

Cierro de golpe la puerta a esos pensamientos sombríos. Una ducha. Eso es lo que necesito. Agua caliente, jabón y vapor. Algo corriente y práctico. Me fregaré hasta volver al presente.

Cuando termino, tengo la piel cálida y los pensamientos más tranquilos. Me pongo una bata vieja y me envuelvo el pelo mojado en una toalla.

Alguien llama a la puerta con golpes secos.

Frunzo el ceño y miro el reloj. Las ocho en punto.

¿Quién llamará a estas horas? Dudo que sea alguno de mis vecinos. Aunque he hecho un esfuerzo por ser sociable en el trabajo, no me he molestado en conocer a nadie de mi edificio.

Con el ceño aún fruncido, me dirijo a la puerta y miro por la mirilla.

Lo que veo me vacía de todo salvo del aliento.

Apoyo la frente contra la puerta y cierro los ojos.

Luke.