Capítulo diez

—¿Crees que vendrá? —le preguntó Marv a Madison mientras sujetaba al potro entre las piernas y le daba el biberón. El potro bebía con avidez; la leche le goteaba del hocico. Madison sonrió.

—Eso espero.

—¿Qué esperas? Si quieres mi opinión, ese chico es un problema. Y está malcriado. Salir disparado montado en Draco así, debería darle una buena zurra.

—Nada de zurras.

—Lástima. Los enderezaría mucho más rápido.

—Eso es discutible, y ya sabes lo que opino al respecto.

—Sí, prefieres hacerlos correr hasta matarlos.

Ella se rio.

—Funciona. Cuando el cuerpo sufre, la mente florece.

—Sí, sí.

—Entonces, ¿qué le pasó? ¿Se rompió el brazo?

—No, solo fue un esguince, y le tuvieron que dar unos puntos en la ceja.

—Menos mal. Me dio un susto de muerte cuando lo vi caer. Pensé que se había partido la cabeza.

—A mí también.

—Supongo que vamos a tener que vigilarlo de cerca. Lo cual no es justo para los otros chicos.

Madison había pensado en ello la noche anterior, mientras bebía vino.

Su jazz de siempre le había calmado la mente mientras elaboraba un plan.

A partir de ahora, Jake Hollings sería su sombra.

Lo que ella hiciera, él lo haría. Adonde ella fuera, él iría.

En cierto modo, era un castigo, pero en otro, sería terapia.

Era evidente que el chico tenía problemas de abandono, y tenerla como compañera constante podría ayudarlo a superarlos.

También planeaba hablar con él, darle terapia individual mientras trabajaban.

Normalmente tenía a un colega que venía a hablar con los chicos dos veces por semana mientras trabajaban con los caballos, pero Jake necesitaba más.

Y si quería mantenerlo a salvo, tendría que hacer más.

En cuanto a cómo iba a explicárselo a los otros chicos, simplemente usaría su lesión como excusa.

En cuanto a cómo se lo explicaría a Grace Hollings...

no estaba muy segura. Por un lado, Grace probablemente agradecería la supervisión directa, pero por otro, podría ponerse celosa.

Madison había visto cómo se le iba el color de la cara a Grace cuando Jake había insistido en que Madison no se apartara de su lado.

Le había dolido, y mucho. Así que, hiciera lo que hiciera con Jake, Grace probablemente encontraría alguna razón para desaprobar.

Pero en lugar de causarle ansiedad, Madison descubrió que casi agradecía la oportunidad de hablar con ella de nuevo, y no tenía idea de por qué.

La media botella de vino había sugerido la atracción física, y el jazz había estado de acuerdo de todo corazón.

Sin embargo, la tenue luz del amanecer le había aclarado la mente y tales pensamientos se habían desvanecido con el sol naciente.

Grace Hollings era una mujer profesional, estirada y algo egocéntrica.

Amaba a Jake, sí, pero no estaba realmente preparada para hacer todo lo necesario para garantizar su salud y felicidad.

Era una mujer centrada en su trabajo y su horario, acostumbrada a su vida tal como era y siempre había sido.

Le llevaría tiempo ver las cosas con claridad, y Madison no quería ser el obstáculo que tuviera que sortear para lograrlo.

Siguió observando a Marv alimentar al potro mientras acariciaba perezosamente el tierno lomo de Mazey.

—Sinceramente, no creo que venga. La Sra. Hollings no parecía querer que continuara aquí.

—¿Ah, sí?

—Sí, señor.

—¿Cree que es culpa nuestra?

—Algo así.

—Según Bobby y el otro chico, estaba limpiando los establos y de repente tiró la pala, dijo «ya me harté de esta mierda» y salió corriendo como alma que lleva el diablo. Bobby pensó que iba a escaparse. Nadie esperaba que fuera a por un caballo. Especialmente Draco.

—Por lo visto, le tiene bastante cariño a Draco.

—¿Ah, sí?

—Sí.

Madison consultó el reloj cuando oyó un vehículo a lo lejos.

Para su sorpresa, solo eran las seis y treinta y cinco.

Alguien llegaba temprano. Se dirigió hacia el camino de entrada y parpadeó al enfocar el Mercedes negro cubierto de polvo.

Grace ya se había bajado, vestida con un traje pantalón azul marino y una blusa plateada.

Los tacones no eran tan altos, pero aun así le costaba caminar con ellos sobre la grava.

—Sra. Clark.

Asintió mientras ayudaba a Jake a salir del asiento del pasajero.

—Buenos días.

—Buenos días.

Madison casi se llevó la mano al sombrero, pero luego lo pensó mejor.

—Llega temprano.

Grace tomó a Jake del codo mientras lo acercaba.

—Pensé que nunca la oiría decir eso.

Ella sonrió y Madison se encontró parpadeando de nuevo, totalmente cautivada. Grace era absolutamente hermosa. Rubia y de ojos marrones, piel cremosa y piernas largas, con un aroma delicioso, como una tentación irresistible esperando a ser saboreada de todas las formas posibles.

—Es algo bueno, ¿verdad?

Sus ojos color miel brillaban y Madison podría haber jurado que había algo diferente en ella. Casi como si la hubieran renovado. Y entonces lo supo. Era evidente justo debajo del cuello de la camisa. Una marca roja. Alguien había hecho el amor con Grace, y recientemente.

La revelación fue como un golpe en el estómago, y Madison luchó por no retroceder. Se sentía enferma y avergonzada. No debería sentirse así. Ni siquiera la conocía. ¿Qué le estaba pasando? ¿Por qué todo daba vueltas y dolía?

—Vamos, Jake. Tenemos tareas.

—¿Ya?

—Sí.

Grace pareció ponerse nerviosa.

—Espere. Espere, por favor. ¿Estará bien? Se lo tomará con calma, ¿verdad?

Madison no podía soportar mirarla; el dolor era demasiado grande, la vergüenza de sentirlo, abrumadora.

—Sí. Me seguirá como una sombra de ahora en adelante.

—¿Qué?

Jake tenía la boca abierta.

—Nada de discutir. Obviamente necesitas más supervisión que los demás, así que te toca aguantarme.

—Pero—

—Nada de peros.

—Tiene razón, Jake. Y además, estás herido. Me quedaré más tranquila sabiendo que estás con ella.

Le dedicó otra sonrisa y Madison apartó la mirada, consciente de que no era ella el motivo.

—¿Tú? —dijo Jake—. ¿Y yo qué? Los otros chicos pensarán que soy un crío.

—No importa lo que piensen los demás —dijo Madison—. Cuanto antes lo entiendas, mejor.

Apretó la mandíbula, impaciente por continuar con lo suyo.

—Vamos.

—¿Pero cómo voy a hacer las tareas con un solo brazo?

—Ya te enseño.

Grace intentó seguirlos.

—Entonces te dejo el agua aquí fuera, ¿vale?

Jake frunció el ceño y se volvió para despedirla con la mano. Madison ni siquiera se giró.

—¿Vamos a limpiar los establos?

—Sí.

—¿En serio? ¿Tú también?

—Sí.

Entraron en los establos y pasaron junto a Marv, Mazey y el potro sin detenerse.

Marv la llamó, pero ella lo ignoró y siguió adelante.

Se detuvieron en el último compartimento, donde estaba Draco, y Madison le indicó a Jake que observara mientras le ponía el cabestro y lo cepillaba rápidamente.

Le habló con suavidad y se alegró de ver que el caballo no reaccionaba ante la presencia de Jake.

Luego hizo que Jake lo llevara al compartimento vacío de enfrente y le entregó una pala.

Con Draco a salvo en el otro lado, se pusieron manos a la obra.

—Mira, palea así con una mano, usando el cuerpo como apoyo para el extremo del mango.

Jake bajó la pala y empujó como ella, usando el abdomen como palanca.

Cuando necesitaba levantar, usaba el brazo herido como apoyo, nivelando la pala de rejilla para sacudir y separar el polvo del heno.

Madison trabajó a su lado, empujando y removiendo tan rápido como podía.

Cuando terminó, barrió y roció el compartimento con limpiador mientras Jake iba a buscar la manguera.

Lo dejó enjuagar el suelo mientras descansaba en una paca de heno cercana.

El sudor le corría por el cuello y se quitó el sombrero para abanicarse.

—¿Por qué trabajas tan duro? —preguntó Marv mientras los otros chicos trajinaban detrás haciendo sus tareas.

—Solo hago lo que hay que hacer.

—Creía que el chico tenía que hacerlo.

—Y lo hace.

Marv observó a Jake un momento y luego se quitó el sombrero también. Se sentó junto a ella.

—Creo que sabes lo que está pasando aquí, Maddy.

Ella hizo una mueca. Él no tenía ni idea, y ella tampoco. Todo le parecía tan irreal, tan doloroso, tan fuera de control.

—Es esa mujer. Te está afectando.

Se levantó de golpe, indignada.

—Estás loco.

—No, no lo estoy.

Negó con la cabeza y se aseguró de que nadie pudiera oírlos.

—Te está volviendo loca y lo estoy viendo. Te ha metido de lleno en el lío de este chico, y ella es tan cabezota como él.

Suspiró.

—No puedes salvar a todo el mundo, Maddy. Es imposible.

—No sabes de qué hablas.

—Cada vez que viene, te altera. O desapareces o te pones a trabajar como una loca. Hoy es otro de esos días. Ya lo veo venir.

—Estoy bien.

—Las únicas otras veces que te he visto así fue cuando...

—No lo digas.

—Tengo que decirlo.

—Te equivocas.

—Estas mujeres te hacen esto, Maddy. Está clarísimo. No puedes evitarlo. Y todas son iguales. Mujeres sofisticadas, profesionales, que se creen dueñas del mundo y de todos los que hay en él...

—Ya basta.

—No quiero verte pasar por todo esto, poniéndote así. ¿Recuerdas cuánto dolió la última vez?

Ella empezó a alejarse mientras se calaba el sombrero.

—Olvídalo, Maddy —continuó él—. Te vas a enamorar, y cuando se acabe el tiempo del chico, ella se habrá ido.

Madison se volvió y fue directa hacia él. Susurró:

—Me importa ese chico. Es mi responsabilidad y yo, a diferencia de todos los demás en su vida, no le voy a dar la espalda solo porque su tía...

—¿Solo porque su tía qué?

Se calmó al instante y retrocedió.

—Nada.

Él se levantó y se sacudió el sombrero contra la pierna. No tuvo que decir nada. Se quedó allí mirándola fijamente. Esa mirada que decía que la conocía demasiado bien.

—Estoy bien, de verdad.

No se lo tragaba, pero retrocedió al ver su confusión y angustia.

—¿Simplemente te apetece trabajar hoy?

Ella asintió. La conocía muy bien. Demasiado bien.

—Sí.

—Vale, pues. Lo dejo estar.

—Gracias.

Él le puso una mano cálida en el hombro mientras se alejaba.

—No hay de qué.