Capítulo treinta y seis

Dash

—No lo mates —suplicó Thena—. Si muere, no conseguirás nada de mí. ¡Nada!

—Quién diría que eras una princesita tan educada y amable cuando tu padre estaba cerca.

Y ahora aquí estás, comportándote como una perra en celo —Arthur hizo una pausa y observó las lágrimas de Thena un momento antes de cambiar de parecer—.

Por otro lado, no te falta razón. Es mucho más probable que colabores mientras él siga vivo, y aún quiero su firma en estos papeles.

—Déjate de gilipolleces —espetó Shaw—. Acabemos con esto de una vez.

—Vaya recomendación sensata, viniendo de un puto traidor —enseñé los dientes—. Entiendo que necesitas que firme estos papeles. Los firmaré.

Arthur abrió los ojos de par en par.

—¿Lo harás?

—Si dejas marchar a Thena —eché un vistazo por encima del hombro y tracé mentalmente un plan que podría funcionar—. No la necesitas.

—Oh, sí que la necesito.

—¿Por qué? —preguntó ella—. ¿Qué quieres de mí?

—Necesito que respondas a una pregunta —le dedicó a Thena esa sonrisa retorcida que yo quería borrarle de la cara—. ¿Dónde están tus hermanas?

Mierda. Eché un vistazo al reloj. Nos quedaban quince minutos. Tiempo de sobra para infligir dolor y sufrimiento a uno o dos cautivos.

—¿Mis hermanas? —Thena se aclaró la garganta—. Están ocupadas. Haciendo lo suyo.

—Respuesta incorrecta —Arthur frunció el ceño—. Sé que nadie las ha visto desde hace tiempo. Así que te lo preguntaré otra vez. ¿Dónde están?

—No lo sé —dijo ella.

—Otra respuesta incorrecta —golpeó la mesa con la mano y Thena se estremeció—. Dime dónde están tus hermanas, o tu novio pagará las consecuencias.

—Por favor, créeme —juntó las manos como en oración—. Se marcharon después de que Nix muriera. Llevan fuera mucho tiempo. No sé dónde están.

Hizo una señal.

La siguiente descarga me atravesó en un destello blanco de dolor. Duró más que las otras. El amperaje parecía más alto, más potente, paralizante. El hedor a carne quemada acompañó el zumbido de la agonía que me atenazaba todo el cuerpo.

El golpe de mi cuerpo contra el suelo me llegó como algo lejano.

Sonidos extraños me alcanzaron. Golpes rápidos y rítmicos martilleaban la madera mientras mi espalda y mis talones rebotaban involuntariamente contra el suelo.

Mis gruñidos y el rechinar compulsivo de dientes resonaban dentro de mi cráneo.

Cuando la descarga por fin terminó, tomé aire e intenté con todas mis fuerzas recuperar el control de mis sentidos. El plan. Tenías un plan, marine. Ejecútalo.

Rodé entre gemidos una, dos, tres veces, hasta dar contra la pared. Me desplomé hacia un lado y derribé el jarrón de cerámica china junto a la puerta. Se volcó y se estrelló con estrépito. Mi bastón repiqueteó contra el zócalo.

—¡Para ya! —la súplica llorosa de Thena captó la atención de Arthur y Shaw—. ¡Lo estás matando!

—Un poco de electricidad no lo matará... todavía —se burló Arthur—. Aunque el corazón podría fallarle o podría sufrir daño cerebral. La corteza cerebral no está diseñada para funcionar como una caja de conexiones. Las cosas se revuelven ahí dentro. Hay gente que nunca vuelve a ser la misma.

El sollozo que escapó de los labios de Thena casi me mató. Me desplomé contra la pared entre jadeos y gemidos, todavía chisporroteando como un trozo de carne pasada.

—Deja de aterrorizarla —solté con los labios rígidos.

—Ese es precisamente el objetivo de esta pequeña reunión, ¿no?

Sí. Lo era. Arthur era un terrorista de manual. Disfrutaba torturando a Thena. Le encantaba verme freír. Su confianza alimentaba mi ira. Si hubiera estado yo solo en esta habitación, todo habría terminado ya de una forma u otra. Pero mi prioridad era proteger a Thena.

Aún respirando con dificultad, esperé a que Shaw consultara su tableta. Cuando lo hizo, actué. Mis dedos rodearon el pomo del bastón. Lo giré despacio, con movimientos imperceptibles. Ahora empezaba lo difícil.

***

Thena

Cerré los puños sobre mi regazo, tratando de contener los temblores que sacudían mi cuerpo.

Miré a Dash, desplomado contra la pared.

Drew le apuntaba con el arma, pero su mirada se desviaba a menudo hacia la tableta.

Oía al equipo dentro de la casa, corriendo de un lado a otro, preparándose para marcharse.

Mi jodido tío levantó su considerable humanidad de la silla. Le crujieron las rodillas justo antes de presionarme la pistola contra la frente.

—Dónde. Demonios. Están. Tus hermanas.

Tragué saliva. ¿Iba a ser mi ignorancia la causa de la muerte de Dash?

El horrible collar había sacudido a Dash varias veces. Con la camisa rasgada y el pecho musculoso subiendo y bajando, parecía enfermo, pero cuando nuestros ojos se encontraron, detecté astucia en su mirada. Estaba tramando algo. Había un mensaje en sus ojos, instrucciones silenciosas.

Comprendí lo que necesitaba de mí. Tenía que ganar tiempo y desviar la atención de las bestias antes de que descubrieran lo que tramaba, lo dejaran hecho polvo o lo mataran.

—No lo entiendo —respiré hondo y sostuve la mirada de mi tío—. Nos querías cuando éramos pequeñas. ¿Por qué haces esto ahora?

—El éxito lleva tiempo, querida, preparación, sobre todo cuando tienes que lidiar con un hijo de puta como Richard —Arthur torció el gesto al mencionar el nombre de mi padre, pero apartó la pistola de mi cara—.

Nunca me importasteis una mierda ni tú ni tus hermanas.

Simplemente estaba sentando las bases para este glorioso día.

—Pero... —busqué las palabras, aún conmocionada por la magnitud de su engaño—. ¿Por qué?

—Tu padre era demasiado rico y poderoso —rodeó mi silla—. No podía hacer esto solo. Así que me asocié con gente que cuenta, personas poderosas que ya son dueñas del futuro.

El Nuevo Orden Mundial. Teníamos que averiguar más al respecto. Lo seguí con la mirada mientras se colocaba junto al pastel aplastado.

—Todavía no has respondido a mi pregunta —intenté que siguiera hablando—. ¿Por qué odiabas a mi padre? ¿Por qué traicionaste a tu familia?

—Venganza —dijo Dash con voz ronca, desplomado contra la pared—. Es el único motivo que encaja.

—Tu follamigo tiene razón —el Tío Mierda asintió con satisfacción—. Tu padre me traicionó primero.

Entrelacé las manos sobre la mesa y las apreté hasta que me dolieron los dedos.

—¿Cómo?

—No respondas a sus estúpidas preguntas —espetó Drew—. Te está haciendo perder el tiempo, y tenemos algo que encontrar.

—Cálmate, amigo mío —Arthur miró su reloj—.

Cuando el equipo se haya ido, la mansión será nuestra y tendremos tiempo de sobra para buscar —metió el dedo en el pastel, recogió un poco de glaseado y se lo lamió—.

Quiero saborear este momento. Quiero disfrutar contándole a cada una de las hijas de Richard que él es el culpable de sus dolorosas muertes, y tú, querida, tienes el honor de ser la primera en oírlo.

Logré sostenerle la mirada. Por el rabillo del ojo vi la furia en el rostro de Dash. Se le tensó un músculo de la mandíbula. Si las miradas mataran, Arthur estaría muerto.

Arthur se guardó el arma en el cinturón, agarró el cuchillo de carne del carrito de postres y se cortó un trozo de pastel. Se metió el enorme pedazo en la boca. Su hambre era algo repugnante e insaciable.

—¿Recuerdas cómo consiguió tu padre sus primeras concesiones de petróleo y gas? —preguntó con la boca llena.

—Las ganó en una partida de póquer —recurrí a la leyenda familiar, asqueada al ver la crema manchándole los labios y pegada a las comisuras de su boca.

—No las ganó —volvió a atacar el pastel con el cuchillo—. Hizo trampa para ganar. Se quedó con lo que era mío.

—¿Las concesiones eran tuyas? —me quedé boquiabierta—. ¿Te las quitó a ti, a su propio hermano?

—Así era Richard —sacó la lengua y lamió el glaseado de los bordes planos del cuchillo—.

Yo era el dueño de las concesiones hasta que una noche me emborrachó y me convenció de jugar una partida de póquer con apuestas muy altas.

Perdí mi concesión y mi tierra, incluida esta tierra, donde se levanta esta casa.

¿Esto? —levantó el cuchillo y lo hizo girar en el aire—. Todo me pertenece.

—Pero... —abrí la boca y la cerré—. Padre te quería.

—¡Ja! —resopló y escupió una mezcla asquerosa de saliva y pastel que cayó sobre la mesa y en mi brazo—. Tu padre solo se quería a sí mismo.

—Te trató bien —cogí una de las servilletas tiradas sobre la mesa y me limpié su asquerosa saliva del brazo—. Te enviaba dinero para tus gastos. Financiaba tus actividades misioneras. Hablaba con orgullo de tu piedad.

—A la mierda la piedad —dejó caer el cuchillo sobre la mesa y se puso a pasear por la habitación—. Me daba una miseria comparada con su fortuna. Tu padre era voraz.

Miré el cuchillo, que ahora quedaba justo a mi alcance.

—¿Y tú no?

—Cuidado con lo que dices —espetó, y aunque me preparé para un golpe, no llegó.

El imbécil se contuvo antes de continuar—.

Tu padre no se conformaba con mi petróleo, mi gas y mis tierras.

No, Richard tenía que quedárselo todo. Robó lo más precioso que poseía.

Fue entonces cuando cometió su mayor pecado contra mí.

La tableta de Drew emitió un pitido que interrumpió el relato de Arthur. Mi tío se volvió hacia la pantalla. Drew enfundó su Beretta y se inclinó sobre ella. Era mi oportunidad. Dejé caer la servilleta sobre el cuchillo y arrastré ambos hacia mí.

—Diez minutos —anunció Drew mientras desenganchaba la carabina del chaleco táctico y la sostenía entre las manos.

Miré a Dash. Con un asentimiento casi imperceptible, me instó a que el Tío Mierda siguiera hablando. No era difícil. Le encantaba el sonido de su propia voz. Yo también tenía muchas preguntas sin respuesta.

—¿Y bien? —me aventuré—. ¿Qué pasó?

—Una catástrofe —mi tío caminó hasta el extremo de la mesa, donde se detuvo a estudiar los frescos del techo—. Me robó el cariño de Lupe en mis propias narices.

—¿Mi madre? —me quedé boquiabierta—. ¿Tú y mi madre estabais...?

—Yo la conocí primero —sus ojos adquirieron un brillo extraño—. La amaba más que a nada.

—¿Ella...? —tuve que aclararme la garganta—. ¿Ella te amaba?

—Con el tiempo, lo habría hecho —parecía tan seguro—. Le pedí matrimonio dos veces, pero dijo que no estaba preparada. Las estrellas, me dijo, no favorecían la unión.

Mi madre siempre consultaba el cielo nocturno antes de tomar decisiones importantes. Si le había dicho a mi tío que las estrellas no favorecían la unión, era su forma de decir ni de coña.

—Era una mujer obstinada, aferrada a sus costumbres —se metió la uña del pulgar bajo la del índice y, de un tirón, sacó el glaseado atrapado debajo—. Pero sabía que una vez que la hiciera mía, cumpliría con mis deseos.

Hablaba de ella como si fuera un objeto que pudiera poseer. No la conocía muy bien, entonces. No era de extrañar que lo hubiera rechazado.

—Entonces apareció Richard —se limpió la mano en los pantalones—. Cuando me fui en uno de mis viajes misioneros, el libertino aprovechó para conquistarla. Volví y Lupe estaba embarazada de Nix. Fui magnánimo en mi respuesta.

—¿Magnánimo? —Puse ambas manos sobre la mesa y jugueteé con la servilleta.

—Estaba embarazada —repitió Arthur—. Le dije que la perdonaría si se deshacía del engendro de Richard y volvía conmigo.

¿El tío quería que mi madre se deshiciera de Nix? ¡No me extrañaba que no le cayera bien! Seguía sin entender por qué mi madre se enamoró de mi padre, pero ¿por qué rechazó a Arthur? Eso estaba más claro que el agua.

—En cambio, se casó con Richard —sacudió la cabeza, haciendo temblar su papada—. La tuvo preñada con el resto de vosotros, mocosos. Luego Richard la enfermó. Él la mató.

—Mi padre tenía muchos defectos, pero no mató a mi madre —cerré el puño alrededor de la servilleta—. Fue la enfermedad.

—Richard era su enfermedad —hizo pucheros como un niño—. El contacto de él la enfermó. Dios lo castigó por su avaricia haciéndola sufrir a ella. Luego se la llevó, me la arrebató. Fui castigado por los pecados de mi hermano.

Caí en la cuenta de que mi tío usaba la religión de forma muy conveniente cuando le venía bien.

Miró hacia el techo como si suplicara a algún ser celestial invisible.

Al mismo tiempo, Dash hizo un ruido y se estiró contra la pared.

Drew lo miró. Recogí la servilleta de la mesa de un barrido y la dejé caer sobre mi regazo, junto con el cuchillo de carne enredado en ella.

—Se había ido —suspiró Arthur—. La única mujer que he amado, arrebatada de mi lado, asesinada por los pecados de mi hermano. Fue entonces cuando me uní al NWO.

—Y cuando decidiste traicionar a tu propia sangre —forcé las palabras entre mis dientes apretados—. Eres un monstruo, siempre has sido un monstruo.

—Tu padre era el monstruo —Arthur hinchó el pecho—. Yo soy el cazador, el elegido, el que trae la justicia.

Al escuchar sus delirios, tomé una decisión.

Si Dash y yo sobrevivíamos a esto... no...

cuando sobreviviéramos, iba a cambiar el futuro de la familia Astor.

No más sangre. No más engaños. La maldición de los Astor terminaría con esta generación.

Los hijos de Lupe y Richard íbamos a ser diferentes.

Iba a encontrar a mis hermanas y, juntas, forjaríamos una familia unida por el amor.

—Esto no es justicia —alcé la voz—. Estás delirando. Estás podrido por dentro.

En dos zancadas estuvo sobre mí. Alzó la mano y me abofeteó. Mi mejilla ardió con un segundo golpe que me dejó tambaleándome. El cuello me gritó por el latigazo. Dash se abalanzó, pero en el siguiente instante se estrelló contra el suelo junto a la pared, convulsionándose y siseando.

El collar parpadeó, y parpadeó, y parpadeó.