Capítulo 25

Capítulo Veinticinco

Las ramas crujían bajo los pies de Emma mientras el viento helado levantaba los mechones rubios que escapaban bajo su gorro. Un gesto amargado se dibujaba en su rostro.

Se había imaginado muchas veces cómo sería volver, después de tanto tiempo, al lugar donde había crecido.

En su imaginación había entrado con la cabeza bien alta por la entrada de la villa de sus padres y había avanzado con paso altivo hasta la puerta de doble hoja de la propiedad.

En cambio, trepar por la valla metálica de la finca a la sombra de los árboles no había formado parte de sus fantasías.

De este modo, Emma llegó sin ser vista y casi sin hacer ruido al césped perfectamente recortado que rodeaba la villa.

Se sentía un poco como una ninja cuando aterrizó con ambos pies sobre la hierba húmeda.

La nieve crujió entre los tallos cortos.

Se deslizó a toda prisa en dirección a la casa, cuidando con sumo esmero de no entrar en el haz de luz de los distintos focos cuyos conos iluminaban la fachada blanca.

En lugar de dirigirse a la puerta principal, Emma tomó el camino hacia la terraza. Allí se encaminó con determinación hacia un pequeño cobertizo donde sus padres almacenaban la leña de la chimenea, colocada con gran esmero.

Cuando Emma aún era una niña, solía quedarse fuera de casa.

Por ese motivo, su madre había dejado una llave de la puerta principal en un pequeño hueco entre los distintos compartimentos de la leñera, que permitía entrar por una puertecita lateral al garaje y desde allí a la casa.

De eso hacía años, y Emma apenas había vuelto a necesitar la llave cuando.

Sin embargo, no podía imaginar que su madre hubiera pensado en retirarla.

De su padre suponía que ni siquiera sabía que allí había una forma de entrar en la casa. No se ocupaba de esos detalles.

A Emma solo le hicieron falta unos pocos latidos para encontrar el pequeño compartimento.

Incluso en la oscuridad, sus manos localizaron el hueco familiar como si hubiera estado allí por última vez el día anterior.

Con las yemas de los dedos fue palpando entre polvo y telarañas hasta que sonó un tintineo conocido.

—Bingo. —Con una sonrisa en el rostro, Emma sacó la llave del compartimento.

La observó un instante. El metal estaba oxidado y sucio, pero parecía intacto.

Antes llevaba cada día consigo una copia idéntica.

También de adulta había tenido esa llave, hasta el día en que la dejó con estrépito sobre la mesa del recibidor de sus padres y salió de la casa sin volver la vista atrás.

Se había repetido a sí misma que aquella despedida sería para siempre.

Emma inspiró hondo y rodeó la casa de sus padres hasta llegar al garaje.

Allí abrió con movimientos seguros la puerta lateral y entró en la estancia fresca que había detrás.

Faltaba, como era de esperar, el gran todoterreno de sus padres.

Solo el elegante descapotable, que en esta época del año esperaba en vano a que lo sacaran, permanecía solo en aquel amplio espacio.

Probablemente los padres de Emma habían ido a la reunión familiar en Renania del Norte-Westfalia con su vehículo todoterreno.

Emma cruzó el garaje a paso ligero, atravesó la puerta y llegó al estrecho pasillo que había detrás. El olor familiar de la casa la envolvió, y la primera reacción de Emma fue apretar con fuerza los labios. Hogar dulce hogar .

Sin encender la luz, siguió el pasillo hasta el vestíbulo de la villa, donde por primera vez se permitió una mirada detenida.

—De vuelta —murmuró para sí. El vestíbulo de la casa de sus padres seguía resultándole impresionante incluso a ella. Unas baldosas de mármol claro se extendían por el suelo, sobre el que se desplegaban valiosas alfombras. Una escalera de oscuro caoba conducía a la planta superior.

Los padres de Emma jamás se habrían definido como ricos o acomodados, aunque sus propiedades y su estilo de vida bien podían justificar esa descripción.

Sin embargo, ninguno de los dos, ni siquiera su padre, procedía de una familia adinerada.

Konrad von Meerblom había tenido que labrarse su propio porvenir como abogado y, más tarde, como notario, algo que había logrado con gran éxito.

El padre de Emma era conde de Meerblom, pero, al contrario de lo que suele suponerse, un antiguo título nobiliario no significaba una vida despreocupada desde el punto de vista económico, más bien al contrario.

La familia paterna de Emma había entrado en una situación financiera precaria tras la guerra, cuando los Aliados confiscaron sus negocios y sus tierras.

Más tarde fueron completamente expropiados, y el estilo de vida derrochador que los antiguos terratenientes no supieron abandonar se comió hasta el último resto de la que en otro tiempo había sido una considerable fortuna.

Las antiguas casas señoriales y fincas habían sido en su mayoría vendidas, y la mayoría de los miembros de la familia llevaban hoy una existencia burguesa y totalmente discreta.

Solo el castillo de Tremshof, la antigua residencia principal, seguía en manos de la familia.

Sin embargo, como nadie había podido costear las costosas obras de renovación, el edificio se había convertido en una ruina en las últimas décadas.

Solo recientemente un golpe del destino había cambiado algo en esa situación.

Emma desechó esos pensamientos y estaba a punto de subir al piso de arriba de la casa cuando su mirada cayó sobre la mesa redonda que se alzaba en medio del vestíbulo.

Los pétalos de una enorme flor de Pascua resplandecían allí de un rojo sangre incluso a la luz mortecina.

Uno se había desprendido y había caído sobre el correo que estaba extendido sobre el tablero.

Emma contuvo el aliento un instante. Su fuerte curiosidad innata la llevó hasta la mesa y la hizo echar una mirada inquisitiva a las cartas.

Aparte de estas, colocada con esmero, presumiblemente como recordatorio de la cita, destacaba claramente la invitación a la fiesta familiar junto a las tarjetas de Navidad, las facturas de fin de año y los sobres sin abrir.

Sin dudarlo, Emma cogió la tarjeta azul oscuro en la que estaba grabado con maestría el escudo de los Meerblom.

En efecto, Emma había tirado la invitación sin ni siquiera haberla mirado con atención.

Desde hacía ya mucho tiempo no se consideraba a sí misma parte de ese clan familiar que, según su opinión cínica, había elevado a lema vivir en el pasado.

Pero ahora que alguien se había cebado deliberadamente en sus parientes y, por último, también en ella misma, la invitación sí despertó su interés.

Emma abrió la tarjeta. Frunció la nariz cuando el retrato de su antepasado prácticamente saltó hacia ella.

Friedrich von Meerblom la miraba con seriedad desde la reproducción de un cuadro al óleo, con el uniforme de un oficial prusiano.

Una mano descansaba en la empuñadura del sable, mientras que la otra se apoyaba sobre una mesa con documentos.

Hoy en día, el antepasado de Emma se consideraba el emblema con el que a todos en la familia les gustaba adornarse.

El supuesto mayor héroe de los Meerblom «celebraba» en Nochebuena su ciento veinticinco cumpleaños.

Motivo más que suficiente para que la familia organizara una fiesta por todo lo alto e inventara aún más leyendas sobre él, sin tener en cuenta la verdad histórica.

Emma leyó un breve texto en letras cursivas.

En él se había insertado la foto de un soldado con el uniforme de la Wehrmacht.

Friedrich von Meerblom el Joven, como lo llamaban en la familia, no solo había sido un soldado cumplidor del deber en la Segunda Guerra Mundial, sino también una figura de la resistencia alemana contra Hitler.

En su finca familiar en Münsterland organizaba reuniones secretas de intelectuales, políticos y militares para poder planear no solo el derrocamiento de los nacionalsocialistas, sino también el nuevo orden político.

Poco antes del final de la guerra, en enero de mil novecientos cuarenta y cinco, sin embargo, Friedrich fue traicionado por un desconocido y entregado junto con sus correligionarios a la Gestapo.

Lo encarcelaron y torturaron en Berlín-Plötzensee.

No obstante, poco antes de su ejecución prevista fue liberado por tropas aliadas y regresó, traumatizado pero aclamado, al seno de su familia.

Algunos años después del final de la guerra murió en paz en el castillo de Tremshof y ya no tuvo que presenciar la profunda caída de los Meerblom.

Después de estudiar detenidamente la invitación sin descubrir nada interesante, Emma tomó una decisión.

Hizo desaparecer la carta en el bolsillo interior de su parka.

Dudaba que sus padres notaran su ausencia.

A ella, en cambio, quizá aún pudiera servirle.

Al fin y al cabo, su familia era en esos momentos víctima de un presunto delito en serie.

Tal vez existiera una conexión con esa celebración.

Se dirigió a la escalera. Subiendo de dos en dos los peldaños, Emma se apresuró a llegar al piso de arriba.

Todo seguía exactamente igual que antes.

Por razones que Emma no sabía explicarse, eso la entristeció y le hizo tragar con dificultad.

Sus padres no habían cambiado nada. En el suelo estaba extendida la misma alfombra sobre la que Emma había corrido de niña.

Tampoco habían sustituido ni pintado encima el papel pintado.

Emma descubrió algunas manchas en él que eran culpa suya.