Capítulo 19

El pueblo surgió entre colinas bajas y extensos campos verdes, tan pequeño que casi todos se conocían por su apellido.

Las calles eran estrechas y se extendían desde una plaza central, donde una antigua iglesia compartía el espacio con grandes árboles y bancos de madera oscurecidos por el paso del tiempo.

Las casas, en su mayoría bajas, tenían fachadas de piedra, ladrillos viejos y modestos jardines rodeados de pequeñas vallas.

Algunas habían pertenecido a las mismas familias durante generaciones.

Otras permanecían cerradas gran parte del año, con ventanas cubiertas y letreros viejos, casi descoloridos.

Había pocos establecimientos: una tienda de comestibles, una farmacia, dos bares, una pequeña panadería y un restaurante familiar que cerraba temprano.

Más adelante se encontraban la escuela, el ayuntamiento y el pequeño hospital que daba servicio a gran parte de la región.

En las zonas circundantes, la ciudad desapareció rápidamente.

Más allá de las últimas casas, comenzaban caminos estrechos, rodeados de árboles, pastos y pequeñas propiedades rurales. El asfalto daba paso a la tierra en algunos tramos, y la distancia entre una vivienda y otra aumentaba hasta que el silencio se volvía casi absoluto.

Ahora era una ciudad tranquila, pero hubo un tiempo…

—¿Estás bien? —preguntó Camila al notar que el coche había disminuido la velocidad.

El silencio de Luce ya era una respuesta.

El viaje duró tres horas. Durante todo el trayecto, fumó casi dos paquetes de cigarrillos, mientras Camila aprovechaba el tiempo para repasar el artículo científico en el que trabajaba.

De vez en cuando, levantaba la vista de su cuaderno y observaba a Luce.

Mantenía la mandíbula tensa, los dedos demasiado firmes en el volante y la mirada perdida en algún punto de la carretera. Ahora, sin embargo, algo era diferente.

- Sí, sí.

Camila notó primero su respiración. Era más corta e irregular, demasiado rápida. Luego se percató de que Luce seguía agarrando el volante y de que apretaba la mandíbula. Al tragar saliva con dificultad, tardó unos segundos en reaccionar.

— Disculpa… necesito… — Luce aparcó el coche.

Justo después de aparcar el coche, sintió que su respiración se volvía irregular. Camila cerró inmediatamente su portátil y lo dejó en el asiento trasero, se desabrochó el cinturón de seguridad y se giró para mirar a Luce.

—Está bien, Luce. Respira hondo —Luce intentó obedecer, pero su pecho seguía subiendo y bajando rápidamente—. Exhala hondo. Eso es... así... —La voz de Camila se mantuvo baja y firme—. Estoy aquí contigo.

Los sonidos del entorno parecieron desvanecerse.

— Luce… estoy aquí contigo.

La voz de Camila se fue alejando cada vez más, desvaneciéndose tras su respiración entrecortada, mientras Luce permanecía atrapada en esa sensación asfixiante de enfrentarse una vez más a algo que había intentado olvidar durante años.

* * *

La casa seguía prácticamente igual que Luce la recordaba.

Era un edificio antiguo de dos plantas, con paredes de color claro ya marcadas por el paso del tiempo, ventanas altas y un pequeño jardín que había perdido parte del cuidado que había recibido años atrás.

Camila notó el momento en que Luce apretó con fuerza el volante.

Inmediatamente, Camila le tomó la muñeca e intentó animarla con una suave sonrisa.

Arthur estaba limpiando el jardín, cortando la hierba alta. Cuando reconoció el coche de su hermana, apagó inmediatamente el motor de la cortadora de césped y sonrió con orgullo. El chico que salió al porche miró el vehículo con recelo.

Luce miró a Camila.

Al verla, Charles dejó caer los dos vasos; hacía años que no veía a su hermana mayor.