Capítulo 1

El sonido metálico del bisturí sobre el rodillo de esterilización era el único ruido que rompía el zumbido constante del ventilador de extracción.

El doctor Álvarez ajustó la iluminación, dirigiéndola directamente hacia la camilla de acero. La palidez de la mujer de veintitrés años no era la de un cadáver común; era una blancura límpida, casi como el alabastro, sin ninguna imperfección en la espalda.

«No hay acumulación de sangre», dijo la nueva forense mientras pasaba sus dedos manchados de látex por la ingle de la víctima. El Dr. Álvarez estaba grabando todo esto.

— Dos punciones limpias en la arteria femoral.

Luce se rascó la nariz con el dorso de la mano, inhalando el frío olor a antiséptico. Odiaba ese lugar con todas sus fuerzas.

Con un movimiento firme y experimentado, el médico forense trazó la incisión en la línea media, bajo la atenta mirada del antiguo jefe del departamento.

La piel se abrió, pero no hubo la respuesta biológica esperada.

Ni una sola gota de sangre oscura cayó sobre la mesa de acero inoxidable.

Los dos intercambiaron miradas, como si conversaran entre ellos, una conversación arrogante en la que ninguno de los dos inspectores participaba.

Luce murmuró algo, y Carlos le rozó el hombro con el suyo, en señal de queja silenciosa.

Por supuesto, en el momento en que oyó el susurro de admiración de Carlos: «¡Maldita sea!

¡Qué buena está!», supo que el médico sería el próximo objetivo de su colega.

El médico realizó otra incisión, esta vez siguiendo la cicatriz en el cuerpo de la víctima. No hubo sangre. El asistente le entregó rápidamente los separadores metálicos, y mientras el médico separaba las paredes abdominales, un denso silencio llenó la habitación hasta que…

—¡Dios mío! —susurró la asistente nerviosamente.

A diferencia del doctor Álvarez, la cavidad abdominal estaba hueca.

Donde deberían estar el estómago, el hígado, los riñones y los intestinos, solo se veía la columna vertebral y las costillas.

Con meticulosidad, el doctor abrió el cuerpo sin dudarlo un instante.

Todo había sido lavado; ni siquiera quedaban rastros de heces o bilis. Nada. Solo un cuerpo seco. Hueco.

"Tiene usted un caso bastante complicado por delante", dijo el Dr. Álvarez, con una cortesía excesiva para la mujer que, completamente fascinada, estaba pasando las pinzas por las estructuras restantes.

Miró a los inspectores. Carlos no apartó la vista del médico mientras Luce observaba a la mujer en la camilla.

La hija, la hermana, la cuñada o la madre de alguien.

«No hubo vacilación alguna en los bisturíes», informó el médico forense. «La técnica quirúrgica fue precisa. Demasiado precisa, incluso. Los vasos principales fueron seccionados con un bisel exacto, y los planos anatómicos se respetaron milímetro a milímetro».

Hablaba con un dejo de orgullo e incluso…

envidia en su tono. Resultaba inquietante ver cómo la doctora se inclinaba sobre el cuerpo, casi como si estuviera ante una obra de arte.

Francamente, si alguien le dijera a Luce que ella era la responsable de ese cadáver, sin duda lo creería, dada la mirada demente que reflejaba la mujer tras sus gafas.

— Es un trabajo impresionante. Verdaderamente impresionante.

La mujer alzó la vista hacia los detectives, perdiendo la compostura en su voz, como si se estuviera reprendiendo a sí misma por sus acciones.

—Me alegra que te lo estés pasando bien —respondió Luce con un marcado tono de ironía—. Doctor.

Sus miradas se cruzaron y una chispa de ira cruzó el espacio entre ellos.

Había hostilidad en aquel silencio, tan densa que casi se podía palpar en el aire.

La marcada diferencia entre ambos se hizo evidente de inmediato.

Luce era humana, mientras que la patóloga forense Serena Moretti, criada en la Italia rural, llegó a ese país siendo adolescente porque su padre decidió una noche de invierno que ya no quedaba nada para la familia allí.

Serena vio aquel cuerpo simplemente como eso, un cuerpo.

La doctora Álvarez se aclaró la garganta, interrumpiendo la tensión involuntariamente insoportable que se había generado entre las dos mujeres. Lo último que necesitaba era hostilidad en su último día de trabajo.

—Lo que la señorita Moretti intenta decir, inspector —dijo el doctor Álvarez— es que la persona que cometió esta atrocidad no puede ser considerada una persona común y corriente. Como mínimo, es, fue o es una persona educada.

—No— la mujer ajustó su postura.

Parecía acostumbrada a su antigua asistente, pues al alejarse del cuerpo, hizo un gesto con la mano que la nueva asistente no entendió. Solo cuando Serena Moretti comenzó a quitarse los guantes, la joven comprendió y se acercó para ayudarla.

—Estoy segura de que esa persona ya ha recibido instrucciones —afirmó con voz cargada de una irritante convicción—. Nadie haría algo así si no tuviera años de experiencia en el sector.

"Mercado negro", afirmó Carlos con sensatez.

—Eso lo descubrirá usted, inspector —dijo, quitándose las gafas. Los intensos y salvajes ojos verdes de la doctora contrastaban notablemente con ellos.

También le aportaron una arrogancia natural.

—Por supuesto —respondió Carlos, aún hipnotizado y esperando descubrir el resto cubierto por la ropa protectora.

En el pasillo, Carlos parecía ajeno a la realidad de lo que debían hacer.

La situación empeoró cuando finalmente vieron a la mujer sin su ropa protectora.

Poseía una belleza impactante; su rostro tenía contornos bien definidos, suavizados por pómulos altos y una mandíbula delicadamente angulosa.

Su cabello oscuro enmarcaba su piel de tono cálido, mientras que sus ojos profundos parecían reflejar una intensa arrogancia. Era una belleza cálida y sofisticada.

Si estuviera caminando por la calle, llamaría la atención sin siquiera intentarlo.

"Es la mismísima Monica Bellucci", comentó Carlos con un entusiasmo que Luce conocía bien.

La doctora se puso sus gafas de montura redonda y charló con el Dr. Álvarez. Irradiaba una arrogancia altiva.

—No es para tanto —afirmó Luce, irritada. Conocía a varias mujeres como Serena Moretti; por lo general, eran frías y destruían todo lo que tocaban.

—No hay necesidad de estar celosa, querida —bromeó Carlos—. Sabes que me encantaría que me abrieras las puertas.

Luce le hizo una peineta y siguió su camino hacia el ascensor.

Necesitaba un cigarrillo urgentemente.