Cuerpos secos

Prólogo

Detrás de una pesada puerta de metal se encontraba la morgue.

Fría, seca y impregnada del persistente olor a desinfectante.

Luce Braga aborrecía ese lugar; había algo en esos pasillos que hacía que el silencio fuera diferente.

No le gustaba la muerte. ¿Pero a quién sí?

A esos hijos de puta que tenía que encerrar.

Apenas dio unos pasos por el pasillo cuando el frío la envolvió, sintiendo de inmediato un impulso casi sofocante de encender un cigarrillo.

Sin embargo, se contuvo. Las paredes estaban cubiertas de azulejos de color claro que reflejaban la luz blanca, haciendo que todo pareciera excesivamente nítido.

Las encimeras de acero inoxidable, los armarios cerrados, los grifos cromados y los estrechos desagües esparcidos por el suelo.

El sistema de refrigeración funcionaba sin descanso, produciendo un zumbido bajo y constante que se mezclaba con el parpadeo de las luces.

De vez en cuando, algún aparato emitía una breve e indiferente señal electrónica, como si la propia sala recordara a los presentes la necesaria temperatura para llevar a cabo esa tarea.

Luce se detuvo frente a una pared de cristal.

Los expertos analizaban las pruebas, pero fue el hombre que se inclinaba con aire depredador sobre la mesa donde la nueva becaria intentaba trabajar lo que llamó la atención de la inspectora.

Luce puso los ojos en blanco; su compañero le sonreía galantemente a la joven, quien, incómoda, intentó mantener la distancia apartando la silla.

Con los nudillos, golpeó el cristal, atrayendo la atención no solo de él, sino también de los demás empleados.

Tenía una mano apoyada en el escritorio de la joven y la otra en la cintura, mostrando su arma en la funda; parecía un pavo real intentando impresionar con sus coloridas plumas.

Mientras caminaba hacia la salida, Luce vio el instante exacto en que la chica le dio las gracias en silencio, soltando el aire que había estado conteniendo.

Como persona, Carlos Almeida era el tipo de hombre que muchas mujeres detestarían con solo pensar en tener cerca.

Como inspector, tenía una moral inquebrantable desde el día en que rechazó un soborno para liberar a uno de los jefes del crimen organizado.

Antes de ser ascendido a homicidios, trabajó con el ejército, era excepcionalmente hábil con las armas y podía detectar a los delincuentes.

Podía reconocerlos con solo mirarlos caminar por la calle, pero cuando se trataba de ser humano, o simplemente un hombre, escuchar un "no" significaba una dificultad más, especialmente si venía de una mujer.

Con Luce, el trato fue diferente. A pesar de las numerosas muestras de falta de respeto, cuando se enteró de que Luce era lesbiana, intentó incansablemente convencerla de que se acostara con él y su esposa.

«No puedes cambiar de compañeros cada vez que alguien dice algo que no te gusta», le dijo a su jefe cuando intentó cambiar de pareja.

«Aquí todos somos un equipo. Ve a trabajar con él, con Fernández, con ese maldito Valmir que te limpia el escritorio todos los días, me da igual. ¡Resuélvelo de una vez!».

Lo único que pido es que deje de acosarme…

—Si yo fuera tú —la interrumpió el jefe antes de que Luce pudiera terminar la frase, arrojando una carpeta sobre la mesa y mirándola con expresión seria y fría—, no usaría esa palabra aquí.

La examinó de arriba abajo. Meticulosamente.

—Tienes la misma edad que mi hija —afirmó—.

Voy a darte un consejo, y si yo fuera tú, te escucharía —hizo una pausa larga, como si esperara a asegurarse de que Luce escuchaba con atención—.

No traigas ese temperamento afeminado a nuestra organización.

Necesitamos gente con coraje y determinación.

Hay miles de hombres y mujeres interesados en tu trabajo, y tú solo tienes un trabajo miserable: trabajar.

Arrestar criminales. Eso es todo. ¿Me explico?

Claro como el cristal.

Tras esa conversación, ella salía del departamento a altas horas de la noche cuando Carlos se le acercó en el estacionamiento, indiferente a la reiterada negativa de Luce.

El jefe de policía los recibió a ambos en su oficina más tarde ese mismo día.

Las cámaras de seguridad captaron el altercado físico entre los dos.

— ¿Cuál es el nombre ahí fuera, por el amor de Dios? ¿Dice "anillo" o algo así?

—No, señor —respondieron ambos al mismo tiempo, con voces bajas y contenidas.

Carlos tenía sangrado artificial sobre la ceja, pero la sangre fluía libremente. Luce tenía una herida en el labio inferior que comenzaba a hincharse.

— ¡Estoy llevando la cuenta de sus dos faltas! De ahora en adelante, si no aprenden a controlarse, arruinaré sus carreras sin pensarlo dos veces.

La pierna de Luce se balanceaba frenéticamente, Carlos miraba al suelo con tanta intensidad que, de haber sido posible, habría hecho un agujero en él, tal era la intensidad de su mirada.

- Señor…

—Cállate —la interrumpió el jefe—. ¿Me explico?

—Sí, señor —respondieron.

La semana siguiente, por un giro del destino y la violencia que asolaba la ciudad, Luce y Carlos coincidieron en el mismo restaurante en su día libre.

Luce estaba con una chica con la que había salido, mientras que Carlos estaba con su esposa e hijos.

Ella notó a un hombre fuera del restaurante que caminaba lentamente de un lado a otro, mirando a su alrededor constantemente, como si buscara a alguien.

Durante su servicio militar, como cualquier otra persona, Carlos se había ganado enemigos.

Varios. Analizó al hombre; era a Carlos a quien buscaba.

Miró hacia su mesa, y él pareció darse cuenta, haciendo un gesto con la mano como si supiera lo que estaba pasando.

Ese día hubo un tiroteo.

Carlos nunca iba desarmado, y por alguna extraña razón, Luce, que no solía llevar armas, tampoco.

Ella lo ayudó a salir de esa situación con su familia a salvo.

No se dijeron palabras, pero supe que ese día se había ganado el respeto de Carlos, y quizás después de su madre y su esposa —a quienes engañaba con frecuencia—, Luce era la tercera mujer que se había ganado su respeto.

—Llegas tarde —dijo Carlos, ajustándose los pantalones, que le quedaban algo holgados. No solía usar traje, solo cuando era absolutamente necesario. Por eso, su ropa siempre le quedaba grande debido a sus frecuentes subidas y bajadas de peso.

¿Por qué llevas traje?

"¿No lo sabías?" Carlos se abrochó la chaqueta marrón.

- ¿Qué?

¿No te lo dijeron?

Ella puso los ojos en blanco en respuesta, una señal de irritación que surgió en el momento en que notó su sonrisa burlona.

— Hoy es el día de la jubilación de Álvarez. El día de la jubilación del Dr. Álvarez.

Lo había olvidado.

Las dos caminaron hacia la sala de autopsias, Luce rebuscando en los bolsillos de sus pantalones, ajena a lo que hacía, simplemente por costumbre.

—Olvidé mis cigarrillos —se dijo a sí misma.

Carlos sonrió.

No creo que necesites cigarrillos aquí.

Empujó las gruesas puertas y ambos quedaron envueltos por el viento ligeramente húmedo y terriblemente gélido del laboratorio.

Un cadáver recién llegado yacía en una de las camillas; solo se veía el rostro, el resto estaba cubierto.

Junto a él, adherido al expediente, había un número de identificación provisional.

La luz fluorescente iluminaba sin piedad la camilla de acero cepillado, resaltando la inmovilidad de una juventud truncada.

Con una estatura de un metro setenta y cinco centímetros y una complexión física que denotaba una salud impecable, tenía 23 años.

Su espesa y despeinada cabellera rubia se extendía sobre el cabecero metálico, contrastando con la fría palidez, como el mármol, que ahora cubría su piel.

No había rastro de vida, solo la silenciosa rigidez de una muerte reciente y el contorno nítido de una anatomía preservada mientras recibía el primer corte del bisturí forense.

"¡Mierda!", exclamó Carlos, sorprendiendo a todos los presentes.

Luce se puso los zapatos con el equipo de protección adecuado. El asistente del Dr. Álvarez se acercó para ayudarlos a colocarse el equipo de protección, entregándoles mascarillas, gorros, guantes e incluso gafas protectoras. Desde ese espacio, cualquier cosa podía destruir las pruebas.

La doctora Álvarez tomaba notas en un portapapeles a su lado; llevaba el pelo recogido bajo un gorro desechable, una mascarilla bien ajustada, un delantal impermeable sobre la ropa, guantes que sobresalían de los puños del delantal y gafas protectoras.

Esa era la mujer que sustituiría a la doctora Álvarez.