Capítulo 22 Jace

Jace estacionó la camioneta de Nico en el aeropuerto, con el motor zumbando suavemente mientras esperaba.

Se le revolvió el estómago con una mezcla de ansiedad y esperanza.

Cuando vio salir a Mark, le hizo un pequeño gesto con la mano, tratando de evaluar el estado de ánimo de su amigo.

Mark dudó un momento, luego esbozó una sonrisa forzada mientras se subía a la camioneta.

Al principio condujeron en silencio. La tensión entre ellos era intensa.

No fue hasta que llegaron a un pequeño pub a las afueras de la ciudad que Jace sintió que el peso comenzaba a aliviarse.

El entorno familiar —un lugar acogedor con vigas de madera, luz tenue y el reconfortante aroma de la comida de pub— se sentía como terreno neutral.

Después de pedir bebidas y algo de comer, Jace finalmente rompió el silencio. «Me alegro de que hayas venido, Mark. Te hemos extrañado».

Mark asintió, dando un sorbo a su cerveza. «Sí, yo también los he extrañado a ustedes. Las cosas simplemente… se salieron de control».

Jace asintió, eligiendo cuidadosamente sus palabras. «Hemos pasado muy buenos momentos, amigo. El hecho de que Nico y yo estemos juntos no significa que eso tenga que cambiar. Seguimos siendo una banda. Seguiremos divirtiéndonos».

Mark bajó la vista hacia su bebida, y la tensión en sus hombros se alivió ligeramente. «Supongo que simplemente sentí que estaba perdiendo mi lugar. Ha sido difícil».

Jace extendió la mano y la posó sobre el hombro de Mark. «No estás perdiendo tu lugar. Eres como un hermano para mí. Los hermanos a veces se pelean, pero eso no significa que dejemos de querernos».

Mark respiró hondo y finalmente miró a Jace a los ojos. «Lo siento, Jace. Por todo. Me pasé de la raya».

Al escuchar esas palabras, Jace sintió una oleada de alivio y una punzada de tristeza. «Me dolió, amigo. Esa guitarra significa mucho para mí. Pero lo entiendo. Las emociones estaban a flor de piel. Lo que importa es que sigamos adelante a partir de aquí».

Se quedaron sentados un rato, recordando sus mejores momentos en la gira, riéndose de las locas aventuras que habían compartido.

La tensión se fue disipando poco a poco hasta desaparecer por completo, sustituida por un sentimiento de camaradería.

Para cuando salieron del pub, Jace sentía una renovada sensación de esperanza.

Mientras conducían de regreso al hotel, Jace no pudo evitar sentirse agradecido por la oportunidad de arreglar las cosas con Mark. La disculpa había significado más de lo que Mark jamás sabría. Era un paso hacia la sanación, hacia la reunificación de la banda. Y para Jace, eso lo valía todo.

Iban avanzando sin problemas de regreso al hotel cuando Jace se dio cuenta de que iba un poco rápido. Antes de que pudiera reducir la velocidad, otro auto apareció de repente desde una calle lateral y no hubo tiempo para esquivarlo.

El impacto no fue grave, pero fue suficiente para abollar ambos vehículos y detenerlos bruscamente. El corazón de Jace latía con fuerza mientras se apresuraba a ver cómo estaba Mark. «¿Estás bien, amigo?»

Mark asintió, con aspecto conmocionado pero ileso. «Sí, solo un poco sacudido».

El corazón de Jace latía con fuerza mientras las luces rojas y azules parpadeaban a su alrededor, proyectando un resplandor inquietante sobre las secuelas del accidente. Un oficial se acercó con expresión severa.

«¿Ha estado bebiendo esta noche?», preguntó el oficial, con voz directa.

Jace tragó saliva con dificultad, con los nervios a flor de piel. «No, señor», mintió, esperando que su miedo no se notara.

El oficial lo observó por un momento antes de asentir. «¿Tú o tu pasajero necesitan un médico?».

«No, estamos bien», respondió Jace, mirando a Mark, quien asintió rápidamente con la cabeza.

«Muy bien, salga del vehículo y camine en línea recta», le indicó el oficial.

Las piernas de Jace parecían gelatina, pero logró salir y caminar en línea recta, concentrándose en mantener pasos firmes. Podía sentir la mirada del oficial sobre él, analizando cada movimiento. De alguna manera, logró pasar la prueba.

El oficial le entregó una multa, sin que su expresión se suavizara ni un ápice. «Te registraron a ochenta millas por hora en una zona de sesenta. Presta atención», le espetó, y la reprimenda le dolió.

A Jace se le secó la boca, y el miedo lo carcomía. Tomó la multa, sintiendo el peso de sus acciones.

Cuando el oficial se dio la vuelta para marcharse, se detuvo y miró hacia atrás a Jace. «Eres del grupo Sacred Fire, ¿verdad?».

Jace asintió, sin saber muy bien adónde iba a parar la conversación.

«Gran banda», dijo el oficial, esbozando una leve sonrisa. «Pero conduce mejor».

El comentario dejó a Jace sintiéndose aliviado y reprendido a la vez. Una vez que el oficial se fue, Jace respiró hondo, tratando de calmar su corazón acelerado. La realidad de la situación lo golpeó con fuerza: habían tenido una suerte increíble.

Jace evaluó los daños. La camioneta estaba rayada y el motor echaba humo. Tendrían que remolcarla. El conductor del otro auto tampoco había sufrido ningún daño, solo estaba un poco frustrado. Después de intercambiar información, Jace se dio cuenta de que la camioneta tendría que ir al taller.

Jace sacó su teléfono y llamó a Nico. «Hola, Nico. Hemos tenido un accidente, pero todos estamos bien. La camioneta está un poco abollada y la están remolcando a un taller».

La voz de Nico sonaba tensa, pero aliviada. «Gracias a Dios que los dos están bien. ¿Necesitan ayuda para regresar?».

«No, no pasa nada», respondió Jace. «Tomaremos un Uber de regreso al hotel. Nos vemos pronto».

Después de pedir un Uber, regresaron al hotel en silencio, cada uno perdido en sus propios pensamientos. Cuando llegaron, Nico y Sammie los esperaban en el vestíbulo, con la preocupación grabada en sus rostros.

Sammie se apresuró a ayudar a Mark con su maleta. «Me alegro de que estén bien».

Jace asintió, sintiendo el peso de los acontecimientos del día cayendo sobre él. «Sí, estuvo cerca. Subamos y tratemos de relajarnos».

La forma en que Nico lo miraba lo tenía preocupado.

Él y Mark se habían tomado tres tragos. Antes de salir del bar, se había cepillado los dientes en el baño de hombres y se había metido dos mentas en la boca para disimular el olor a alcohol.

Debería haber prestado más atención al límite de velocidad en lugar de distraerse.

Había quebrantado la regla de no conducir después de consumir alcohol.

Esa era la regla de Nico para cualquiera que usara su camioneta.

Todos se dirigieron a la habitación de Nico y Jace, con un ambiente tenso pero lleno de un sentimiento de alivio de que las cosas no hubieran sido peores.

Mientras se acomodaban, Jace sabía que aún tenían mucho que discutir y resolver, pero por ahora, podía respirar un poco más tranquilo con Mark de vuelta.

—¿Qué necesitan, chicos? —preguntó Nico.

—Necesito un trago fuerte —dijo Mark.

«Una Coca-Cola, por favor».

Una vez que todos estuvieron acomodados, Nico comenzó con sus preguntas. «¿Puedes explicar cómo ocurrió el accidente?».

«Conducía demasiado rápido y no pude frenar cuando un tipo salió de la nada y chocó contra la camioneta. Eso hizo que el motor echara humo. Así que tuvieron que remolcarla al taller más cercano para repararla».

«Cuando dices que ibas demasiado rápido, ¿a qué velocidad ibas?», preguntó Nico.

«No lo sé».

«¿De dónde venían ustedes dos?», preguntó Nico.

«Salimos a almorzar», dijo Mark.

«¿A dónde?

«Al Murphy’s Pub», admitió Jace.

Nico asintió con la cabeza y luego se volvió hacia Mark y lo abrazó. «Me alegro de que hayas vuelto. No podríamos haberlo logrado sin ti».

«Gracias».

Nico se volvió hacia Sammie. «Gracias por pasar el día conmigo. Tendremos que repetirlo. Jace y yo tenemos cosas de qué hablar. Tenemos que salir hacia Black Rock City mañana al mediodía».

Sammie y Mark se despidieron por la noche, dejando a Jace a solas con Nico.

«Cuéntame todo».

«Ya te lo conté».

«¿Qué es lo que se te sale del bolsillo de los jeans?», preguntó Nico.

Lo último que Jace quería era mostrarle a Nico su multa, pero la sacó y se la entregó.

«Dice que ibas a ochenta en una zona de sesenta».

«Sí, eso es lo que dijo el oficial».

«¿Y no estás de acuerdo?».

«No me di cuenta de lo rápido que iba».

«Ya veo. ¿Bebiste algo con el almuerzo?».

«Tres cervezas. Te prometí que no tomaría más de tres cervezas». Jace sabía que sonaba patético, y que Nico nunca se creería su historia porque no tenía nada que ver con beber y conducir. Esa era una regla de siempre.

« , estoy muy orgulloso de ti por haber cumplido tu promesa.

No pasa desapercibido, pero rompiste mi regla de que nadie que use mi camioneta beba y conduzca.

Esto significa que has perdido el privilegio de volver a usarla.

Podrías haberte matado a ti mismo, a Mark o a alguien más. Nunca bebas y conduzcas».

«Sabía que no podía complacerte, hiciera lo que hiciera».

«¡Jace! No te comportes como un adolescente inmaduro. La cagaste. Tienes suerte de que todos hayan salido bien».

«No tengo nada más que decir».

Nico sacó su teléfono y llamó al taller para hablar sobre la camioneta. Salió de la habitación al pasillo y dejó a Jace solo con sus pensamientos. Estaba preocupado por la camioneta.

Nico regresó a la habitación con el teléfono en la mano y una expresión amarga en el rostro.

«La camioneta necesita una reparación importante y no estará lista para cuando la necesitemos. Tengo que alquilar una camioneta».

«Yo lo pagaré. Lo siento».

«Jace, tuviste un accidente. Ya no importa si fue tu culpa o no. Recuperaste a Mark, así que yo me encargaré de esto. Regresaré más tarde».

«¿A dónde vas?»

«A alquilar una caravana grande con aire acondicionado en la que quepamos los cuatro».

«¿En serio?»

—Ninguno de nosotros puede estar estresado y ustedes no son de los que pueden estar sin aire acondicionado.

—Lo abrazó—. Todavía te amo. Sé que lo estás intentando, pero, Jace, no vuelvas a beber y conducir nunca más.

Sus labios se encontraron en un beso suave y prolongado, que envió una oleada de calor por el cuerpo de Jace.