Capítulo 18 Nico

Nico se recostó en el desgastado asiento de la camioneta, con la emoción bullendo en su interior.

Esta noche iba a ser increíble. Escuchó mientras Mark y Sammie charlaban sobre sus planes para la noche en el club.

Jace se sentó a su lado, marcando el ritmo con los dedos en su rodilla.

Nico se inclinó y besó a Jace en la mejilla.

—Oye, Nico. No puedo esperar a conocer este lugar —dijo Mark—. Escuché que la música es de primera.

Sammie asintió. —Sí, y dicen que el ambiente es increíble. Necesitamos una noche para simplemente soltarnos.

Nico sonrió, sintiendo la energía de sus compañeros de banda. «Va a ser épico. Disfrutemos y olvidémonos de todo lo demás por un rato».

Salieron en tropel de la camioneta y se dirigieron al club.

Tan pronto como entraron, les golpeó una ola de sonido: un ritmo palpitante que vibraba a través del piso y les llegaba hasta los huesos.

Las luces parpadeaban al compás de la música, proyectando un caleidoscopio de colores sobre la multitud.

Nico lo absorbió todo: el retumbar del bajo, las risas y la sensación de libertad que llenaba el espacio. Se volvió hacia Jace con un brillo travieso en los ojos. «¿Quieres bailar?».

Jace se rió y asintió. «Sí».

Se dirigieron a la pista de baile, dejándose llevar por la música.

Nico sintió que el ritmo guiaba sus movimientos, cada paso en sincronía con Jace.

Bailaron durante lo que parecieron horas, envueltos en la euforia del momento.

En un momento dado, un hombre se acercó a Nico y le pidió bailar.

Nico se negó cortésmente, sin querer romper la conexión que tenía con Jace.

Nico miró a Jace, con una sonrisa en los labios.

Observó cómo el rostro de Jace se iluminaba bajo el suave resplandor de las luces del bar.

Después de bailar lo que parecieron cientos de canciones, finalmente escaparon de la multitud vibrante hacia un rincón tranquilo del club.

«Estoy disfrutando mucho esto. Simplemente estar aquí contigo».

Jace asintió, con el rostro radiante de felicidad. «Yo también. Hacía tiempo que no me sentía tan relajado».

El murmullo de las risas y la música se desvaneció en un agradable fondo mientras Nico pedía un par de cervezas, sintiendo cómo una calidez se extendía por su cuerpo. Por fin estaban juntos como pareja, y se sentía bien.

—¿Y bien, adónde quieres ir en nuestras próximas vacaciones? —preguntó Jace, recostándose en la silla con un brillo pícaro en los ojos.

Nico sonrió. «Estaba pensando en algún lugar tropical. ¿Quizás Hawái?»

El rostro de Jace se iluminó con una amplia sonrisa. «¡Hawái suena perfecto! Solo nosotros, la playa y nada más que tiempo para relajarnos. Quiero pasar mucho tiempo en la playa contigo».

Nico se lo imaginaba perfectamente: los dos descansando bajo las palmeras, el sonido de las olas rompiendo de fondo, sin nada de qué preocuparse excepto qué cóctel probar a continuación. «Ya nos veo tomando tragos en la playa», dijo, rebosante de emoción. «¿Cuál es tu día ideal en la playa?»

«Sin duda, dormir hasta tarde, luego tomar el desayuno y dirigirnos directamente a la orilla.

Quiero construir castillos de arena y nadar hasta que estemos demasiado cansados para movernos», respondió Jace, con los ojos brillantes.

«Luego, ¿quizás una caminata al atardecer? He oído que las vistas son increíbles».

Nico asintió con entusiasmo, imaginando su aventura. «Suena increíble. Y llevaré mi cámara para capturar cada momento».

Justo en ese momento, un viejo amigo de Jace se acercó a la mesa, y su paso seguro llamó la atención de Nico. La expresión de Jace cambió ligeramente, pero mantuvo la sonrisa. «¡Hola, Randy! ¿Qué tal?», lo saludó Jace.

La mirada de Randy osciló entre ellos con las cejas levantadas. «No sabía que estuvieras aquí. ¿Estás libre cuando cierre el club?».

Nico sintió una tensión punzante en el ambiente. Jace se enderezó, y su actitud se volvió protectora. «No, no lo estoy», dijo. «Este es Nico, mi novio».

Nico observó cómo las palabras de Jace quedaban suspendidas en el aire, una declaración de su vínculo.

La expresión del tipo cambió, sorprendido, pero Jace continuó: «No compartimos».

El antiguo Jace se habría encontrado con el tipo en un cubículo del baño.

Por fin estaba madurando y dejando atrás sus costumbres salvajes y egoístas, tal como había dicho que haría.

Eso reafirmaba que la espera por Jace había valido la pena.

En otro tiempo, esto no habría terminado bien.

Sabía que Jace era perfecto para él, pero era mucho más joven que Nico.

La paciencia le había servido de mucho y lo había hecho todos estos años.

Nico contuvo la respiración, sintiendo cómo una mezcla de orgullo y afecto se apoderaba de él.

Podía ver la confianza de Jace al mantenerse firme, y eso le aceleró el corazón.

El otro chico asintió lentamente, con un atisbo de decepción cruzando su rostro antes de esbozar una sonrisa forzada.

«Encantado de conocerte, Nico», dijo, antes de darse la vuelta y alejarse.

«Vaya, eso fue intenso», dijo Nico, una vez que volvieron a estar solos.

Jace se rió levemente, sacudiéndose el encuentro. «Sí, pero dije lo que pensé. Estoy contigo a toda máquina, Nico. Te hice mis promesas».

Nico sonrió, sintiéndose más ligero que nunca. «Y yo estoy contigo a toda máquina».

Se sentaron en un cómodo silencio, observando a la multitud. Pronto, Mark y Sammie se unieron a ellos, con los rostros sonrojados por la emoción.

Mark le dio una palmada en la espalda a Nico. «Fue una gran idea, amigo. Lo necesitábamos».

Sammie sonrió, levantando su copa. «Por nosotros y por noches como esta».

Nico levantó su propia copa en un brindis silencioso, sintiendo cómo una sensación de satisfacción lo invadía.

«Oye, Jace, ¿qué quería Randy?».

«Solo saludarte».

«Pensé que Randy era tu amante secreto y celoso».

«Eso fue hace mucho tiempo».

—¿Entonces ese tipo era tu amante? —preguntó Nico.

«Era es la palabra clave. Y, Mark, no había necesidad de que sacaras a relucir esa mierda».

«No sé cómo se le pasó a Nico. Estaba encima de ti cuando tocaste en Long Beach, y tampoco volviste a casa».

«C... No digas tonterías sobre Jace», le dijo Sammie a Mark.

«Jace ya tiene la cabeza lo suficientemente grande. Ahora que está con Nico, recibirá un trato especial». Mark arrastraba las palabras.

«Mark, ¿cuánto has bebido esta noche?», preguntó Nico.

«No es tu puto asunto».

«Cállate la boca, Mark», dijo Jace. «No le faltes el respeto a Nico. Pedazo de mierda sin valor».

Nico apretó más fuerte a Jace contra sí, lo acercó más y le susurró al oído: «Basta. No lo alientes. Está borracho».

Mark se levantó y se acercó a Jace. «Eres un niño mimado. Todos te adoran. Estoy harto de ese trato preferencial», gritó Mark.

Nico se levantó e impidió que Mark se abalanzara sobre Jace.

«Es hora de irnos antes de que nos echen».

Agarró a Mark y lo obligó a salir al estacionamiento, con Jace y Sammie siguiéndolos.

Esperaron hasta que Nico empujó a Mark dentro de la camioneta, luego Jace se sentó adelante y Sammie se metió atrás.

Durante todo el viaje, Mark insultó a Jace y luego a Nico.

«Jace, siéntate en el porche y espérame. Voy a llevar a Mark a la cama», dijo Nico.

Él y Sammie ayudaron a Mark a llegar a su habitación.

«Tienes que quedarte aquí hasta que se te pase la borrachera», dijo Nico mientras ayudaba a Mark a desvestirse. «Sammie, baja y trae dos botellas de agua para Mark».

Cuando Nico finalmente logró meter a Mark en la cama, Sammie trajo el agua y la dejó en la mesita de noche.

«Gracias, Sammie. Voy a salir al porche».

Nico bajó corriendo las escaleras y tomó dos botellas de agua para él y Jace. Se dirigió al porche delantero, le entregó una botella de agua a Jace y se sentó a su lado.

«Supongo que bebió demasiado», dijo Jace.

«Sí. Tú solías comportarte así. Espero que se le pase y acepte nuestra relación. No sé por qué cree que te favorezco a ti».

«Mark quiere ser el cantante principal. Es bueno, pero no tan bueno como yo».

«O lo supera o se busca otra banda».

«Eso es un poco duro».

«Quiero paz en nuestra banda. Si cree que es demasiado bueno para tocar la guitarra y hacer coros, entonces tiene que irse. Necesitamos nuestra energía para ensayar y crear. No hay tiempo para estas tonterías».

Se quedaron sentados en silencio para asimilar lo dicho.

A su lado, Jace parecía contento, con una sonrisa amplia y genuina mientras se acomodaban en la quietud de la noche.

Nico le lanzaba miradas furtivas, maravillándose de lo mucho que había cambiado.

Jace había prometido controlar su consumo de alcohol, y estaba claro que había cumplido esa promesa en el club esa noche, apenas terminando tres tragos.

Había una claridad renovada en sus ojos, una confianza que Nico no había visto antes, y eso lo llenó de calidez.

—Jace —comenzó Nico, con una voz apenas por encima de un susurro—. Te quiero mucho. Verte convertirte en esta persona increíble ha sido… asombroso.

Jace se volvió hacia él, con una expresión más suave. —¿De verdad lo crees?

—Por supuesto. Te he visto llegar tan lejos. Ya no eres solo el chico del que me enamoré. Eres alguien aún mejor. Es como si hubieras descubierto una faceta completamente nueva de ti mismo —dijo Nico, con el corazón rebosante de emoción.

Jace se rió entre dientes, con un toque de vergüenza en su risa. «Me alegra que hayas esperado a que yo resolviera las cosas. Antes no estaba listo, y ahora lo entiendo. Pero tú estabas ahí, apoyándome, incluso cuando no lo merecía».

Nico negó con la cabeza, sintiendo una oleada de afecto. «Siempre te lo mereciste. Creí en ti, incluso cuando tú no creías en ti mismo».

Jace se inclinó hacia él, sus hombros se tocaron, y Nico pudo sentir el calor que irradiaba entre ellos. «Fuiste mi ancla», susurró. «Me alegra mucho que te hayas quedado».

Mientras estaban sentados juntos, los sonidos del bosque los rodeaban: el suave susurro de las hojas, el ocasional ulular de un búho y el susurro de la brisa entre las ramas.

Nico sintió una profunda conexión con ese momento, con Jace y con el mundo que los rodeaba.

Era como si los árboles centenarios fueran testigos de su vínculo, reforzando cuánto habían crecido, tanto individualmente como juntos.

«Por más aventuras», dijo Jace, levantando una copa imaginaria, y Nico se rió, haciéndose eco de ese sentimiento.

«Más aventuras», asintió, sintiendo que el peso del mundo se aliviaba un poco más con cada latido compartido.