Capítulo 8 Nico

Nico empezó a maldecir entre dientes cuando Jace salió de la habitación, y luego alzó la voz. «¿Qué carajo le pasa? Está poniendo en riesgo a la banda. Sabe lo importantes que son estos conciertos para nosotros. Es tan malditamente inmaduro».

—Está molesto, Nico —dijo Sammie—. Esta es su ciudad natal. Pasaron muchas cosas aquí. Ahora mismo es un chico herido que anda por ahí. Necesita tu cariño.

—Ahora mismo está hecho un desastre. Ponlo en sus cabales antes de llegar a Black Rock —dijo Mark.

«Vamos a buscarlo», sugirió Sammie.

«Ustedes dos descansen esta noche. Yo encontraré a ese estúpido».

Nico salió del hotel en busca de Jace. Se asomó a una cafetería cercana, pero, por desgracia, no lo vio por ningún lado.

Mientras miraba a su alrededor, sus ojos se posaron en un bar animado, con luces de neón que lo invitaban a entrar.

Por supuesto, encontraría un bar para ahogar su enojo en alcohol.

Con suerte, Jace no estaría demasiado borracho para tocar y cantar esa noche.

El corazón de Nico latía con fuerza mientras empujaba las puertas batientes del Henry’s Bar.

El ambiente tenue y lleno de humo contrastaba radicalmente con los pasillos luminosos y estériles de su hotel.

Escudriñó a la multitud y sus ojos finalmente se posaron en Jace, sentado al final de la barra, conversando con una cerveza en la mano.

Al menos no estaba fumando. A pesar de la prohibición de fumar en edificios públicos en California, este bar aún permitía a los clientes encender un cigarrillo.

Nico detestaba el olor acre del humo y frunció la nariz con asco.

Al acercarse, no pudo evitar fijarse en el moretón oscuro que Jace tenía en la mandíbula. Se le revolvió el estómago. ¿Qué podría haber causado una lesión así?

—Jace, tenemos que irnos —dijo Nico—. El concierto es esta noche.

Jace levantó la vista, sorprendido. —Sí, lo sé. Solo estoy terminando esta conversación.

Nico observó cómo Jace se despedía de su amigo y lo seguía fuera del bar. Mientras caminaban de regreso al hotel, Nico no podía quitarse de encima una sensación de pavor. Tenía que saber quién había lastimado a Jace y por qué.

—Jace, ¿qué te pasó en la cara? —preguntó, con una voz apenas más alta que un susurro.

Jace dudó y desvió la mirada. —No es nada. Solo un pequeño accidente.

Nico no estaba convencido. «Veo que no fue un accidente. Dime qué diablos pasó».

Jace suspiró, encogiendo los hombros. —Mi papá… me dio un puñetazo.

A Nico se le heló la sangre. No podía creer lo que estaba escuchando. «¿Fuiste a visitar a tu papá?»

«No, él me encontró en una cafetería».

«¿Qué? ¿Por qué haría eso?»

Jace se encogió de hombros. «Solo fue un desacuerdo».

La ira de Nico estalló. «¿Un desacuerdo?

Eso no es un desacuerdo, Jace. Eso es abuso».

En otros tiempos, Nico se habría asegurado de que su padre nunca más lo volviera a tocar.

Su deseo de venganza no había desaparecido, pero se había obligado a cambiar su comportamiento.

Ya no sería ese hombre. Era mejor que eso.

Jace apartó la vista, evitando la mirada de Nico. «Lo sé».

Nico respiró hondo, tratando de calmarse. «Necesitas descansar un poco antes del show de esta noche».

Mientras acompañaba a Jace de regreso a su habitación de hotel, la mente de Nico se llenó de pensamientos sobre la seguridad de Jace, imaginando cómo su imbécil de padre había vuelto a dañar su bienestar.

Un peso de ira y tristeza se instaló con fuerza en su corazón, la angustia de saber que Jace había soportado una terrible experiencia sin él allí para brindarle protección.

Había molestado tanto a Jace que este salió furioso de la habitación del hotel.

Debería haber tenido más paciencia con él.

Quizás Sammie tenía razón, necesitaba amarlo.

Tan pronto como entraron en la habitación, Sammie saltó de la cama y corrió hacia Jace. «¿Qué pasó? ¿Tú y Nico se pelearon?»

«No. Él no me pegaría. Mi padre me dio un puñetazo».

Mark se acercó para examinar la mandíbula de Jace. «Maldición, por eso Nico nos dijo que nos mantuviéramos juntos».

—Lo sé. No hice caso. Me lo merecía. No quiero volver aquí nunca más.

—No te merecías eso. Nadie le pone la mano encima a mi Jace —gruñó Nico—. Estoy enojado porque te molesté tanto que te fuiste. Mi trabajo es protegerte. La cagué.

«No estaba enojado contigo tanto como con mi situación aquí. No quiero más conciertos en Bakersfield. Estoy harto de este lugar».

«¿Cómo te encontró tu viejo?», preguntó Mark.

«Ni idea. No es ningún secreto dónde nos estamos quedando. Podría haber puesto a alguien a vigilarme».

«¿Te dio un puñetazo sin motivo?», preguntó Sammie.

«No, me dijo que me fuera de Bakersfield. Y un montón de otras cosas que no quería escuchar delante de toda la gente en la cafetería».

«Sabes que está loco», dijo Sammie. «Hiciste lo correcto al irte de casa».

«Jace tiene razón. No debimos haber aceptado este trabajo. Sabía que podría haber problemas, pero esperaba evitar cosas como esta». Nico se acercó un poco más a Jace. «Descansemos una hora y luego nos prepararemos. Pediremos algo ligero para comer aquí».

Volvieron a la cama.

—Acércate, Jace. —Nico abrazó a Jace, sintiendo el calor y el peso de su cuerpo contra el suyo—. Tú y yo tenemos que hablar sobre nosotros.

«¿Qué pasa con nosotros?»

«Solo para aclarar cómo están las cosas ahora mismo y cómo podrían estar». Nico presionó sus labios contra los de Jace, sintiendo el calor y la suavidad de su contacto.

«Quiero tenerte cerca de mí así», dijo Jace.

«Lo sé. Pronto tendremos nuestra charla a solas sobre eso. Descansemos».

***

Nico se paró frente al espejo, ajustándose el colorido turbante que llevaba en la cabeza.

Sus dedos, adornados con anillos, abrocharon con destreza la última de sus pulseras.

La habitación vibraba con la energía de la emoción previa al espectáculo.

Jace, ya vestido con sus jeans ajustados de cuero y un top transparente que dejaba ver el abdomen, se estaba atando un pañuelo en el pelo.

Sus botas, como las de todos los demás, estaban listas para el escenario.

Sammie, como de costumbre, fue el último en terminar de prepararse.

Se aplicó el maquillaje meticulosamente, mientras sus jeans rosa intenso y su top de lentejuelas reflejaban la luz con cada movimiento.

Nico observó cómo Sammie se inclinaba hacia el espejo, trazando con cuidado una línea perfecta de delineador.

La habitación estaba llena del aroma de la laca para el cabello y el sonido de las risas.

—Quédate quieto, Jace —dijo Sammie, volviéndose para aplicarle delineador. Jace se quedó de pie pacientemente, con los ojos entrecerrados mientras Sammie hacía su magia. Mark, vestido completamente de negro, esperaba su turno.

—Eres una perfeccionista, Sammie —bromeó Mark, ganándose una mirada juguetona de Sammie.

«Alguien tiene que asegurarse de que todos se vean bien», dijo Sammie, terminando el delineado de Jace y pasando a Mark. Las bromas amistosas continuaron, aliviando los nervios previos al show.

Nico sintió una oleada de orgullo al mirar a sus compañeros de banda. Eran más que una simple banda; eran una familia. Y esa noche, estaban listos para encender el escenario.

Cuando terminaron, se subieron a la limusina que los esperaba afuera. Jace quería un trago, pero Nico negó con la cabeza en señal de desaprobación.

—Oye, ahí está mi escuela secundaria —señaló Jace.

«¿Eras un estudiante de honor?», preguntó Sammie.

«No. Apenas logré salir de ahí».

«¿Por qué?», preguntó Nico.

«Fumaba demasiada marihuana y salía de fiesta más de lo que debía».

«Me lo imaginaba», dijo Nico.

«¿Tú eras un estudiante brillante, Nico?», preguntó Jace.

«¡Por supuesto! Fui a la universidad». Nico señaló con la mano en la que llevaba el anillo hacia Jace. «La Universidad de Saint John».

«Lo recuerdo. Dijiste que era una universidad católica», dijo Mark.

Nico asintió.

Al llegar al club, descargaron sus instrumentos.

Jace, sin embargo, se dirigió directamente al bar.

Nico observó cómo Jace se tomaba dos tragos de whisky uno tras otro.

Cuando vio a Jace con un tercer trago en la mano, Nico intervino.

Le quitó el vaso a Jace y, con suavidad pero con firmeza, lo llevó de vuelta al área del escenario donde tenían que prepararse.

Se pusieron manos a la obra con sus tareas.

Nico ajustó la batería, asegurándose de que todo estuviera en su lugar.

Mark afinó su bajo, con los dedos moviéndose con destreza sobre las cuerdas.

Sammie preparó su teclado y comprobó los niveles de sonido.

De vez en cuando, Nico lanzaba una mirada fugaz hacia Jace, quien ahora charlaba animadamente con unos viejos amigos de la prepa que se habían presentado.

Jace, con otra bebida en la mano, se reía y recordaba viejos tiempos con sus amigos, y su voz se escuchaba por encima del murmullo del club.

Nico sintió una punzada de preocupación.

Sabía lo mucho que significaba este concierto para Jace, para todas las bandas, y no quería que nada lo pusiera en peligro.

—Nico, vamos, solo una copa más —suplicó Jace cuando Nico se le acercó de nuevo.

«Jace, tenemos que concentrarnos. Estamos aquí para tocar, no para divertirnos», respondió Nico, tratando de mantener la voz tranquila.

La expresión de Jace cambió, una mezcla de frustración y rebeldía. «Estoy bien, Nico. Solo son un par de tragos».

Nico suspiró, con la paciencia a punto de agotarse. «Esa es tu tercera. Te necesitamos en plena forma. Terminemos el set, ¿de acuerdo?».

Jace lo miró con ira por un momento, luego bajó los hombros. «Está bien», murmuró, dejando su trago sobre la mesa.

Nico le puso una mano en el hombro a Jace y se lo apretó para tranquilizarlo. «Gracias, amigo. Hagámoslo».

Juntos regresaron al escenario, y la tensión entre ellos se disipó al concentrarse en la música. El club se estaba llenando y la energía en la sala era electrizante. Nico sabía que, una vez que comenzaran a tocar, todo lo demás se desvanecería y solo importaría la música.

Nico sintió la energía del club correr por sus venas cuando Sacred Fire subió al escenario.

El club era un local enorme y lleno de humo que vibraba con expectación y una energía cruda y descarnada.

Esta era la ciudad natal de Jace, y el público estaba electrizado.

Para alguien que tenía tantos recuerdos terribles aquí, era imposible deducirlo por la reacción del público hacia Jace.

Nico se sentó detrás de su batería, con el corazón latiendo al ritmo del compás que estaba a punto de desatar. Cuando las primeras notas de su canción de apertura llenaron el aire, el público estalló en un frenesí. La energía era eléctrica, y él podía sentirla corriendo por sus venas.

Jace saltó por el escenario, con su voz elevándose por encima de la música. Los vítores del público se hicieron más fuertes, una cacofonía de emoción y admiración. «¡Jace! ¡Jace! ¡Jace!», coreaban, con sus voces fundiéndose en un coro poderoso que llenaba el recinto.

Jace bailaba alrededor de sus compañeros de banda, con movimientos coquetos, fluidos y contagiosos.

Él y Mark se turnaban las voces a la perfección, con armonías que se entrelazaban a la perfección.

Los riffs de guitarra de Mark le daban un toque crudo a la actuación, mientras que las melodías del teclado de Sammie proporcionaban un fondo rico y atmosférico.

Los ojos de Nico iban de un lado a otro entre sus compañeros de banda y el público. Vio a la gente saltando, moviendo el cuerpo al compás de la música. Algunos bailaban desenfrenadamente, perdidos en el ritmo, mientras que otros cantaban al unísono, con el rostro iluminado por la alegría.

«¡Jace! ¡Eres increíble!», gritó alguien desde la primera fila, con una voz apenas audible por encima de la música.

«¡Vamos, Sacred Fire!», gritó otro fan, agitando un cartel hecho a mano con el nombre de la banda garabateado en él.

Nico no pudo evitar sonreír. A pesar de la reciente tensión entre él y Jace, momentos como estos le recordaban por qué hacían esto. La música, la conexión con el público, la pura euforia de actuar... todo valía la pena.

Cuando la canción llegó a su clímax, las voces de Jace y Mark se fundieron en un poderoso crescendo. La energía de la multitud alcanzó su punto más alto y, por un momento, pareció que el mundo entero cantaba con ellos. La percusión de Nico se intensificó, llevando la canción a su explosivo final.

Cuando sonó la última nota, el público estalló en aplausos y vítores. Nico miró a Jace, quien estaba radiante de orgullo. Esta era su ciudad natal, y el amor del público era palpable.

«¡Gracias, Bakersfield!», gritó Jace al micrófono, con la voz llena de emoción. «¡Son increíbles!»

La multitud respondió con un rugido, y Nico supo que esto era solo el comienzo de un concierto inolvidable.

Nico estaba muy orgulloso de Jace, cantando y bailando.

Como de costumbre, estaba lleno de energía, como si nada importara una vez frente al micrófono.

Sus hermosos ojos brillaban con una mezcla de emoción y nostalgia.

Tocó el último acorde, y la multitud estalló en un rugido atronador.

El corazón de Nico se aceleró mientras se unía a ellos, con sus baquetas marcando un ritmo implacable.

Los riffs de guitarra de Mark se elevaban por encima del estruendo, y el teclado de Sammie añadía una intrincada capa melódica.

La banda tocó dos sets, cada canción más intensa que la anterior.

El público era un torbellino de cuerpos, balanceándose y saltando al ritmo de la música.

Nico podía sentir la energía que irradiaban, alimentando su propia actuación.

Cuando las últimas notas se desvanecieron, el público estalló en una ovación ensordecedora.

El nombre de Jace resonó por todo el club, coreado por una multitud de admiradores. Estaban allí para mostrar su apoyo. Nico sonrió, invadido por una sensación de orgullo y satisfacción. Lo habían logrado. Habían revolucionado a Bakersfield.