Capítulo 7 Jace

Por la mañana, desayunaron en la cafetería del hotel y luego se dirigieron al club para ensayar. La tensión entre Nico y Jace se sentía pesadamente en el ambiente, lo que hizo que todos durante la comida estuvieran inusualmente callados.

Jace se frotó las sienes, tratando de aliviar el dolor de cabeza punzante que lo había estado atormentando desde las primeras horas de la mañana.

Sabía que tenía que superarlo; Sacred Fire tenía una sesión de ensayo en el club de Bakersfield y no podía defraudar a sus compañeros de banda.

Al entrar en el club, tenuemente iluminado, le recibió el aroma familiar de la cerveza rancia y la madera vieja.

Con la guitarra colgada al hombro, se dirigió al pequeño escenario donde Nico ya estaba montando su batería, Mark afinaba su guitarra y Sammie ajustaba el teclado.

El club estaba inusualmente lleno para ser un ensayo.

Un grupo de amigos de la secundaria de Jace se había pasado por allí, llenando la sala de charlas y risas.

Jace esbozó una sonrisa forzada y les saludó con la mano, pero su mente estaba en otra parte.

Podía sentir la mirada de piedra de Nico sobre él, un recordatorio de los errores de la noche anterior.

Jace se había ido de la sala para ir de fiesta, y Nico claramente no lo había superado.

Cuando comenzaron su primera canción, el dolor de cabeza de Jace se intensificó con cada golpe de batería.

La percusión de Nico era precisa, casi mecánica, carente de la energía habitual que daba vida a su música.

Jace intentó cruzar la mirada con Nico, pero este estaba resueltamente concentrado en su batería, ignorando los intentos de Jace por conectar con él.

Una tensión sofocante flotaba en el aire, y Jace no pudo evitar sentir una punzada de culpa.

Durante un descanso entre canciones, Jace respiró hondo y se acercó a Nico. «Oye, ¿podemos hablar un momento?», preguntó.

Nico no levantó la vista. «¿De qué hay que hablar, Jace? Anoche ya tomaste tu decisión».

A Jace se le encogió el corazón. «Lo sé, y lo siento. No debí haberme ido así. Es solo que... necesitaba un descanso».

Nico finalmente lo miró a los ojos, con una mirada dura. «¿Un descanso? ¿De qué? ¿De nosotros? ¿De la banda?»

Jace negó con la cabeza. «No, no es eso. Estos chicos son mis amigos de la prepa. Solo metí la pata, ¿de acuerdo? ¿Podemos dejarlo atrás?».

El silencio de Nico fue ensordecedor. Después de lo que pareció una eternidad, suspiró: «Terminemos este ensayo».

Cuando Nico volvió a su reluciente batería, Jace sintió una repentina desconexión del hombre que deseaba.

Podía oír los ritmos resonando por la sala, los platillos chocando como olas contra la orilla.

La visión de las hábiles manos de Nico moviéndose rápidamente por la batería le provocaba una sensación de admiración.

El aire estaba impregnado del aroma almizclado del sudor y su colonia.

A Jace le dolía el corazón mientras anhelaba unirse a Nico, sentir la euforia de crear música juntos.

El resto de la sesión fue un torbellino de notas forzadas y silencios incómodos.

Los amigos de Jace vitoreaban y aplaudían, ajenos a la tensión subyacente en el escenario.

Cuando finalmente terminaron, Jace sintió que una ola de agotamiento lo inundaba.

El dolor de cabeza seguía ahí, un sordo recordatorio de las dificultades del día.

Mientras guardaban sus instrumentos, Jace lo intentó una última vez. «Nico, lo siento mucho. ¿Podemos hablar más tarde?

Nico asintió secamente. «Ya veremos».

«¡Oye, Jace! ¿Tienes tiempo para almorzar?», preguntó Laura.

«No puedo. Tengo que dormir un poco para esta noche. Lo siento».

«¿Cuándo podremos salir solos?», preguntó Laura.

«No estoy de vacaciones. Estoy trabajando, pero cuando tengamos algo de tiempo libre, volveré para pasar más tiempo contigo». Miró a Nico, quien puso los ojos en blanco.

Con eso, todos salieron del club. Jace esperaba que las cosas mejoraran.

Se detuvieron a comprar comida rápida y luego se la llevaron a la habitación.

Jace quería dormir en lugar de comer. Devoró su almuerzo y se fue a la cama.

Mark y Sammie se sentaron en su acogedora cama, y sus susurros y el golpeteo de sus dedos en los iPads llenaron la habitación.

Nico terminó su almuerzo y se sentó al lado de Jace.

—Oye, Jace. ¿Estás bien? —preguntó Nico.

—No. No me gusta que me ignoren. Los otros dos dejaron de hablar y los observaron.

«Quieres mi atención y mi aprobación cada maldito minuto. Anoche te comportaste como un imbécil. Ni siquiera pudiste quitarte la ropa. Apestabas a alcohol».

Jace se levantó de la cama, se puso los zapatos y se volvió hacia Nico: «¡Vete a la mierda, Nico!». Salió de la habitación.

Jace salió furioso del hotel, con la ira hacia Nico a punto de estallar.

Necesitaba espacio, un momento para aclarar sus ideas.

La cafetería al final de la calle parecía un buen lugar para escapar.

Pidió un café negro y se sentó junto a la ventana, contemplando las bulliciosas calles de Bakersfield.

Mientras tomaba un sorbo de café, sonó la campana de la puerta y entró su padre.

A Jace se le encogió el corazón. Su rostro severo era lo último que necesitaba ver en ese momento.

Su padre se acercó con paso firme y se detuvo junto a la mesa de Jace.

«Vete de Bakersfield», le exigió, con voz fría e inflexible.

«Eres una vergüenza para esta familia. Vas camino al infierno».

Jace apretó con fuerza la taza de café. —No me voy a ir a ningún lado. Esta es mi vida, no la tuya.

Su padre entrecerró los ojos. —¿Tu vida? Mírate. Eres un fracasado. Todo lo que tocas se convierte en cenizas.

—Eso no es cierto —replicó Jace, alzando la voz—. Estoy haciendo lo mejor que puedo. Tú nunca lo ves, ¿verdad?

«Tu mejor esfuerzo es patético», se burló su padre. «Fuiste un error. Ojalá nunca hubieras nacido».

Las palabras golpearon a Jace como un puñetazo. Se puso de pie, y su silla rozó ruidosamente el piso. «No lo dices en serio».

«Oh, sí que lo digo en serio», dijo su padre, con la voz llena de veneno. «No eres más que una carga».

Antes de que Jace pudiera reaccionar, el puño de su padre le golpeó la mandíbula, haciéndolo tambalearse hacia atrás. Toda la cafetería se quedó en silencio, con todos los ojos puestos en el drama que se desarrollaba.

El gerente se apresuró a acercarse, interponiéndose entre ellos. «Señor, tiene que irse ahora mismo», le dijo con firmeza al padre de Jace. «O llamaré a la policía».

Su padre miró con ira al gerente, pero se dio la vuelta y salió furioso de la cafetería. El gerente se volvió hacia Jace. «¿Estás bien?».

Jace asintió aturdido. Por dentro se sentía destrozado. Las palabras, el puñetazo, la humillación pública... era demasiado. Se sentía destruido, rechazado y completamente solo. Murmuró un «gracias» al gerente y salió de la cafetería, con la mente sumida en un torbellino de dolor y confusión.

Deambuló sin rumbo fijo hasta que se encontró en un bar.

Necesitaba algo más fuerte que el café para adormecer el dolor en su pecho.

Mientras pedía una bebida, no podía sacarse de la cabeza la sensación de ser lo que su padre lo había llamado: indeseado, una carga.

La tenue iluminación del bar y el murmullo de las conversaciones no ayudaban en nada a quitar el gran peso de las palabras de su padre de su corazón.