CAPÍTULO 50

Cojo uno de los coches del garaje, notando cómo me late la cabeza por el dolor del llanto desesperado que he dejado salir de mí.

Alicia... Belinha...

Necesito verlas, necesito suplicarles perdón.

Ya ha caído la noche y las carreteras parecen más cerradas de lo habitual.

Agarro el volante con fuerza, con los dedos pálidos de tanto apretar.

La noche lo envuelve todo a mi alrededor, pero nada parece tranquilo.

Cada sombra que pasa por los laterales de la carretera parece empujarme más deprisa, tirando de mí hacia lo único que importa ahora: Alicia... y Belinha.

El motor ruge fuerte a medida que piso el acelerador, y el velocímetro se dispara.

El coche se balancea un poco en las curvas, pero no reduzco.

No puedo permitirme perder más tiempo. Cada segundo que paso lejos de ellas me asfixia, me corroe por dentro.

El sonido de los neumáticos rozando el asfalto resuena como una promesa. Una promesa que tengo que cumplir.

Necesito verlas. Tenemos que arreglar esto.

La imagen de la cara de Alicia me persigue.

Su mirada, sus palabras... Dios, lo he estropeado todo.

El silencio asfixiante cuando me dejó, la frialdad en sus ojos, la desesperación en mi garganta.

La sensación de perderla, de verla escurrirse de verdad entre mis dedos, es más aterradora que cualquier otra cosa.

«Te quiero, Alicia». Las palabras me martillean la cabeza. No puedo creer que la dejara irse sin decírselas. Idiota. Tiene que saberlo. Tiene que entender que nunca hubo otra. Que todo lo demás... da igual.

Los faros iluminan la carretera desierta delante de mí, pero mi cabeza está a kilómetros de aquí, en casa de Alicia, en el momento en que por fin vuelva a verla. No voy a descansar hasta llegar allí. No voy a rendirme hasta que me escuche, hasta que haga lo imposible por arreglarlo todo.

Tomo una curva cerrada; el coche derrapa, pero sigo. Acelero todavía más. El límite de velocidad se vuelve irrelevante. Ya nada importa salvo llegar cuanto antes. Ya nada importa salvo Alicia y Belinha.

Dios, ayúdame, necesito que me perdone.

Tomo otra curva y las luces de la ciudad desaparecen detrás de mí. La casa de Alicia está justo delante. Voy a llegar hasta el final para recuperarlas.

De repente, diviso a lo lejos un alboroto poco habitual. Las luces de la carretera, antes tan monótonas, ahora se mezclan con destellos rojos y azules. Algo va mal. Mi cabeza se niega a aceptar la verdad, pero cuanto más me acerco, más se impone.

El humo.

Veo una columna espesa de humo negro subiendo hacia el cielo oscuro, cada vez más cerca.

Mis dedos aprietan el volante, con los nudillos ya blancos.

Noto un nudo formándose en el estómago. No.

El instinto me dice que pise el acelerador aún más a fondo, pero algo dentro de mí empieza a romperse.

Cuando por fin la casa de Alicia aparece en mi campo de visión, la imagen me deja completamente helado.

Fuego.

Las llamaradas envuelven la casa, lamiendo las paredes con violencia.

El sonido de las sirenas llena el aire. Los bomberos corren de un lado a otro, intentando controlar las llamas que amenazan con devorarlo todo.

La escena parece irreal, como si estuviera atrapado en una pesadilla. Pero no es una pesadilla. Es real.

Es su casa.

Mis pulmones se niegan a funcionar por un momento.

Piso el freno con tanta fuerza que el coche derrapa y se detiene bruscamente en el lateral de la calle.

Mi cuerpo está rígido, pero mi cabeza es un caos.

Abro la puerta de un golpe y salgo del coche sin pensar, sin respirar.

Solo una cosa me ocupa los pensamientos: ¿están Alicia y Belinha ahí dentro?

Corro hacia la casa, ignorando los gritos de la gente que hay alrededor.

Es entonces cuando veo, al otro lado de la calle, a Vittorina, la madre de Alicia.

Está de rodillas en el suelo, llorando desesperada, con la cara roja y mojada por las lágrimas.

Sus sollozos resuenan por la calle, y cada uno de ellos me arranca otro pedazo.

—¡Alicia... Belinha! —la voz me sale ronca, casi irreconocible. Corro hasta Vittorina, con el miedo y la desesperación corroyéndome las entrañas.

—Vittorina, ¿dónde están? —mis manos le sujetan los hombros con fuerza, pero ella apenas consigue hablar, apenas consigue mirarme a los ojos.

—Me dejé una vela, una vela cerca de la cortina de la cocina. Es culpa mía... —empieza, aturdida.

—¿Dónde están? —pregunto otra vez, con más dureza.

—Alicia... ella... ella ha entrado... Belinha se ha soltado de nosotras y ha corrido a por un osito... el osito que le regalaste tú y... y Alicia ha ido a buscarla. ¡Están ahí dentro! —su voz es entrecortada y temblorosa.

Vittorina grita entre sollozos, con el cuerpo temblándole violentamente, como si estuviera al borde del colapso.

Mi corazón se para. El mundo a mi alrededor se para.

Alicia está ahí dentro. Con Belinha.

El fuego. El humo. La posibilidad de perderlas de forma definitiva me golpea con una fuerza que casi me tira al suelo.

Tengo los ojos clavados en las llamaradas que se alzan, danzando con voracidad.

Los bomberos, con sus uniformes pesados, corren de un lado a otro, pero la imagen de ellos entrando en la casa y no volviendo con ellas es un puñetazo en el estómago.

El pánico me aprieta el corazón como una mano gélida, y la realidad se vuelve cada vez más insoportable.

Los gritos de la gente de alrededor se mezclan con el ruido de las sirenas, pero nada de eso llega a mi cabeza.

Solo puedo pensar en ellas. El humo negro se traga la casa y se extiende por el aire, oscureciéndolo todo a mi alrededor.

La desesperación se apodera de mí, un impulso incontrolable que hace que mis piernas se muevan, que mi cuerpo avance. Tengo que entrar.

Corro hacia la casa en llamas, pero me corta el paso un bombero, que me pone la mano firme en el pecho, intentando detenerme.

—¡No puede entrar! ¡Es muy peligroso! —su voz es una mezcla de autoridad y preocupación, pero yo no la oigo. Mi corazón grita por el amor de mi vida y por mi pequeña.

—¡Tengo que hacerlo! ¡Están ahí dentro! —la urgencia de mis palabras es palpable, pero el bombero no se mueve.

Intenta sujetarme, pero la fuerza animal que se apodera de mí no me permite retroceder. Un torbellino de emociones —miedo, amor, desesperación— explota dentro de mí y, sin pensarlo dos veces, aparto al bombero de un empujón.

La adrenalina me corre por las venas como un veneno y entro en la casa en llamas. El calor es casi insoportable y el humo se agolpa a mi alrededor, haciendo la visión casi imposible.

—¡Alicia! ¡Belinha! —grito con todas las fuerzas de mis pulmones.

Cada paso que doy es un desafío, como si el aire mismo intentara asfixiarme.

Mis manos se mueven instintivamente, intentando apartar el humo mientras sigo adelante.

La casa es un caos. El sonido del fuego crepitando se mezcla con mi corazón latiendo descontrolado.

Busco en cada rincón, en cada sombra, pero el humo me ciega.

—¡Alicia! ¡Belinha! —mi grito resuena en medio del rugido de las llamas, pero la única respuesta que recibo es el sonido del fuego devorándolo todo. La desesperación me aprieta el pecho.

Sigo adelante y cruzo una puerta que da a un salón familiar, pero el escenario es devastador. Las llamas están por todas partes. El calor es insoportable. ¿Dónde están? No voy a salir de aquí sin ellas.

Y es entonces cuando, entre el crepitar y el humo, oigo un ruido familiar. Un llanto. Un llanto que se eleva por encima del sonido del incendio, cortando el aire denso a mi alrededor. El corazón se me llena de esperanza y desesperación al mismo tiempo. Belinha.

—¡Estoy aquí! —la voz infantil de Belinha suena baja y cansada, pero se esfuerza por gritar.

Todo mi cuerpo entra en modo automático en cuanto oigo el llanto de Belinha.

Ese sonido frágil corta el aire denso, casi ahogado por el rugido de las llamas, pero es todo lo que necesito para mantenerme en pie.

Corro hacia su voz, ignorando el calor que me quema la cara y las chispas que caen del techo.

—¡Belinha! ¡Háblame, pequeña! ¿Dónde estás? —grito, intentando localizarla a través del humo asfixiante.

Su respuesta llega débil, casi como un susurro.

—Aquí... estoy aquí... —la voz temblorosa de Belinha viene de algún rincón escondido entre las sombras y el fuego.

Me acerco, tanteando por el suelo entre los escombros, apartando trozos de madera carbonizada y muebles destrozados.

El corazón me martillea en el pecho, cada segundo parece una eternidad.

Y entonces la veo. Allí, en un rincón del salón, envuelta en humo, está Belinha.

Tiene los ojos abiertos de par en par por el miedo y su cuerpecito está encogido, con los bracitos rodeando el cuello de su madre.

Alicia está a su lado. Inconsciente.

Se me hiela la sangre.

—¡No! ¡Alicia! —corro hasta ellas, con el pánico consumiéndome. Belinha levanta la cabeza, sollozando.

—Le ha caído algo... en la cabeza... no se despierta —dice Belinha, con su vocecita fina y llena de miedo, mientras intenta sacudir a Alicia con sus manos pequeñas.

Sin pensarlo, me arrodillo a su lado. Un trozo de madera del techo ha caído encima de Alicia y le ha dejado una mancha de sangre visible en la sien. La desesperación intenta consumirme, pero no puedo ceder a ella. Ahora no. Tengo que sacarlas de aquí.

—Todo va a salir bien, pequeña. Ya estoy aquí —intento mantener la voz firme, a pesar del terror que me corre por las venas.

—Sálvala, papá, por favor, sálvala —dice Belinha, llorando mientras tose.

Abro los ojos de par en par al oír a Belinha decir esas palabras, pero no tengo tiempo de reaccionar; el fuego no hace más que empeorar.

Busco a mi alrededor algo que pueda protegerlas mínimamente del fuego y encuentro una manta todavía intacta en el suelo.

Alicia debió de traerla para salvar a Belinha antes de que la golpearan.

Con un movimiento rápido, quito el trozo de madera de encima de Alicia y me la cargo al hombro, sujetándola con firmeza. Está floja, inerte, pero todavía noto su pecho subiendo y bajando. Está respirando.

Gracias a Dios.

—Cúbrete tú y cubre a tu madre con esto —digo, dándole la manta, y Belinha solo asiente.

Con la otra mano, sujeto a Belinha contra mi pecho.

Ella se agarra a mi camisa con fuerza, con sus deditos apretando desesperados, y enseguida la veo echar la manta sobre nuestros cuerpos, cubriendo lo que puede, que no es mucho.

El calor a nuestro alrededor es asfixiante, con las llamas crepitando más cerca que nunca, pero eso da igual. No me importa nada más que ellas.

El humo es denso y me quema los pulmones, pero me muevo con la determinación de un hombre que ya no tiene nada que perder.

Cada paso parece un esfuerzo hercúleo, como si el aire mismo intentara impedirme seguir.

Pero sigo adelante, ignorando las gotas de sudor que me resbalan por la cara y los músculos que gritan de agotamiento.

—Agárrate fuerte, Belinha —murmuro mientras me abro paso a la fuerza por la casa en llamas, con el peso de Alicia sobre mis hombros recordándome lo que está en juego.

La puerta de salida parece tan lejana, pero no me detengo.

Me arden los pulmones, el aire denso de humo me asfixia, pero solo puedo pensar en ellas, solo puedo notar el cuerpo de Belinha temblando de miedo contra el mío y el peso suave de Alicia inconsciente, todavía respirando. Tengo que sacarlas de aquí.

Veo que los bomberos están lanzando agua al interior de la casa y eso me facilita el paso.

—Tranquilas, estoy con vosotras —murmuro una vez más, intentando calmarme tanto a mí como a Belinha.

Mis ojos se clavan en la puerta de la entrada, que parece demasiado lejos, pero por fin al alcance. Con un último esfuerzo, empujo la puerta con el hombro libre, y la noche fría me recibe, un contraste brutal con el infierno que acabamos de dejar atrás.

Los bomberos corren hacia nosotros, gritando instrucciones, mientras uno de ellos extiende los brazos para coger a Alicia. A regañadientes, dejo que se la lleven, y mi cuerpo agotado cede por fin a la adrenalina que ya empieza a bajar.

Caigo de rodillas, todavía sujetando a Belinha, que solloza en silencio contra mi pecho. El aire fresco me entra en los pulmones como un alivio doloroso, mientras mis ojos se clavan en Alicia, a la que ahora atienden los sanitarios.

—Se va a poner bien —dice alguien, tocándome el hombro, pero el pánico sigue corroyéndome por dentro. Necesito creer que todo va a salir bien.

Ella tiene que ponerse bien.