CAPÍTULO 23

Le he pedido a uno de los chóferes de la casa que me llevara hasta la ciudad más cercana y, para mi suerte y la del pequeño Sir Gotita de Leche, he conseguido encontrar una clínica veterinaria pública donde lo han atendido y lo han medicado muy bien.

Ahora lleva un pequeño apósito en la oreja.

Belinha está enamorada de él y ya le ha dicho tantas palabras al conejo que, si él pudiera hablar, diría algo como: «¿Cuántos millones de palabras pueden salir de tu boca, niñita? »

La veterinaria me ha dicho que la herida probablemente se la causó algún depredador que intentó cazarlo, pero que, por suerte, se pondrá bien con buenos cuidados y alimentación.

Sir Gotita de Leche va acurrucado en mis brazos mientras Belinha le acaricia suavemente la cabeza, de camino a casa.

Parece más tranquilo ahora, respirando despacio, incluso con el apósito en la oreja.

Cuando el chófer para delante de Villa Rosa, le doy las gracias y bajo del coche con cuidado, manteniendo a salvo a Sir Gotita de Leche.

Camino por la entrada, sintiendo todavía un alivio en el corazón por haber conseguido cuidar de él.

Al entrar, me recibe Ludovica, la nueva ama de llaves. Sonríe al verme, pero hay una mirada de curiosidad en sus ojos al fijarse en el conejito que llevo en brazos.

—¿Cómo está el bichito? —pregunta en tono amable, pero, antes de que pueda responder, ya añade—: Por cierto, ¿la señorita y el señor van a celebrar el Baile del Cacao este año?

Lo pregunto porque el señor no me ha dicho nada y necesito organizar a la gente que va a trabajar.

Con la muerte de doña Donatella, que era la anfitriona, estamos todos con la duda de si el evento se hará o no.

Me detengo en mitad del pasillo, parpadeando deprisa. ¿Baile del Cacao? Mi mente rebusca cualquier recuerdo de esa fiesta, pero no encuentro nada. El silencio se alarga unos segundos mientras Ludovica me observa, esperando una respuesta.

—¿El Baile del Cacao? —repito, intentando ganar tiempo—. Yo... no estoy segura de los detalles.

—El Baile del Cacao es una tradición que la señora Donatella empezó a organizar nada más establecerse aquí, en Villa Rosa, hace unos años —empieza, gesticulando mientras habla—.

La fiesta se celebra todos los años para festejar la cosecha de cacao y el inicio de la producción de chocolate en las tierras de los Di Angelis.

Ludovica echa un vistazo al pequeño Sir Gotita de Leche en mis brazos y luego vuelve a mirarme.

—En los últimos años, con la enfermedad de la signora Donatella, no celebramos la fiesta, pero ahora que ustedes dos han asumido la propiedad...

hay que decidir si el baile se hará o no.

La casa está indecisa sobre cómo proceder, por eso le pregunto si usted y el señor Tommaso ya han tomado una decisión sobre el evento.

—Quédese tranquila, Ludovica, hablaré con Tommaso y pronto le diré qué vamos a hacer. Gracias por avisarme. ¿Puedo pedirle un favor? —pregunto, y la veo asentir deprisa con una sonrisa—. ¿Podría llevar a Sir Gotita de Leche a mi habitación?

—¡Claro, señorita! —dice, cogiendo en brazos al pequeño animalito—. Parece un peluche —comenta, acariciándolo.

Le dedico una sonrisa de agradecimiento y, en ese momento, veo a mi madre entrando en el salón.

—Mamá, ¿podrías quedarte con Belinha un momento, por favor?

—Claro, hija mía. ¿Te ha gustado el paseo, pequeña? —pregunta, y Belinha asiente sonriendo, enseñando todos sus dientecitos.

—Sir Gotita de Leche se ha portado muy bien, Nonna. Hasta a la hora de la inyección ha sido muy valiente.

Mi madre se limita a sonreír con el comentario de Belinha y le coge la mano.

—¿Damos un paseo por el jardín?

—¡Sí! —responde animada, y las dos desaparecen enseguida de mi campo de visión.

—¿Sabe decirme si Tommaso está en casa? —le pregunto a Ludovica, que parece distraída jugando con el conejito.

—Sí que está, señorita, en su despacho —dice, mirándome.

Le doy las gracias a Ludovica una vez más y sigo por el pasillo en dirección al despacho de Tommaso.

Llego a la puerta del despacho y dudo un momento antes de llamar suavemente.

Oigo una voz profunda e inconfundible que dice «Adelante», y mi mano se mueve para abrir la puerta.

Tommaso está sentado detrás de la gran mesa de madera oscura, levantando los ojos de algo que parece ser un informe.

Me mira con una mezcla de sorpresa e interés.

—Alicia —dice, con la voz firme y controlada, pero con un toque de calidez—. ¿Qué te trae por aquí?

Con un suspiro, entro en el despacho y cierro la puerta detrás de mí. Siento un cosquilleo en el estómago al acercarme a él.

—Tenemos que hablar del Baile del Cacao —empiezo, intentando parecer segura—. Ludovica me ha dicho que la tradición del evento está en duda por la ausencia de Donatella.

Tommaso frunce el ceño un momento, y la expresión de sorpresa da paso a otra más pensativa. Se recuesta en la silla, cruzando los brazos sobre el pecho.

—Sí, era consciente de que había que tomar una decisión —responde, en un tono ahora más serio—. Pero ¿qué sabes tú de eso? —dice, con la voz baja, mirándome como si quisiera leerme entera.

—No mucho, solo que parece ser algo importante para la propiedad y para el negocio.

—En realidad, mi abuela empezó esos bailes con el pretexto de los negocios —comienza, mirándome—. Lo que ella decía era que la intención era promocionar la cosecha de cacao y la producción de chocolate, claro, pero el verdadero objetivo de esos bailes era encontrarme una esposa.

Tommaso se recuesta en la silla, su expresión se suaviza un poco, pero una sonrisa irónica le baila en los labios.

Me observa con una mirada penetrante, como si intentara descifrar lo que estoy pensando.

Entonces se inclina levemente hacia delante, arqueando las cejas de forma incisiva, como si esperara una reacción concreta por mi parte.

—El Baile del Cacao siempre ha sido un evento de prestigio.

Se invita a muchas familias influyentes, y mi abuela creía que yo encontraría una candidata adecuada entre los invitados —dice, con la mirada todavía fija en mí—.

Ahora que ella ya no está, la decisión sobre el evento está enteramente en mis manos.

Siento una mezcla extraña palpitando en el pecho. Es un sentimiento que no consigo definir exactamente, pero es fuerte e inquietante. Aun así, no permito que él lo note. Levanto ligeramente la barbilla antes de responder:

—Lo que de verdad me interesa es si vas a celebrar o no el Baile del Cacao este año —pregunto.

Tommaso sigue observándome, con los ojos clavados en los míos con una intensidad que me hace sentir como si me estuvieran estudiando minuciosamente. Sonríe, una sonrisa que es a la vez irónica y segura.

—Sí, voy a celebrarlo —responde, con la voz cargada de certeza—. Al fin y al cabo, todavía no me he casado y, además de ser una tradición importante para el negocio, puede ser una buena oportunidad para encontrar a alguien que me haga replantearme mis planes.

—Perfecto, entonces —respondo enseguida, con una firmeza fingida en la voz—. Quiero que me pongas al día sobre la fiesta y sobre lo que debo organizar.

—¿Tú? —pregunta, esbozando una sonrisa, como si le hiciera gracia—. ¿Por qué ibas a meterte en eso? Deja que se ocupen de lo necesario los empleados responsables —dice, volviendo su atención a los papeles de la mesa, casi insinuando que debería retirarme.

Camino hacia él, acercándome con pasos medidos, y apoyo ambas manos extendidas sobre su mesa, mirándolo a los ojos.

Tommaso se sorprende levemente con mi movimiento, pero solo deja ver una mirada de ligera sorpresa.

Nunca lo he visto salirse de su postura ni una sola vez, y no va a ser ahora...

quizá solo una vez, una única vez, lo he visto perder la compostura.

—Estás tan acostumbrado a dejar que los demás hagan el trabajo por ti que ni te molestas en entender la importancia de ciertas cosas. Esta casa necesita cuidados, esmero... está comida por las polillas.

Lo veo arquear levemente una ceja, solo observándome, sin decir una sola palabra.

—Pero yo no soy así —continúo—. Si voy a estar implicada, quiero ayudar en lo que haga falta. Al fin y al cabo, yo también quiero el bien de esta propiedad.

—Claro, porque quieres que valga mucho cuando te toque recibir tu parte.

Respiro hondo e intento ignorar sus palabras.

Se queda en silencio un momento, con los ojos todavía clavados en los míos, como si estuviera decidiendo cómo responder.

Entonces se levanta, caminando con pasos pesados hasta quedarse a mi lado, apoyándose en la mesa y mirando al frente, mientras cruza los brazos.

Está tan cerca que puedo oler su perfume, el mismo que usa desde hace años, el mismo que tuve que borrar de mi memoria, la misma esencia.

El poder que aún ejerce sobre mí, sin decir una palabra, me irrita; me hace desear que no lo tuviera, pero lo tiene... todavía tiene mucho poder sobre mí.

Tommaso gira la cabeza y por fin me mira, y siento que la respiración se me detiene un instante, pero intento no demostrarlo. Me observa unos segundos más, y puedo ver que algo cambia en su mirada. Quizá esté empezando a entender que no soy alguien que vaya a aceptar que la dejen de lado.

—Muy bien, haz lo que quieras, pero no esperes que yo te facilite las cosas —dice, con una leve sonrisa de desafío en los labios.

—Ni lo espero —respondo, sin retroceder, manteniendo mi mirada firme en la suya.

La tensión entre nosotros es palpable, y veo cómo su mirada cae ligeramente sobre mis labios.

Siento un calor acumulándose automáticamente entre mis piernas y, por un breve momento, parece que estamos otra vez en ese terreno peligroso donde el deseo y la rabia se mezclan de forma explosiva.

Es como si ninguno de los dos tuviera el más mínimo control sobre sus ganas.