Cuando el mar miente (Brandt & Warnken Misterio en la isla 2)

Prólogo

La luz fría de una mañana de invierno inundaba el paisaje.

El sol bajo bañaba los acantilados de tiza del cabo Arkona en un blanco casi etéreo.

Robert respiró hondo, dejando que el aire salobre llenara sus pulmones.

El viento se mostraba clemente hoy, acariciando suavemente el mar Báltico, que se extendía ante él como un inmenso paño azul oscuro.

Ni olas, ni tormenta; solo ese silencio particular que únicamente podía encontrarse allí.

Balu tiró de la correa, con su pequeño cuerpo de caniche toy lleno de energía a pesar de lo temprano de la hora. Robert sonrió y aflojó el agarre. El perro husmeó de inmediato el borde helado del sendero con el hocico pegado al suelo, completamente inmerso en el mundo invisible de los olores.

—No tan rápido, pequeño —murmuró Robert mientras su mirada recorría el paisaje.

Una hoja de haya —tardía para la época, pero aún no destruida por la escarcha— revoloteó a su lado, y Balu se lanzó tras ella con un pequeño gañido.

El movimiento resultó tan inesperadamente cómico que Robert se rió por lo bajo.

Su aliento formaba nubes en el aire frío.

En casa le esperaba el café en el termo. Y la paz. Por fin, la paz.

El momento de armonía se hizo añicos cuando Balu se quedó repentinamente paralizado. Aguzó las orejas y su pequeño cuerpo se puso rígido como una tabla. Robert sintió el cambio a través de la correa de inmediato.

—¿Qué pasa…?

Con un fuerte tirón, Balu se soltó. La fina correa de cuero se deslizó entre los dedos enguantados de Robert antes de que pudiera reaccionar. El perro salió disparado por el sendero, como un destello blanco con manchas marrones, ladrando de forma aguda y alarmante.

—¡Balu! ¡Aquí! ¡Ahora mismo!

Robert maldijo. El perro corrió decidido hacia uno de los rústicos bancos de madera situados a intervalos regulares a lo largo del sendero costero elevado.

Una figura estaba sentada en uno de los bancos, inmóvil, con la cabeza ligeramente inclinada hacia un lado.

Un hombre, por lo que Robert alcanzó a distinguir.

—Maldita sea —siseó, acelerando el paso. Era evidente que el desconocido quería disfrutar del silencio matinal, y ahora a su maleducado perro le había dado por perturbar esa paz. Balu llegó al banco y empezó a ladrar con excitación al extraño, correteando alrededor de sus pies.

—¡Para! ¡Balu! —tronó Robert, con el rostro encendido por la vergüenza.

El hombre del banco no se movió. Probablemente fuera un turista que se había levantado temprano para admirar el amanecer y ahora se había quedado dando una cabezada.

Robert aceleró más el ritmo; los músculos de sus pantorrillas empezaron a protestar.

—Lo siento de veras —gritó, aunque el hombre no hizo ademán de moverse ni de levantar la cabeza—. Mi perro suele portarse mejor.

Robert avanzó sobre el suelo helado con pasos rápidos y enérgicos. Balu había cambiado de táctica y ya no ladraba. En su lugar, daba toquecitos repetidos con el hocico contra la mano lánguida y colgante del hombre.

—¡Para! ¡Deja al caballero en paz! —la voz de Robert sonó más cortante de lo que pretendía. El silencio de la mañana que tanto había disfrutado hacía unos instantes se había arruinado. ¿Por qué precisamente hoy? ¿Por qué Balu no podía simplemente obedecer?

El hombre del banco seguía sin reaccionar. ¿Se habría quedado dormido por la borrachera? No sería la primera vez que los turistas se pasaban de la raya en el Cabo. O tal vez llevaba auriculares bajo el gorro y no oía nada del drama que se desarrollaba frente a él.

Balu volvió a empujar la mano del hombre, esta vez con más fuerza. Algo en la persistencia del perrito hizo que un primer atisbo de inquietud despertara en Robert.

—¡Balu, ya basta! —gruñó y se agachó. Sus movimientos eran bruscos por la impaciencia. Intentó agarrar la correa y falló a la primera. Balu lo esquivó, solo para regresar de inmediato a la mano del desconocido inmóvil.

Robert volvió a estirar el brazo, esta vez con más determinación. Atraparía a aquel pequeño alborotador y luego haría todo lo posible por disculparse con el pobre hombre. El idilio matinal ya se había esfumado de todos modos.

Al estar agachado, su mirada cayó inevitablemente sobre el rostro del hombre. Robert se quedó paralizado a mitad del movimiento.

El desconocido tenía los ojos abiertos. De par en par. Miraban al cielo, pero no veían nada. Una fina capa de escarcha se había formado sobre las pupilas como una película vítrea.

La piel del hombre había adquirido un tinte azulado pálido, que destacaba claramente bajo la barba canosa de varios días. Los labios estaban extrañamente distorsionados, una mueca que nada tenía que ver con el sueño. A Robert le dio un vuelco el corazón. El tiempo se detuvo.

El hombre estaba muerto.

La certeza le golpeó como un puñetazo en el estómago. El frío matinal, que hasta hacía unos momentos resultaba refrescante, de repente pareció colarse por su chaqueta, calándole hasta los huesos. No podía respirar. No podía moverse.

Sentado ante él había un cadáver, perfectamente colocado como un turista que disfruta de las vistas.

La mirada de Robert se apartó de los ojos muertos con una lentitud dolorosa. Como en trance, sus ojos derivaron hacia el origen del persistente interés de Balu: la mano izquierda del difunto.

No estaba simplemente colgando lacia. Los dedos estaban contraídos en una posición extraña, como si hubieran querido aferrarse a algo, negándose a soltarlo incluso en la muerte. Balu volvió a darle un toque, rozando con su nariz húmeda la piel de color blanco grisáceo.

Entonces Robert lo vio.

Entre los dedos rígidos, algo relució bajo la débil luz del sol invernal. Un pequeño objeto dorado, parcialmente oculto en la palma fría. Centelleaba como si tuviera vida propia, con una importancia que iba mucho más allá de su tamaño.

La mente de Robert intentó desesperadamente catalogar lo que veía, encontrarle un sentido.

¿Era una joya? ¿Una moneda? No pudo identificarlo, pero sintió con una certeza infalible que, fuera lo que fuera lo que aquel hombre sostenía en la mano, no había querido soltarlo en el momento de su muerte.

Aquella cosita dorada irradiaba un significado inquietante. Un último testamento. Un mensaje.

Balu gimoteó suavemente y miró a Robert, como diciendo: ¿Por fin lo ves?