CAPÍTULO 18
EL VIGILANTE
L as fotos ya no parecen pruebas suficientes.
Se sienten como una colocación.
Es como si me hubieran movido de un diagrama a otro sin que me lo pidieran.
Eli sigue sentado frente a mí, pero algo ha cambiado en su postura. Menos seguridad. Más cautela. Como si cada respuesta que da ahora tuviera que sopesarse frente a algo invisible.
No dejo de mirar la imagen de Ellen junto al cuadrado negro en la pared.
Lo que más me molesta es el cuadrado.
No la gente.
El símbolo.
Porque no se comporta como el grafiti o la publicidad.
Se comporta como un marcador.
Una coordenada.
Una firma.
Eli finalmente habla.
“Necesitamos ampliar la vigilancia sobre la red de la iglesia”, dice en voz baja.
Levanto la vista.
“Crees que está centralizado allí”, digo.
No responde de inmediato.
Luego: “Es uno de los nodos”.
Esa palabra otra vez.
Nodo.
Odio lo rápido que lo entiendo ahora.
Eli se pone de pie.
“Voy a buscar al sheriff Reyes”, dice.
Antes de marcharse, se detiene en la puerta.
—Y Mara —añade en voz baja—, no le abras esta puerta a nadie más que a mí.
Luego se fue.
La cerradura hace clic.
Exhalo lentamente.
Pero el silencio que sigue no se siente vacío.
Se siente… concentrado.
Como si algo hubiera centrado su atención.
Me siento a la mesa.
Cuento mis respiraciones.
Intenta no volver a caer en los mismos patrones.
Pero mi cerebro se niega a quedarse quieto.
Siempre volvemos a lo mismo:
Ellen en la fotografía.
No me sorprende.
No tengo miedo.
Presente.
Eso es lo que me sigue inquietando.
Porque las víctimas no suelen aparentar estar presentes.
Parecen estar contenidos.
Ella parecía… alineada.
Un suave sonido interrumpe mis pensamientos.
No la puerta.
No el intercomunicador.
La ventilación.
Por encima de mí.
Me quedo paralizado.
Lentamente, inclino la cabeza hacia arriba.
Nada visible.
Solo listones de metal.
Pero entonces...
un leve rasguño.
Como si algo lo rozara desde el otro lado.
Mi pulso se acelera de inmediato.
Me levanto lentamente.
Aléjese de la mesa.
El sonido se detiene.
Vuelve el silencio.
Demasiado limpio.
Demasiado intencional.
Me acerco de nuevo.
Escuchando.
Entonces-
un susurro.
No a través del intercomunicador.
No por la puerta.
A través del sistema de ventilación.
“Mara…”
Se me hiela la sangre al instante.
Retrocedo rápidamente.
La silla raspa detrás de mí.
Se me corta la respiración.
No.
Nadie debería estar en los conductos de ventilación.
Nadie debería tener acceso.
El susurro no se repite.
Simplemente se desvanece.
Como si nunca hubiera estado allí del todo.
Me quedo paralizado durante varios segundos.
Entonces el intercomunicador crepita.
La voz de Eli.
—Mantén la calma —dice inmediatamente.
Siento un nudo en la garganta.
—¿Has oído eso? —susurro.
Una pausa.
Luego: “Estamos comprobando”.
Eso no es tranquilizador.
Eso confirma que se escuchó algo.
Me alejo de la rejilla de ventilación.
Lo mantendré vigilado.
De repente, la habitación parece más pequeña.
Se parece menos a una habitación.
Más bien parece un contenedor con paredes compartidas.
Entonces-
pasos arriba.
Rápido ahora.
Múltiple.
Movimiento.
No es algo informal.
Urgencia controlada.
La voz de Eli se oye de nuevo por el intercomunicador, esta vez más aguda:
“Protocolo de confinamiento activado.”
Se me revuelve el estómago al instante.
“¿Qué?”, digo en voz alta.
Sin respuesta.
Solo se oye el sonido de las cerraduras mecánicas activándose en algún lugar del edificio.
Clics fuertes.
Reforzamiento.
Instintivamente me dirijo hacia la puerta.
Prueba el mango.
Cerrado.
Desde afuera.
Por supuesto que sí.
Mi respiración comienza a acortarse.
“¡Eli!”, grito.
Sin respuesta.
Simplemente más movimiento por encima de mí.
Luego otro sonido.
Esta vez no son pasos.
Arrastrando.
Algo pesado moviéndose por el suelo.
Mi pulso se acelera.
Retrocedo rápidamente.
La rejilla de ventilación que está encima de mí vibra ligeramente.
Entonces-
Una sombra pasa sobre ella.
Lento.
Adrede.
Me quedo paralizado.
Hay algo justo encima de mí.
Observando a través de la infraestructura.
Mi mente intenta racionalizarlo.
Mantenimiento.
Personal.
Barrido de seguridad.
Pero ninguna de esas explicaciones da cuenta del susurro.
O el nombre.
O el momento en que se produjo el confinamiento.
Mi respiración se vuelve superficial.
Me acerco de nuevo a la mesa lentamente.
Siéntate, porque estar de pie te hace sentir demasiado expuesto.
Los minutos pasan así.
O segundos.
Ya no puedo decirlo.
Entonces-
un golpe.
En la puerta.
Afilado.
Claro.
No Eli.
Ritmo diferente.
Tres toques.
Pausa.
Dos toques.
Siento un nudo en el estómago al instante.
Ese patrón no es casual.
Me levanto lentamente.
—¿Quién es? —pregunto.
Silencio.
Luego una voz.
Calma.
Masculino.
Me resulta familiar de una forma que no me gusta.
“Deberíamos hablar”, dice.
Se me eriza la piel inmediatamente.
No Eli.
No es el sheriff.
No soy técnico.
El mismo tono que en grabaciones anteriores.
Revisado.
Mesurado.
Doy un paso atrás.
—No —digo inmediatamente.
Una pausa.
Entonces:
—Ya has sido incluido —dice la voz en voz baja.
Siento un nudo en la garganta.
—Eso no es posible —susurro.
Otra pausa.
Entonces:
“Usted fue incluido antes que Hale”, dice.
Se me revuelve el estómago.
La misma frase que usó Eli.
Fuente diferente.
La misma información.
Eso significa que el conocimiento se superpone.
Eso significa que la fuga de capitales interna es peor de lo que decían.
Mi voz tiembla ligeramente.
“¿Quién eres?”, pregunto.
Un largo silencio.
Entonces:
“Alguien está corrigiendo la desviación”, dice la voz.
Se me corta la respiración.
Esa frase otra vez.
Desviación.
Mi mente se dirige instantáneamente a las cintas.
El lenguaje del sistema.
Idioma de control.
Me empiezan a temblar las manos.
—¿Dónde estás? —pregunto en voz baja.
La voz no responde de inmediato.
Entonces:
“Más cerca de lo que crees”, dice.
La rejilla de ventilación que está encima de mí vuelve a vibrar.
Levanto la vista inmediatamente.
Demasiado tarde.
Algo cambia arriba.
Luego, silencio de nuevo.
Mi corazón late muy rápido.
Retrocedo hacia el rincón más alejado de la habitación.
Intentando verlo todo a la vez.
La puerta.
La ventilación.
Las paredes.
Pero hay demasiados puntos ciegos.
El intercomunicador vuelve a crujir.
La voz de Eli regresa.
Respirando ligeramente desviado.
—Mara —dice rápidamente—, no le respondas a nadie más.
Siento un nudo en la garganta.
—Ya lo hice —susurro.
Una pausa.
Entonces, la urgencia se agudiza en su tono.
—¿Desde dónde te contactan? —pregunta.
Miro alrededor de la habitación.
—No lo sé —digo.
Entonces-
otro golpe.
Esta vez más fuerte.
Más enérgico.
No tres toques.
No es un patrón.
Solo impacto.
La puerta tiembla ligeramente.
Mi pulso se acelera al instante.
La voz de Eli vuelve a interrumpir.
“Aléjate de la puerta”, dice.
Obedezco inmediatamente.
Aléjate.
Entonces-
un segundo impacto.
Más difícil.
El marco de la puerta vibra.
Retrocedo aún más.
—¿Qué está pasando? —susurro.
Eli no responde de inmediato.
Entonces:
“Tenemos confirmada una brecha de seguridad interna”, afirma.
Se me revuelve el estómago.
“¿Qué quieres decir?”, pregunto.
Una pausa.
Entonces las palabras llegan con cuidado.
“Hay alguien dentro del sistema de acceso al edificio”, afirma.
Siento un nudo en la garganta.
“Y están intentando contactar contigo.”
La puerta vuelve a temblar.
Esta vez será más difícil.
El metal cruje ligeramente.
Me pego a la pared del fondo.
Respiración irregular.
La voz de antes no vuelve a hablar.
Pero lo siento de todos modos.
Presencia.
Afuera.
Adentro.
Arriba.
De repente.
Entonces Eli dice algo que me hiela la sangre más que cualquier otra cosa hasta ahora:
—Mara —dice en voz baja—, no dejes que te vean por ninguna abertura.
Me quedo paralizado.
“¿Qué oportunidades?”, susurro.
Silencio.
Entonces, la rejilla de ventilación que está encima de mí vuelve a crujir.
Y me doy cuenta...
Esta habitación nunca fue diseñada para impedir la entrada de objetos.
Fue diseñado para controlar lo que podía ver hacia adentro.
Y sigo dentro.