CAPÍTULO TREINTA Y CINCO

David dio la última puntada y miró a Karen.

—De acuerdo. Vamos a llenar el corazón de sangre.

Ajustó la máquina de derivación cardíaca, que había estado desviando la sangre del corazón durante la operación, para permitir que la sangre fluyera de regreso a través de él.

Normalmente, comienza a latir espontáneamente, a medida que fluye sangre fresca por el músculo, pero en este caso, no mostró actividad.

Aunque no es inusual, la decepción generó aún más estrés en el equipo.

David pidió las palas y se las entregó a Karen.

—Tienes los honores. Vamos a poner en marcha a este maldito y a bombear sangre.

Karen colocó suavemente las palas sobre el músculo cardíaco y solicitó una descarga.

La energía se ajustó a un nivel mucho más bajo que el de un desfibrilador ya que las palas tocaban discretamente el músculo cardíaco.

La descarga produjo una pequeña contracción muscular, la cual fue suficiente.

El corazón se contrajo y comenzó a latir espontáneamente a noventa pulsaciones por minuto. Todos en la sala suspiraron aliviados.

—Que buena descarga. ¿Qué tal el electrocardiograma? —preguntó David.

Karen observó el monitor.

—Parece un ritmo sinusal normal. La presión arterial es buena. Tenemos buen flujo sanguíneo .

David inspeccionó el corazón que latía en el pecho.

—Parece que tenemos una pequeña fuga en la conexión de la arteria pulmonar. Yo me encargo de eso si quieres ir colocando los tubos torácicos.

Karen y David trabajaron para eliminar cualquier fuga y cerraron la pared torácica.

Se dejarían tubos para drenar el exceso de líquido o sangre que se acumulara en el tórax después de la cirugía, pero el resto del trabajo fue relativamente sencillo.

El corazón de Eddie ahora bombeaba sangre con normalidad por el cuerpo de Billy.

∙ ∙ ∙

El coronel Mick O'Connor, alias el Mugroso, sobrenombre obtenido tras usar la misma ropa durante cuatro días cuando estaba de vacaciones, completó las comprobaciones finales del vuelo.

Sus ojos cafés, aún con una visión 20/15, no pasaron nada por alto mientras examinaba los instrumentos como parte de una rutina previa al vuelo que había completado miles de veces.

Lo hacía siempre de la misma manera y nunca se saltaba un paso, por muy simple y rutinario que se hubiera vuelto.

Si la lista de verificación le exigía verificar que tenía dos alas, confirmaría visualmente que efectivamente estaban unidas al avión.

A los 52 años, el ex coronel de la Fuerza Aérea había acumulado más de 13,000 horas de vuelo.

Sus primeros años como piloto los pasó en aviones de combate, con tres bajas confirmadas en Irak, antes de que la fuerza aérea de ese país dejara de poner aviones en el aire para servir de blanco.

Había pasado más tiempo entrenando en combate aéreo con colegas y aliados que en enfrentamientos reales, pero mantenía sus habilidades afinadas para seguir entre los mejores del mundo.

Cuando llegó el momento de ceder su asiento a una nueva generación de pilotos, tuvo que elegir entre un puesto de escritorio y convertirse en un piloto comercial.

Un trabajo de oficina lo mataría de aburrimiento en seis meses y volar como piloto comercial probablemente lo aburriría hasta la muerte en un año.

Por suerte, surgió la oportunidad de unirse al 1.

° Escuadrón de Transporte Aéreo del 89.° Ala de Transporte Aéreo y pilotar Air Force Two, el avión del vicepresidente.

Solo se llama Air Force Two cuando el vicepresidente está a bordo.

El avión también es utilizado por miembros del Congreso o por la administración en vuelos internacionales y recibe otros indicativos en esos casos.

Por fuera, el avión parece un 757 cualquiera, uno de los más de mil fabricados por Boeing, pero en su interior ha sido altamente personalizado.

La zona delantera alberga comunicaciones avanzadas y diez asientos en clase ejecutiva.

La segunda sección es un camarote para pasajeros VIP que incluye una cama matrimonial, baño y una zona de entretenimiento.

La tercera zona alberga el área de conferencias, el área del personal, mientras que el último compartimento alberga treinta y dos asientos adicionales en clase ejecutiva.

Las mejoras más impresionantes son tecnológicas.

El equipo de comunicaciones avanzado permite comunicaciones seguras en cualquier parte del mundo en todo momento.

La aviónica avanzada permite mayor velocidad, vuelos más largos y aterrizajes en pistas más cortas.

Los radares de detección de amenazas y las bengalas le otorgan cierta capacidad defensiva, pero el avión carece de capacidad ofensiva.

Los mejores equipos de mantenimiento del mundo garantizan que todo el equipo funcionará permanentemente a su máximo rendimiento.

Aunque no era tan emocionante como volar aviones de combate, el coronel O'Connor encontraba su trabajo interesante.

Sus vuelos eran principalmente internacionales y transportaban a todo tipo de personas importantes.

La naturaleza VIP de sus vuelos le garantizaban prioridad para despegar y aterrizar en todos los aeropuertos y la comida era de mucha mejor calidad que la habitual de los vuelos.

Ayudaba que el vicepresidente y su personal fueran buenas personas, a diferencia de los imbéciles de administraciones anteriores que nunca se molestaron en dar las gracias.

—¿Dónde están nuestros invitados? —preguntó el Mugroso.

—Diez minutos. Deberíamos salir a tiempo —respondió su copiloto Jeffrey Squire con el sobrenombre de Ardilla.

Un par de años menor que el Mugroso había acumulado casi la misma cantidad de horas en la cabina y siempre había sido muy confiable.

Los dos habían volado juntos durante tres años y anticipaban en silencio los movimientos del otro.

—Genial. El clima se ve bien y los vientos son favorables. La computadora dice tres horas y dieciocho minutos, pero yo calculo que el tiempo es de tres horas y once minutos.

Ardilla lo pensó un momento.

—Voy con el tiempo corto. Creo que el viento sopla más fuerte en altura.

Mugroso y Ardilla tenían la costumbre de apostar un dólar sobre cuánto duraría cada vuelo. Antes apostaban contra el tiempo estimado por la computadora, pero siempre le ganaban, así que el Mugroso empezó a establecer una nueva referencia para cada trayecto.

—Puede que tengas un ganador entre manos. Termina aquí que yo voy a ir a recibir a los invitados.

El coronel O'Connor se ajustó el uniforme y se unió a los auxiliares de vuelo en la parte delantera del avión. Dos carros se detuvieron al mismo tiempo y tras una breve foto, el vicepresidente de Estados Unidos y el presidente de México subieron las escaleras.

—Bienvenidos a bordo. Soy el coronel O'Connor y hoy pilotaré el avión.

El presidente Barrera le devolvió el saludo con un agradecimiento y una auxiliar lo acompañó a su asiento.

—Señora Franklin, bienvenida a bordo.

—Gracias coronel O'Connor. ¿Hace buen tiempo hoy?

Teresa Franklin, la segunda dama, le ofreció una sonrisa sincera, no la que solía usar para eventos políticos, mientras le estrechaba la mano con cariño. Una mujer de sesenta años llena de energía, luchó incansablemente para recaudar fondos para la investigación del cáncer infantil.

—Sí, señora. No esperamos grandes contratiempos en este viaje.

El vicepresidente Ralph Franklin subió por la rampa.

—Buenas tardes, Mugroso. ¿Crees que puedes mantener esta cosa en el aire y llegar a Miami hoy?

—Voy a hacer lo mejor que pueda, señor. ¿Quiere que hagamos alguna voltereta en este viaje?

—Me encantaría, pero creo que mis agentes del Servicio Secreto te dispararían, si mi esposa no lo hace primero.

—Entendido, señor. Vamos a mantener la calma y la estabilidad. Tomé asiento y nos pondremos en marcha enseguida.

Una vez terminadas sus tareas de relaciones públicas. El Mugroso volvió a su asiento en la cabina.

—¿Listos para partir?

—Lista de verificación completada. El avión es tuyo.

Una llamada del personal de cabina confirmó que todos los pasajeros estaban sentados y abrochados y que el avión estaba seguro para el despegue .

—Torre de la Ciudad de México, aquí el Air Force Two solicitando autorización para despegar.

—Air Force Two tiene autorización para despegar en la pista 33 Este.

El Mugroso hizo una pausa al final de la pista para realizar un último escaneo de los instrumentos y empujó los aceleradores hacia adelante para el vuelo a Miami.