Capítulo 20 #3

Y vaya si no era así. Había sido el motor que había mantenido a flote a nuestra familia desde que tenía memoria.

Era la primera en levantarse por la mañana, la última en acostarse y la única que nunca se amedrentaba ante una crisis.

Mi padre llevaba tiempo enfermo, una enfermedad lenta y cruel que iba minando a un hombre, y ella lo había soportado todo con el mismo orgullo obstinado de siempre.

Mi padre había sufrido su primer infarto hacía unos cinco años y, desde entonces, había ido desgastándose lentamente.

Ella lo cuidaba en la casa que él había construido, rodeada de la tierra que él amaba, y eso la iba consumiendo de mil pequeñas formas invisibles que ella nunca habría admitido.

Yo intentaba echar una mano en lo que podía, repartiendo mi tiempo entre Ruby y el rancho y cualquier emergencia que surgiera a lo largo de la semana, pero era mi madre quien nos mantenía unidos. Siempre lo había hecho.

Así que, cuando me miró con incredulidad, como si no pudiera creer que hubiera criado a un hijo tan testarudo como para cuestionarla por su propia nieta, no me sorprendió.

—No te atrevas a intentar quitarnos nuestra noche. —Puso los brazos en jarras—. Echo de menos a mi niña, y vamos a hacer una fiesta de pijamas. Fin de la discusión.

Levanté las manos en señal de rendición.

—Vale, vale —dije, riéndome de lo severa que parecía.

—Además —añadió—, te has estado matando a trabajar. Te vendría bien una noche libre.

Abrí la boca para discutírselo, pero ¿qué sentido tenía?

Ella me calaba, siempre lo había hecho. Estaba trabajando mucho, pero no soportaba la idea de perder terreno, de dejar que el trabajo o la preocupación me superaran, de admitir que quizá no tuviera lo suficiente para mantener todo eso. Quizá ella también lo veía.

Asentí, pero admitirlo me hacía daño.

—Sí, quizá sí.

Ruby se volvió hacia nosotros y mi madre le apretó la mano antes de que se pusieran en marcha por el césped, con la manta arrastrándose detrás de ellas.

Se subieron al destartalado todoterreno de dos plazas que mi madre solía usar para moverse por la finca, y ella lo puso en marcha.

Ruby se subió a toda prisa al asiento del copiloto, sin soltar los malvaviscos, y, mientras se alejaban, se dio la vuelta para despedirse con un gesto de la mano.

Volví la mirada hacia el agua, parpadeando ante la luz del sol y el silencio que siguió a la marcha de Ruby.

El aire parecía demasiado quieto sin su parloteo.

Me había acostumbrado a cómo Ruby hacía que todo fuera soportable; su presencia era como una capa protectora frente a todas las situaciones en las que no sabía cómo comportarme con Blaire.

Sin ella, todas mis vulnerabilidades quedaban al descubierto.

Blaire se arrodilló sobre una toalla, recogió sus cosas y guardó el protector solar y un libro en su bolsa. Maggie estaba sentada en el borde del muelle, con los pies sumergidos en el agua y la cabeza echada hacia atrás, mirando al sol, mientras que Alicia pasaba la vista de ella a mi hermano.

Hunter, por supuesto, se había quitado de encima todo su malestar y en ese momento estaba cerca del muelle con McCoy, los dos con una cerveza en la mano.

Me quedé atrás, esforzándome por no pensar en que Blaire iba a estar en mi casa esa noche sin Ruby. Recogí las botellas vacías y las tiré a la basura, mientras intentaba averiguar qué demonios se suponía que debía hacer.

Era mi propia puñetera casa, pero sin Ruby allí me sentía fuera de lugar.

Blaire cerró la cremallera de su bolsa y se puso de pie. La camiseta blanca sin mangas se le pegaba al cuerpo, era transparente en algunas partes, por lo que se le veía claramente el bikini debajo, y se le había subido hasta el ombligo.

—Creo que me voy a dar una ducha.

—Ni hablar —dijo Hunter mientras nadaba hacia la escalera—. Nadie se va a marchar. Rara vez tenemos noches en las que estamos solos, ¿y tú te vas a escapar para lavarte el pelo?

Ella lo miró a él, luego a Maggie y, por último, al camino que llevaba a la casa.

—Hemos estado todo el día al sol. Estoy cansada.

Hunter subió por la escalerilla y cogió la toalla que estaba arrugada a los pies de Blaire. Se la lanzó a las piernas, sonriendo cuando ella gritó y dio un salto hacia atrás.

—Ese es el problema con vosotras, las chicas de ciudad —dijo—. No aguantáis el ritmo.

—No soy una chica de ciudad —replicó Blaire, poniendo los ojos en blanco y cruzándose de brazos aún sosteniendo su bolsa—, y aguanto perfectamente.

Maggie se animó y se volvió hacia su amiga.

—Estoy de acuerdo con Hunter. No te dejaremos irte. Considérate secuestrada.

La risa de Blaire era alegre, pero la forma en que se abrazaba a sí misma decía lo contrario.

—Estáis todos locos.

—Aquí tenemos normas —dijo Hunter; se puso la toalla alrededor del cuello y se sentó junto a Maggie.

Alicia observaba cada uno de sus movimientos.

—Nadie se va del muelle hasta que no se haya jugado al menos una ronda de juegos de chupitos. Colt, apóyame en esto.

Me encogí de hombros, cogí la nevera portátil y me dirigí hacia el muelle. Intenté aparentar que no estaba ansioso por saber si iba a quedarse.

—Lo dice en serio.

Blaire me miró mientras cruzaba la pasarela, y vi en sus ojos el mismo pánico que yo sentía. Pero entonces dejó la bolsa en el suelo y se dejó caer de nuevo sobre la toalla, apoyando los codos, sin tumbarse del todo.

—Está bien —dijo, pero no sonaba como si estuviera bien—. ¿A qué jugamos?

Hunter se frotó las manos mientras McCoy subía por la escalera.

—Así está mejor.