Capítulo 8 #3

Jane cruzó la habitación y tomó a Elizabeth de ambas manos. La señora Bennet se levantó de la silla, se apretó el bordado contra el pecho y dijo, con voz temblorosa por el esfuerzo de no gritar:

—Lo sabía. Lo supe desde el primer día. ¿No lo dije, Jane? ¿No dije que un caballero en una zanja era un regalo de la Providencia?

—No dijo eso, mamá —dijo Elizabeth—. Dijo que debería haberle invitado a tomar el té.

—Viene a ser lo mismo.

La señora Bennet se secó los ojos con la manga.

—Oh, Lizzy. Oh, mi querida niña.

Elizabeth apretó las manos de Jane, riendo y llorando a la vez, y Jane la abrazó, y la señora Bennet revoloteaba a su alrededor, llorando y repitiendo:

—Diez mil al año, Jane. Al menos diez mil al año.

Y por una vez en su vida, a Elizabeth no le importó.

La puerta de la biblioteca se abrió un rato después. Elizabeth no sabía cuánto tiempo había pasado. Podían haber sido veinte minutos o una hora. El tiempo se había vuelto extraño y difuso, como ocurre cuando el mundo acaba de reordenarse y aún no ha adoptado su nueva forma.

El señor Darcy salió primero, con aire ligeramente aturdido, lo que Elizabeth interpretó como una señal prometedora.

Su padre lo seguía, y en el rostro del señor Bennet ocurría algo que Elizabeth rara vez había presenciado.

Se esforzaba con todas sus fuerzas por no mostrar emoción, y fracasaba, y ese fracaso lo hacía parecer diez años más joven.

—Bueno, Lizzy —dijo el señor Bennet.

Se detuvo en el pasillo y la miró; su voz no sonaba del todo firme.

—Parece que voy a perderte.

—No me estás perdiendo, papá.

—No. No, supongo que no.

Se aclaró la garganta.

—El señor Darcy ha pedido tu mano y he dado mi consentimiento. También le he dicho que si te hace infeliz, le escribiré una carta que no olvidará fácilmente. Él pareció tomárselo muy en serio, lo cual me resultó gratificante.

—Me lo tomé muy en serio, señor —dijo Darcy.

—Bien. Procure no olvidarlo.

El señor Bennet miró a Elizabeth durante un largo momento, luego cruzó el pasillo y le tomó ambas manos.

—Eres mi favorita, Lizzy. Se supone que no debo decirlo, y lo negaré si me lo preguntan. Pero lo eres, y siempre lo has sido, y el hombre que se case contigo será el más afortunado de Inglaterra.

Le besó la frente, le soltó las manos y se retiró a su biblioteca antes de que nadie pudiera ver que tenía los ojos brillantes.

La señora Bennet no tenía tales reparos en dejarse ver.

Lloraba sin contenerse mientras se aferraba al brazo de Jane, hablando ya de vestidos de novia.

Lydia y Kitty habían aparecido en el pasillo, atraídas por esa fuerza invisible que las alertaba cada vez que ocurría algo trascendental.

Mary estaba detrás de ellas, con cara de querer decir algo apropiado sobre los deberes del matrimonio sin encontrar el momento oportuno.

Elizabeth miró más allá de todas ellas y encontró a Darcy de pie junto a la puerta.

La estaba observando. El cansancio había desaparecido de su rostro, reemplazado por algo sereno, seguro y dichoso.

Ella cruzó el pasillo hacia él, y el tropel de Bennet se apartó a su paso sin que nadie se lo pidiera, como si hasta ellas comprendieran que aquel momento les pertenecía solo a los dos.

—A mi padre le caes bien —dijo ella.

—Tu padre me amenazó.

—Así es como muestra afecto. Te acostumbrarás.

Darcy la miró, y sus últimas reservas se desvanecieron. No sonrió abiertamente. Nunca iba a ser un hombre de sonrisas amplias. Pero la calidez de su rostro era inconfundible, y su voz, cuando habló, sonaba ronca por la emoción contenida durante más tiempo del que ninguno de los dos imaginaba.

—¿Pasearás conmigo mañana? —preguntó.

—Paseo todas las mañanas, señor Darcy. Usted lo sabe.

—Lo sé. ¿Dónde la encontraré?

Elizabeth sonrió.

—Donde me encontró la primera vez. O más bien, donde yo lo encontré a usted. Cerca del portillo, pasado el prado sur. Procure no caerse del caballo esta vez.

—No prometo nada.

—No —dijo Elizabeth—. No esperaba que lo hiciera.

Lo observó alejarse a caballo por el camino y permaneció junto al portón hasta que lo perdió de vista.

Cuando se volvió hacia la casa, su familia la esperaba en la escalinata.

Todos. Su madre seguía llorando. Su padre observaba desde la ventana de la biblioteca con un libro que no estaba leyendo.

Jane, radiante de una felicidad que era en parte por Elizabeth y en parte, sospechaba Elizabeth, por ella misma y por el futuro que empezaba a creer que también podría ser suyo.

Lydia ya preguntaba si habría un baile de compromiso.

Kitty, si podría ser dama de honor. Mary, que no dijo nada pero le apretó la mano a Elizabeth al pasar, lo cual valía más que cualquiera de los sermones de Fordyce.

Elizabeth entró y cerró la puerta tras de sí, se detuvo en el vestíbulo de la casa de su padre y sintió, con una certeza tan sólida y simple como el suelo bajo sus pies, que estaba exactamente donde debía estar.

No porque el mundo hubiera cambiado, sino porque había encontrado a alguien dispuesto a permanecer a su lado, con bastón o sin él, con zanja o sin ella, por todos los días que les quedaran.

Y eso, pensó, era más que suficiente.