CAPÍTULO CUARENTA

SARAH PISÓ el sendero de conchas trituradas, avanzando bajo el halo brillante y penetrante de una farola cercana del puerto deportivo.

Una gorra de béisbol descolorida y manchada de sal le cubría el cabello despeinado y decolorado por el sol.

Llevaba un chaleco reflectante naranja brillante sobre la camiseta de la tienda de aparejos, y la cinta reflectante resplandecía bajo la luz artificial.

Apretaba un portapapeles maltratado contra el pecho como si fuera un escudo.

Mia dejó escapar una larga exhalación entrecortada y los hombros se le hundieron cinco centímetros.

Sarah levantó la cabeza bruscamente. Su mirada atravesó el crepúsculo oscurecido y se clavó en Mia y Troy, de pie juntos al borde de la orilla arenosa.

—¡Ni siquiera intentéis esconderos de mí!

—rugió Sarah, con su voz áspera que superaba fácilmente el rítmico estruendo de la marea del Golfo contra el malecón cercano.

Les señaló con un rotulador, blandiéndolo como un arma—.

¡Os veo! ¡Os veo ahí parados en vuestra burbuja enfermizamente pacífica y perfectamente equilibrada de felicidad!

Abandonó el sendero de conchas trituradas y echó a correr por la arena blanca y pulverulenta hacia ellos. Sus zapatos náuticos levantaban nubes de arena con cada pisotón.

Sarah derrapó y se detuvo a unos metros de ellos, jadeando, con una fina capa de sudor cubriéndole la frente.

—Todo mi sistema ha implosionado por completo —anunció Sarah, con las palabras saliendo en una ráfaga rápida y desesperada.

Golpeó la palma contra la superficie metálica del portapapeles, y el golpe seco resonó con fuerza por la playa vacía—.

Me enfrento a una catástrofe marítima, y la Regata de Verano está en pleno apogeo.

Mia intercambió una mirada rápida y cómplice con Troy. Vio el destello maníaco que brillaba en los ojos de su hermana. Sarah prosperaba en el caos, pero la regata siempre la llevaba al límite.

—Respira, Sarah —le indicó Mia con suavidad, con esa cadencia melodiosa y tranquilizadora que solía reservar para los asistentes de cocina en pánico o los niños perdidos en la playa—. Empieza desde el principio. ¿Qué ha pasado?

—¡Los manifiestos de registro! —chilló Sarah, gesticulando frenéticamente con el rotulador hacia los muelles bulliciosos e iluminados con neón del puerto deportivo—.

Nuestro permiso permite una capacidad máxima de setenta y cinco veleros para las categorías principales de carrera.

¡Setenta y cinco! Diseñé la distribución de amarres basándome en ese número.

Arrancó la hoja superior del portapapeles y la alzó hacia la farola. La página contenía una red caótica e incomprensible de nombres tachados, flechas y tinta roja.

—Tenemos ciento doce embarcaciones confirmadas ancladas en el canal —declaró Sarah con la voz quebrada—. ¡Treinta y siete capitanes sin registrar ni autorizar acaban de entrar navegando en Banyan Bay, exigiendo espacio en el muelle, conexión eléctrica y acceso a las máquinas de hielo!

—Puedes rechazar las embarcaciones de más —sugirió Troy—. Hacer cumplir los límites del permiso. Si no tienen la documentación adecuada, no les das acceso a las instalaciones.

Sarah giró lentamente la cabeza y clavó en Troy una mirada de pura incredulidad.

—¿Rechazarlos? —repitió Sarah con una risa áspera y seca que chirriaba contra la brisa costera. Le apuntó al pecho con el rotulador—. Está claro que no entiendes el ecosistema político de un club náutico de ricos.

Se puso a caminar de un lado a otro por la arena.

—El capitán del Ocean Whisper amenaza con demandar al ayuntamiento porque coloqué su catamarán de dieciocho metros en un amarre secundario que le bloquea la vista del amanecer —despotricó Sarah, con las manos volando por el aire mientras detallaba las ofensas—.

¡Mientras tanto, la tripulación del Wind Runner ha quemado el transformador eléctrico del Muelle C al intentar enchufar tres aires acondicionados a la vez en un pedestal de treinta amperios!

—¿Has llamado al electricista? —preguntó Mia.

—El electricista está sentado en un bar en Nápoles, Naples, pasando de mis mensajes de voz —espetó Sarah mientras se pasaba una mano por el pelo enredado.

Se dio la vuelta para mirar de nuevo el puerto deportivo.

Contempló los cientos de mástiles altos y blancos que se mecían suavemente en el cielo nocturno—.

¡Y las máquinas de hielo! Los congeladores se han estropeado hace dos horas.

Tengo a hombres hechos y derechos ofreciéndome billetes de cien dólares por una sola bolsa de hielo picado para conservar la lampuga que acaban de pescar.

Se detuvo y dejó caer los hombros; el peso abrumador de la regata le aplastaba visiblemente la postura.

—No tengo espacio en el muelle —resumió Sarah, con la voz reducida a un susurro desesperado y sombrío—. Me falta electricidad, hielo, y no tengo soluciones para ciento doce marineros extremadamente exigentes y borrachos.

Troy dio un paso adelante instintivamente, abriendo la boca para ofrecer consejo. Se preparó para tomar el control de la situación, para echarse el problema a la espalda y arreglar el sistema roto.

Antes de que pudiera pronunciar una sola sílaba, Mia le deslizó suavemente la mano por el brazo. Le rodeó la muñeca con los dedos y lo detuvo con un apretón suave y deliberado.

Troy se detuvo y cerró la boca de golpe. Bajó la mirada hacia Mia.

Ella no parecía asustada. Lo miró con una sonrisa cómplice y le dio otro apretón suave y tranquilizador en la muñeca.

No necesitaba arreglar aquello.

Sarah no estaba buscando un salvador ni un director de proyectos. Simplemente estaba desahogándose antes de volver al campo de batalla.

Troy relajó la postura, retrocedió y abandonó el impulso de intervenir. Le pasó el brazo cómodamente por la cintura a Mia y la atrajo hacia sí. Mia volvió la atención hacia su hermana.

—Eso es una pesadilla, Sarah —reconoció Mia, con un tono cargado de genuina simpatía y profunda comprensión de hermana—. Un transformador quemado y treinta y siete veleros rebeldes suena a noche sin pegar ojo.

—Una noche sin dormir se queda corto —gimió Sarah, echando la cabeza hacia atrás para mirar el cielo estrellado—. Calculo que tendré que pelearme con al menos dos capitanes antes del amanecer solo para evitar un motín en el Muelle B.

—Siempre te las arreglas con los capitanes, Sarah —le recordó Mia, con la voz llena de confianza en las habilidades de su hermana.

Le dedicó una sonrisa alentadora—. Has sacado adelante este puerto deportivo durante tres huracanes importantes y una renovación estructural.

Unos cuantos dueños de yates con ínfulas y una máquina de hielo rota no van a poder contigo.

Sarah bajó la cabeza y miró fijamente a Mia durante un largo y silencioso momento. La energía frenética y maníaca fue abandonando lentamente su postura. Aflojó el agarre del portapapeles. Respiró hondo el aire salado de la costa, llenándose los pulmones con la fuerza natural de la isla.

—No, no van a poder —convino Sarah, con la voz recuperando una fracción de su habitual e innegable aplomo.

Enderezó la espalda y rodó los hombros para liberar los nudos de tensión—.

No le tengo miedo a un hombre solo porque tenga un catamarán de dieciocho metros.

Yo controlo las amarras. Mi muelle, mis reglas.

—Exactamente —intervino Troy con un asentimiento respetuoso. Mantuvo el brazo firmemente ceñido a la cintura de Mia—. Recuérdales quién dirige el puerto de verdad.

Sarah miró a Troy y un destello agudo volvió a sus ojos. Notó su postura relajada, la naturalidad con que él rodeaba la cintura de Mia con el brazo, la fuerza que se transmitían mutuamente. Una pequeña sonrisa asomó en el rostro estresado de Sarah.

—Me dais asco con vuestra felicidad radiante —declaró Sarah, apuntándoles con el rotulador una última vez, aunque el gesto no tenía verdadera malicia—. Estoy ante un apocalipsis marítimo y vosotros parecéis el anuncio con patas de una película romántica tropical.

Volvió la mirada hacia el extenso puerto deportivo, resplandeciente de luces. Desde la playa se oían los gritos entrecruzados de los marineros, el tintineo de los mástiles de aluminio y el bajo retumbante de una fiesta en un barco cercano.

El caos la llamaba.

—Necesito un milagro para organizar este desastre antes de la regata del amanecer —anunció Sarah.

Su voz fue subiendo de volumen y la feroz autoridad de mando regresó a su tono.

Se golpeó el muslo con la carpeta y el chasquido metálico señaló que estaba lista para la guerra—.

Necesito al menos cuatro cafeteras de tu espresso más fuerte en la oficina del muelle a las cinco de la mañana, Mia.

—Cuatro cafeteras de tueste oscuro, allí a las cinco en punto —prometió Mia, y le dedicó un saludo militar burlón—. Considéralo hecho, capitana.

—Excelente —declaró Sarah, y giró sobre sus talones. Los zapatos náuticos levantaron una nube de arena blanca.

Marchó de vuelta hacia los muelles iluminados; el chaleco naranja de alta visibilidad brillaba en la oscuridad. Se movía con el ímpetu imparable de una mujer dispuesta a enfrentarse a treinta y siete capitanes rebeldes y obligarlos a obedecer.

Troy y Mia se quedaron quietos en el borde tranquilo de la orilla, viéndola desaparecer en el puerto deportivo.

Compartieron una sonrisa lenta, llena de complicidad, felices de quedarse en su burbuja de paz mientras el resto de la isla se preparaba para el evento más importante del año.