CAPÍTULO TREINTA Y SIETE

MIA SE QUEDÓ paralizada entre los brazos de Troy.

Troy le escrutó la mirada. Percibió la tensión sutil e involuntaria de sus hombros, el ritmo entrecortado de su respiración. El brillo de sus ojos se apagó.

Sus palabras no bastaron para calmar los miedos de ella. Aflojó el agarre en su cintura lo justo para crear un mínimo espacio entre ellos. Pero no apartó la mirada.

Deslizó lentamente la mano en el bolsillo de sus vaqueros. Y sacó un manojo de metal dentado.

Troy alzó la mano y abrió los dedos. Las llaves cayeron sobre el mostrador.

Clin.

El impacto resonó con fuerza en el silencioso comedor. Mia se sobresaltó y bajó la mirada de golpe.

Clavó la vista en el metal que descansaba sobre el mostrador.

Dos llaves grandes y ornamentadas colgaban de un sencillo aro de cuero trenzado.

Parecían antiguas, ennegrecidas por décadas de brisas costeras saladas y el implacable sol de Florida.

Los intrincados dientes mostraban el desgaste suave y característico de años de uso.

Alzó lentamente la mirada hacia su rostro. Frunció las cejas oscuras con gesto de confusión.

—Entiendo que necesitas una garantía —dijo Troy en voz baja, con un tono grave y retumbante que le vibró contra la piel—. Cuando me miras, solo ves a alguien que puede salir huyendo. Sigues esperando a que el trabajo me arrastre de vuelta, pendiente de cuándo mi maleta rodará hacia la puerta.

Alzó una mano y señaló las llaves que descansaban sobre el mostrador metálico.

—Escuchar a Sarah y Jules hablar del mercado inmobiliario me dio una idea —continuó Troy, sin apartar los ojos de ella—. Sobre todo la historia de la señora Higgins.

A Mia se le entreabrió la boca. El recuerdo de aquella conversación al atardecer sobre el apartamento vacío le cruzó la mente como un relámpago.

—Bea Landry controla esa propiedad —susurró Mia con voz temblorosa. De pronto, el aire de la cocina pareció enrarecerse.

—La señora Landry tenía muchas reglas y condiciones —dijo Troy, con un destello triunfante en sus exhaustos ojos oscuros—. Pero también respeta una buena cartera de inversiones y a alguien dispuesto a negociar con firmeza. Con ella, mostrar un poco de iniciativa da sus frutos.

Se acercó de nuevo.

Mia lo miró fijamente, con el pecho agitado por una respiración rápida y entrecortada.

—Los documentos se firmaron esta mañana —anunció Troy—. Y la fianza se ingresó hace una hora. La propiedad es mía.

—Un contrato de doce meses, Mia —declaró Troy, revelando la verdad definitiva, la que lo cambiaba todo—. Un loft justo encima de Citrus Packing House.

—Se acabó vivir con la maleta a cuestas —juró Troy, con los ojos oscuros ardiendo de devoción—. Las habitaciones de hotel ya no me atraen. Mi dirección se queda aquí, en Banyan Bay.

Durante un breve y angustioso segundo, todo el café permaneció en completa quietud. El silencio se extendió, tenso, cargado con la descarga eléctrica de su confesión.

Entonces, la tensión se rompió. El capitán Cole dio un golpe en la mesa de madera. El curtido pescador soltó un silbido fuerte y penetrante que resonó por todo el comedor.

—¡Bienvenido a la isla! —gritó el capitán Cole, y su risa estruendosa retumbó contra el techo de hojalata—. ¡Más te vale aprender a cebar un anzuelo! ¡Ahora perteneces al puerto!

Arthur cerró el cuaderno de golpe y alzó la taza de café con un fuerte vitoreo, y algunos de los parroquianos se sumaron al gesto. Una mesa de turistas quemados por el sol observaba con una mezcla de cortesía y desconcierto.

Mia no oyó los vítores. Los gritos estruendosos de sus clientes habituales se desvanecieron hasta convertirse en un zumbido sordo y lejano.

Su mundo se redujo a las pesadas llaves de latón que descansaban sobre el mostrador.

Clavó la vista en el metal ennegrecido. La tensión angustiosa abandonó por fin su mandíbula, y el aire pesado y viciado del café de pronto pareció ligero y respirable de nuevo. El alivio la invadió con tal fuerza que le flaquearon las rodillas.

Las manos de Troy se aferraron a su cintura, la sujetaron, la sostuvieron exactamente como él había prometido.

Una sonrisa le afloró en los labios. Lo miró a los ojos oscuros y vio la claridad y la profunda devoción que brillaban en ellos.

—Conseguiste un apartamento —suspiró Mia. Se le quebró la voz, ahogada por lágrimas de felicidad que pugnaban por salir.

—Justo al final de la calle de mi panadería favorita —murmuró Troy mientras le acariciaba la mejilla con el pulgar en una última caricia lenta—. Cuatro minutos andando.

Mia soltó una risa alegre que le brotó de lo más profundo del alma. No dudó ni un segundo más y se rindió a la abrumadora gravedad que los atraía.

Le echó los brazos al cuello y hundió las manos en los mechones suaves y despeinados de su cabello oscuro. Para dar la bienvenida al nuevo vecino de Banyan Bay, le atrajo el rostro hacia el suyo.

Sus labios se encontraron y el beso encendió un fuego nuevo y espectacular. Él la besó como un hombre que llega a casa tras un viaje agotador de años y por fin deja las maletas en la puerta.

Los vítores en el comedor arreciaron y subieron de volumen mientras los lugareños celebraban.

Mia ignoró al público. Se apretó más contra él, paladeando el sabor de su boca y el ritmo intenso de su corazón contra el pecho. Saboreó la brisa costera salada y la promesa de mil mañanas tranquilas sentados juntos en el patio.

Él se apartó lentamente y rompió el beso, pero se negó a soltarle la cintura. Apoyó la frente contra la de ella, con la respiración agitada y los ojos brillantes.

—Creo que te debo una taza de café —murmuró Mia en un susurro juguetón e íntimo—. Añade a ese contrato café solo gratis para todos los residentes de Citrus Packing House.

—Cobrármelo será mi máxima prioridad cada mañana —juró Troy con voz ronca y grave que le provocó un nuevo escalofrío de emoción.

Extendió la mano y cerró los dedos alrededor de las llaves de latón. Las recogió con un suave tintineo del metal y le tendió el aro de cuero trenzado.

Mia alargó la mano y la cerró sobre la de él. Sus dedos se entrelazaron alrededor del latón ennegrecido. El metal frío se calentó entre sus palmas.

Miró hacia el concurrido comedor a través del arco abierto y vio a Arthur radiante de orgullo, al capitán Cole alzando la taza de café en un brindis silencioso. Vio el refugio vibrante y hermoso que había construido, rodeada de las personas que amaba.