CAPÍTULO DIECIOCHO #2

El equipo de producción invadió el patio.

Desmontaron el delicado y aireado santuario con precisión fría y practicada: retiraron con eficiencia la tela de lona blanca y plegaron los reflectores plateados.

Enrollaron los pesados cables eléctricos, y en cuestión de minutos solo quedó el cálido y persistente calor de la vieja Florida asentándose de nuevo sobre las conchas trituradas.

Franco no se despidió. Caminó con rigidez hacia su furgoneta Mercedes Sprinter negra, y la pesada puerta corredera se cerró tras él con un golpe furioso.

El vehículo arrancó con un rugido, los neumáticos levantaron una nube de polvo de conchas blancas mientras aceleraba por el camino de entrada y abandonaba Banyan Bay.

Sloane se acercó a Mia y le ofreció un firme apretón de manos.

—Diriges un establecimiento extraordinario, Mia —elogió la directora de arte, con su brillo comercial sustituido por un respeto genuino—. El número sale a los quioscos en unas semanas. Prepara la cocina. Tu lista de espera va a explotar en cuanto se publique este artículo.

—Gracias —respondió Mia, devolviéndole el apretón con absoluta confianza—. Agradezco la oportunidad de mostrar nuestro hogar.

Sloane se volvió y le dirigió a Troy una mirada evaluadora y apreciativa.

—Tienes excelentes dotes de gestión. Si alguna vez te cansas de tu profesión actual, en mi departamento de relaciones públicas te recibiríamos con los brazos abiertos.

—Creo que voy a declinar —respondió Troy con suavidad, y se acercó para colocarse junto a Mia—. Actualmente ocupo un puesto importante y exclusivo como catador no oficial del Morning Catch Café.

Sloane se rio antes de darse la vuelta y dirigirse hacia su propia furgoneta.

En diez minutos, todo el equipo de la revista había recogido el material y se había marchado. El ruido de los motores se desvaneció, sustituido por el suave y familiar susurro de las hojas de uva de mar en la brisa costera y el graznido distante de una gaviota sobre el puerto deportivo.

El silencio se adueñó del patio delantero del Callahan Resort. El sol de la tarde calentaba las conchas trituradas e irradiaba un calor cómodo y perezoso por los terrenos.

Mia se quedó quieta, contemplando el espacio vacío donde había estado la carpa. La adrenalina fue abandonándola poco a poco, y dejó tras de sí un agotamiento abrumador mezclado con una euforia desbordante.

Había ganado. La pesadilla que la había aterrorizado durante un mes había terminado.

Giró lentamente la cabeza hacia el hombre alto y de hombros anchos que permanecía en silencio a su lado.

Troy observó las furgonetas desaparecer por la calzada elevada. Se pasó los dedos por el cabello oscuro. Parecía fuera de lugar con sus pantalones a medida y su camisa de lino impecable contra el telón de fondo rústico de Banyan Bay, pero encajaba perfectamente en su mundo.

—Le bajaste los humos a ese chef —susurró Mia.

Troy se volvió para mirarla. Una expresión tierna transformó sus rasgos afilados.

—Era un matón con nitrógeno líquido y arrogancia. Usaba tácticas de intimidación para ocultar sus propias inseguridades creativas. Simplemente corregí el fallo en su lógica.

Mia se acercó más.

—No solo lo corregiste, Troy. Luchaste por mí, defendiste mi comida como si fuera tuya.

Troy no retrocedió y la miró a los ojos.

—Defendí la verdad —la corrigió Troy con suavidad, bajando la voz a un registro íntimo.

Extendió la mano y le colocó con cuidado un mechón suelto de cabello oscuro detrás de la oreja.

El breve contacto le envió una descarga de calor por la espalda—.

Tienes un talento poco común, Mia. Vuelcas tu alma en cuidar de todos los demás en este pueblo.

Alguien tenía que cuidar de ti para variar.

A Mia se le cortó la respiración. La sinceridad de sus palabras le llegó a lo más profundo y vulnerable del corazón.

—Gracias —murmuró Mia con voz ligeramente temblorosa. Lo miró y dejó caer el último ladrillo obstinado del muro que había construido alrededor de su corazón.

Troy le miró la boca, los ojos oscureciéndosele con una intención intensa y ardiente. Bajó la mano de su cabello y le rozó suavemente la curva de la mandíbula con los nudillos.

El resto del mundo dejó de existir. El bullicioso puerto deportivo, el tranquilo café, todo se desvaneció en el fondo.

—No tienes que agradecerme, Mia —susurró Troy mientras se inclinaba y acortaba la distancia entre ellos hasta que sus labios quedaron a apenas un suspiro de los de ella—. Estoy exactamente donde quiero estar.

No dudó más. Cerró la distancia final, agónica.

Sus labios se encontraron con los de ella con una reverencia lenta y deliberada. El contacto encendió una chispa, una oleada de electricidad que le recorrió el cuerpo hasta los dedos de los pies. Mia jadeó suavemente contra su boca y cerró los ojos.

Troy le rodeó la cintura con las manos, con un agarre feroz y firme, como si ella fuera la única ancla que le quedaba en el mundo. El beso comenzó suavemente, como una pregunta tierna, pero se transformó en una demanda profunda y arrolladora.

Mia respondió con igual fuego. Sus manos se deslizaron por el pecho de Troy y sus dedos se enroscaron en el cuello impecable de la camisa. Saboreó la brisa costera salada mezclada con la dulzura persistente del café de la mañana. El ritmo pesado y palpitante del corazón de él contra su palma.

Se apartó lentamente, rompiendo el beso, pero sin soltar su cintura. Apoyó la frente contra la de ella, con la respiración pesada e irregular.

Mia abrió los ojos. Alzó la vista hacia él y vio la claridad y la devoción que brillaban en su mirada.

—Te sugiero que cierres las puertas del café por el resto de la tarde —murmuró Troy con voz ronca y profunda, que le provocó otro escalofrío de calor por la espalda—. Creo que tienes el éxito de una sesión de fotos que celebrar.

Mia sonrió con una expresión que rivalizaba con el sol de Florida. No discutió. Simplemente le tomó la mano, entrelazando los dedos con los de él, y lo condujo de vuelta al santuario tranquilo y perfecto de la histórica posada.