CAPÍTULO SIETE

EDEN RODEÓ CON AMBAS manos el vaso de plástico cubierto de condensación del espresso helado. Dio un largo sorbo por la pajita y el líquido oscuro, cargado de cafeína, le recorrió el cuerpo de inmediato. Luchando contra el colapso de la red en la nube, necesitaba desesperadamente esa energía.

Necesitaba salir por la puerta trasera batiente y enfrentarse a su crisis digital. Sin embargo, sus pies permanecieron clavados en el suelo de madera de la cocina.

Bajó el vaso de plástico con la mirada fija en su hermana mayor.

Mia permanecía paralizada detrás del mostrador de acero inoxidable.

Su pecho subía y bajaba con respiraciones rápidas y superficiales.

Miraba fijamente por las ventanas de la cafetería, aferrando una toalla húmeda.

Un desastre de chocolate oscuro endurecido y cuajado manchaba su delantal verde mar, a juego con el estado frenético y despeinado de su cabello oscuro.

Eden trituró un trozo de hielo entre los dientes; el crujido agudo resonó por encima del zumbido de los refrigeradores.

—Necesito que llames a la empresa de reparación de climatización —anunció Eden con voz inexpresiva.

Tamborileó con el índice, de uña perfectamente pintada, contra el vaso.

—Está claro que el aire acondicionado central no funciona bien.

Mia parpadeó, visiblemente sobresaltada cuando las palabras la sacaron de su trance. Apartó la mirada del comedor y se volvió hacia su hermana, frunciendo las cejas oscuras con confusión.

—El aire acondicionado está bien, Eden. Ajusté el termostato esta mañana.

Eden dio otro sorbo lento a su bebida helada. Se apoyó en el borde de la mesa de preparación y dedicó a su hermana una sonrisa cómplice y llena de suspicacia.

—Si el aire acondicionado funciona, ¿por qué estás tan colorada? —la retó Eden, arqueando una ceja.

Señaló con despreocupación hacia el comedor.

—¿Y por qué el ambiente de esta cocina está tan cargado como un cable de alta tensión?

Una intensa oleada de rubor le subió por el cuello a Mia y le tiñó las mejillas de carmesí. Dio la espalda al comedor y atacó con la toalla húmeda el desastre de chocolate en el mostrador de metal.

—Te lo estás imaginando —murmuró Mia, fregando el acero.

—Acabo de pasar una hora peleándome con una receta de postre vanguardista complejísima y estresante. He estado inclinada sobre ollas de azúcar hirviendo. Las cocinas son calurosas.

—Claro —dijo Eden arrastrando las palabras mientras se subía las gafas de sol por el puente de la nariz.

—El azúcar hirviendo ha provocado el calor. No tiene nada que ver con el ejecutivo guapo y de hombros anchos que acaba de pasarse los últimos minutos mirándote como si fueras el último muffin del expositor.

Mia fregó el mostrador con más fuerza y el metal chirrió en protesta.

—Solo estaba haciendo un comentario amable sobre la cafetería.

Antes de que Mia pudiera seguir defendiéndose, el trino inconfundible de un teléfono atravesó el ruido de fondo del comedor.

Las dos hermanas miraron a través del arco abierto.

Troy estaba sentado en su reservado curvo, con el portátil abierto frente a él. Frunció el ceño con frustración mientras miraba el teléfono vibrar sobre la mesa de madera llena de marcas. Se frotó la nuca y su postura pasó de relajada a rígida.

Cogió el dispositivo y silenció el timbre. Luego levantó la vista y sus ojos encontraron a Mia a través de la sala abarrotada.

Le dedicó una sonrisa tensa y de disculpa mientras tocaba la pantalla del teléfono y señalaba hacia las ventanas delanteras. Se puso de pie, atravesó las puertas pesadas y salió al patio soleado para hablar.

A Mia se le escapó un suspiro entrecortado en cuanto las puertas de cristal se cerraron tras él.

Sin su presencia firme anclando la sala, la cafetería parecía demasiado ruidosa y extrañamente fría.

Mia retrocedió del arco abierto, rodeándose la cintura con los brazos mientras se refugiaba en las ruinas de su cocina desordenada.

Arrojó la toalla manchada de chocolate al fregadero hondo. Golpeó el acero inoxidable con un chasquido húmedo.

—¿Has visto su camisa? —exigió Mia, con la voz subiendo una octava mientras se lanzaba a una espiral defensiva a toda velocidad.

Apoyó las manos en el borde del mostrador de metal, negándose a mirar a Eden.

—Ese lino cuesta más que mi batidora. El hombre lleva un reloj que necesita póliza de seguro.

Eden dejó de masticar el hielo y estudió la postura rígida de su hermana.

—O sea, que tiene un buen sastre —observó Eden con calma, haciendo girar el líquido oscuro que quedaba en el vaso.

—Eso no es precisamente un defecto de carácter.

—¡Significa que vive en un universo completamente diferente, Eden! —contraatacó Mia, apartándose del mostrador y paseándose por la estrecha cocina.

—Gestiona equipos de logística, infraestructuras digitales o algo así.

—Yo construyo infraestructuras digitales —le recordó Eden con ligereza.

—¡Tú construyes páginas web para capitanes de barcos chárter locales! —replicó Mia, levantando las manos con exasperación.

Señaló con un dedo tembloroso hacia el patio delantero, donde Troy paseaba de un lado a otro con el teléfono pegado a la oreja.

—Ese hombre está en otro nivel completamente distinto. Vive con la maleta hecha por elección.

Dejó de pasear y bajó la mirada al suelo cubierto de harina. Se miró el delantal manchado de chocolate, las puntas desgastadas de los zapatos de trabajo y el metal abollado del cubo de basura que contenía su masa de brioche arruinada.

—Mira este lugar —susurró Mia, con la voz apagándose.

—Mírame. Dirijo una cafetería anticuada que sirve muffins de arándanos en simples bolsas de papel marrón. No tengo nada que un hombre como él pueda necesitar.

—Necesita café —afirmó Eden con pragmatismo, acercándose a la mesa de preparación.

—Y dijo que haces el mejor café que ha probado en su vida. Deja de machacarte.

Mia negó con la cabeza y se cruzó de brazos con fuerza.

—Elogió el encanto de la «Vieja Florida» —recordó Mia, con un tono que se volvió amargo y desdeñoso.

—Sé exactamente lo que eso significa. Escucho a los turistas todos los días. Ven este pueblo como una parada encantadora y adorable. Escapan de sus vidas estresantes durante una semana, disfrutan de nuestro sol, comen nuestra comida costera y lo llaman unas vacaciones con encanto.

Cogió una toalla limpia y la dobló en un cuadrado apretado con movimientos bruscos.

—Nunca se quedan de verdad —afirmó Mia con firmeza, dejando caer la toalla doblada sobre el mostrador de metal.

Miró con fiereza la taza de café de cerámica vacía que él había dejado.

—Los tipos con relojes de lujo y lino perfectamente confeccionado no se quedan en pueblos con la pintura descascarada. En cuanto Banyan Bay deje de ser una distracción divertida, se habrá ido.

Eden se recostó, apoyando el hombro en el marco de la puerta de la cámara frigorífica.

—¿Le has trazado todo el itinerario de viaje futuro basándote en una conversación de cinco minutos tomando un espresso? —preguntó Eden, con un tono ligero pero incisivo.

—Sé reconocer a alguien que va a salir huyendo —insistió Mia, alzando la barbilla con obstinación. Agarró la pila de fichas de recetas descoloridas y escritas a mano que había en la esquina del mostrador y se apretó la caja de caoba contra el pecho como si fuera un escudo.

—Tengo responsabilidades ahora mismo, Eden —continuó Mia, cada vez más rápido y más alto.

Señaló con gestos exagerados el desastre de chocolate en el mostrador—.

¡Tengo menos de dos semanas para descubrir qué demonios es una espuma comestible enfriada con nitrógeno!

¡No tengo tiempo para perder con alguien que va a largarse!

Se dirigió con paso decidido hacia las pesadas estanterías de madera que cubrían la despensa y escondió la caja de recetas de caoba en un rincón oscuro, donde nadie pudiera verla.

—Me niego a perder la concentración —declaró Mia, volviéndose hacia la cocina. Irguió los hombros, afianzando su postura defensiva—. Lo que menos necesito es malgastar mi energía emocional con un fantasma corporativo que ve el trabajo de mi vida como un pasatiempo divertido.

Se mantuvo erguida, respirando agitadamente, satisfecha con su argumento lógico. Estaba convencida de que su hermana asentiría y le daría la razón sobre su forma práctica de ver las cosas.

Eden apuró las últimas gotas de su café helado. Dejó el vaso de plástico vacío con cuidado sobre la mesa de trabajo. Se cruzó de brazos, imitando la postura de su hermana, mientras una sonrisa lenta y juguetona le iluminaba los ojos oscuros.

Observó el rostro de Mia cubierto de harina, el moño despeinado y ese destello de miedo que asomaba bajo su expresión obstinada.

—Vaya discurso tan detallado y apasionado —señaló Eden en voz baja, con un tono inconfundiblemente burlón. Se apartó del marco de la puerta y caminó despacio hacia la salida trasera para volver a su oficina. Se detuvo con la mano en la pesada puerta de madera y miró por encima del hombro.

—Sin embargo —añadió Eden, arqueando una ceja oscura—, protestas demasiado para tratarse de un tipo al que conociste hace cinco minutos.

Eden abrió la puerta de un empujón y desapareció por el pasillo, dejando a Mia sola en la cocina cubierta de harina, incapaz de articular un solo argumento en su defensa.