CAPÍTULO SEIS

TROY LLEVÓ LA gruesa taza de cerámica hasta su reservado curvo.

Dejó el café tostado oscuro sobre la mesa de madera marcada y admiró el intenso color caoba del líquido.

Dio un sorbo lento, cauteloso. El sabor audaz y ahumado le estalló en la lengua, con notas inconfundibles de nuez tostada y cacao oscuro.

Sin duda, el mejor café que había probado en su vida, muy por encima de los brebajes ácidos y producidos en masa que solía tragar en las salas de espera de los aeropuertos.

Abrió el portátil y la pantalla se llenó con una compleja matriz logística para un importante lanzamiento de software en Seattle.

Filas de tareas codificadas por colores reclamaban su atención, pero antes de que pudiera siquiera escribir un correo rápido a su desarrollador principal, la mirada se le desvió por encima de la pantalla, atraída hacia el mostrador.

La cafetería bullía de vida. El ajetreo de media mañana trajo una nueva oleada de lugareños y turistas que cruzaban las puertas batientes.

La luz del sol se colaba por las persianas, proyectando largas franjas doradas sobre el suelo de madera color ámbar miel.

El intenso aroma de mantequilla derretida y aire salado del Golfo envolvía la sala como una manta cálida y reconfortante.

En el centro de todo aquello, Mia orquestaba el caos con una gracia asombrosa.

Troy se recostó contra el cuero envejecido del reservado, cautivado.

La observó alternar entre instrucciones rápidas al repartidor y un tono sureño cálido y pausado para una pareja de ancianos que estudiaba la vitrina de pasteles.

Recordaba nombres y repartía sonrisas radiantes que iluminaban los rostros de los agotados capitanes de barcos chárter apoyados en el mostrador. Era el corazón indiscutible de la sala.

Sin embargo, en cuanto la fila de clientes desaparecía, la energía vibrante se le escapaba de los hombros.

Mia le dio la espalda al comedor. Colocó una carpeta gruesa sobre el mostrador de acero inoxidable y pasó las páginas frenéticamente.

Agarró una báscula con las manos temblorosas mientras intentaba medir una pila de ingredientes poco comunes.

Un profundo surco de preocupación se le formó entre las cejas oscuras mientras se mordía el labio inferior.

Bajó la mirada hacia la hoja de cálculo.

Los números se desdibujaron, perdiendo toda importancia.

Tenía capacidad de sobra para gestionar equipos logísticos globales, pero en ese momento, el único proyecto que le importaba estaba a seis metros de distancia, ahogándose lentamente en un mar de pánico culinario.

Cogió la taza vacía y cruzó el comedor abarrotado, rodeando una mesa de turistas que reían. Se acercó al mostrador con pasos lentos y deliberados, manteniendo una postura relajada.

Mia pasaba un paño húmedo por el mostrador, intentando limpiar los restos de cacao en polvo.

—Tu café es increíble —anunció Troy con voz baja, firme y cálida.

Mia ahogó un grito y levantó la cabeza bruscamente.

Se giró hacia el mostrador con los ojos muy abiertos y cautelosos.

Ahora lucía una mancha fresca de chocolate oscuro en el lateral del delantal verde cristal marino.

Cuadró los hombros y se obligó a recomponer la máscara profesional y educada, pero la respiración seguía demasiado acelerada.

—Troy —comenzó Mia, y las palabras le salieron atropelladas y a la defensiva. Levantó la mano y se colocó nerviosa un mechón suelto de cabello oscuro detrás de la oreja—. Perdona de nuevo por el ruido. La cocina se niega a cooperar hoy.

Troy le dedicó una sonrisa suave y desarmante. Se apoyó con naturalidad en la vitrina de pasteles, acercándose lo justo para crear un espacio de intimidad en medio del bullicio.

—No he venido a quejarme del ruido —corrigió con suavidad. Dejó la taza vacía sobre el mostrador—. He venido a que me sirvas más del mejor café tostado oscuro que he probado en mi vida. Y también quería hacerte una observación, si estás dispuesta a escucharla.

Mia lo miró fijamente, desconcertada por su tono calmado y positivo. La postura defensiva le flaqueó. Recogió la taza despacio.

—¿Una observación? —repitió, y la voz ya había perdido el tono frenético.

Troy asintió y giró la cabeza para contemplar el comedor bullicioso.

—Me dedico a construir sistemas corporativos —explicó Troy mientras sus ojos oscuros recorrían la sala—. Sé lo que hace falta para dirigir un entorno optimizado, y puedo asegurarte que ninguna empresa del mundo puede crear lo que tú has construido aquí.

Mia se detuvo a medio camino de la máquina de espresso.

Se quedó quieta, con la taza vacía en las manos.

Miró hacia el comedor, siguiendo la mirada de Troy: Arthur reía a carcajadas en su reservado de la esquina y una mesa ruidosa de pescadores locales compartía un plato de sus pastelitos calientes y hojaldrados.

—Miras tu cocina ahora mismo y solo ves el trabajo —continuó Troy, volviendo la atención hacia ella.

Le sostuvo la mirada con respeto—. Solo ves los pasteles hundidos.

Pero yo miro a mi alrededor y veo pura magia.

Has creado un espacio donde la gente quiere tomarse las cosas con calma.

Les ofreces comodidad, comunidad y calidez.

Ese tipo de conexión tiene un valor infinito.

—Un próximo reportaje de revista quiere fusión culinaria vanguardista —susurró Mia; la confesión se le escapó antes de poder contenerla. Aflojó los dedos en torno a la taza de cerámica—. Quieren emplatados modernos y complicados. Y exigen perfección.

—La perfección carece de carácter —replicó Troy al instante, negando con la cabeza.

Se inclinó hacia ella y bajó la voz para que solo pudiera oírlo ella—.

La perfección significa líneas rectas y frías, entornos estériles.

La gente no viaja a la costa de Florida para comer platos de laboratorio.

Vienen por la calidez y la historia. Vienen por lo que tú has creado en este complejo.

Una sonrisa lenta y tímida se dibujó en el rostro de Mia. Nació en las comisuras de los labios y le llegó a los ojos, iluminándole los rasgos con una belleza natural deslumbrante.

—Se te da muy bien tratar con la gente, Troy —observó Mia, y la voz se le volvió suave y melodiosa. Se dio la vuelta para preparar un espresso—. Me has calmado el ataque de pánico sin decirme qué hacer.

—Gestiono cosas —corrigió Troy, y la sonrisa se le ensanchó mientras la observaba trabajar—. No tengo ni idea de cómo templar chocolate. Pero reconozco a una líder cuando la veo. Solo necesitabas que alguien te recordara tu propio éxito.

Mia terminó de preparar el café. Se dio la vuelta y deslizó la taza humeante por el mostrador de cristal.

—Gracias —dijo Mia con suavidad. Las dos palabras llevaban el peso de una gratitud genuina.

Troy alargó la mano hacia la taza. Al coger el asa de cerámica, sus dedos le rozaron suavemente el dorso de la mano.

Se quedó paralizado. Su cerebro analítico, capaz de procesar cientos de líneas de datos sin esfuerzo, de pronto fue incapaz de procesar nada que no fuera el calor inesperado de la piel de ella contra la suya.

Levantó los ojos despacio y encontró su mirada por encima del mostrador.

Mia no apartó la mano. La distancia prudente que había mantenido toda su vida con los demás se desvaneció en un instante.

Troy comprendió, con una claridad fulminante, que quería alargar la mano por encima del cristal y acariciar la mancha de harina en la mejilla de Mia.

Quería abandonar el portátil y pasar el resto del día descubriendo qué era exactamente lo que la hacía reír.

Luchó contra el impulso de rodear el mostrador.

Se quedaron atrapados en aquel silencio denso y cargado mientras un entendimiento tácito florecía entre ellos. La distancia entre el mostrador y la cocina se les antojaba inmensa.

Entonces un estruendo rompió la burbuja.

La pesada puerta trasera de madera del café se abrió de par en par y chocó contra la pared interior con un estruendo ensordecedor.

Troy dio un respingo y apartó bruscamente la mano de la taza de cerámica. Mia se giró de golpe, con los ojos muy abiertos de alarma, clavados en la entrada trasera de la cocina.

Una mujer joven irrumpió por la puerta abierta, irradiando la energía frenética de una crisis inminente.

Llevaba gafas de montura oscura recogidas en el pelo y una camiseta descolorida de alguna conferencia tecnológica.

Sujetaba una tableta contra el pecho, con la mirada recorriendo la cocina hasta posarse en su hermana.

—Mia, necesito una taza grande de café, y la necesito ya —exigió la mujer, con la voz temblando de estrés.

Pasó junto al mostrador de preparación, ignorando el pastel de chocolate hundido que había cerca del fregadero—.

El software de reservas acaba de caerse.

Si no consigo reiniciar y resincronizar la red local, vamos a duplicar las reservas de todas las suites con vistas al mar durante toda la Regata de Verano.

Mia dejó escapar un largo suspiro y cogió un portafiltro de espresso limpio.

—Doble cargado con hielo, marchando —prometió, recuperando su tono eficiente de siempre. Miró por encima del hombro y dedicó a Troy una última sonrisa de disculpa—. Emergencia familiar. Eden es mi hermana, y su protocolo de código rojo tiene prioridad.

—Entendido —respondió Troy con un gesto de apoyo. Recogió la taza y retrocedió un paso del mostrador para dejar espacio a las hermanas—. Te dejo que salves el mundo digital. Buena suerte con la red, Eden.

Eden dejó de teclear frenéticamente en la tableta y por fin reparó en el hombre que había al otro lado de la vitrina de pasteles. Le echó un vistazo a su costosa camisa de vestir, entrecerró los ojos con suspicacia y volvió a mirar a su hermana.

—¿Quién es el tipo trajeado? —preguntó Eden sin rodeos.

Troy volvió a su reservado con la taza de cerámica calentándole la mano. Se sentó y contempló el agua turquesa del Golfo a través de los enormes ventanales. Tenía que abrir las hojas de cálculo y empezar a coordinar a su equipo.

En cambio, se frotó los dedos, con la mente aún puesta en el breve contacto con la mano de ella. Se quedó mirando la pantalla luminosa de las hojas de cálculo. Por primera vez en su carrera, los datos no significaban absolutamente nada para él.