Capítulo 25 #3

—Ahora he pasado catorce años probando que tenía razón.

—Su voz se quebró ligeramente—. El odio no mató al Imperio.

Me mató a mí. Todo lo que era, todo lo que podría haber sido —lo sacrifiqué todo en el altar de la venganza, ¿y qué gané?

Más muertos. Más destrucción. Un mundo moviéndose más rápido hacia la ruina con cada batalla que ganaba.

Se giró de vuelta para enfrentarla.

—No sé si puedo confiar en ti. No sé si tu evidencia es real o si esto es alguna trampa elaborada. No sé si la paz es siquiera posible después de todo lo que ambos bandos han hecho.

—Yo tampoco lo sé.

—Pero sé esto: estoy cansado. Cansado de matar.

Cansado de ver la luz morir en los ojos de los jinetes.

Cansado de ser un arma en lugar de un hombre.

—Encontró su mirada con algo que parecía casi esperanza—.

Si hay siquiera una oportunidad —una oportunidad delgada, desesperada, probablemente imposible— de que podamos acabar con esto de manera diferente, tengo que tomarla.

—¿Entonces me ayudarás?

—Escucharé. Verificaré tu evidencia a través de mis propias fuentes.

Consideraré la posibilidad de que todo lo que he creído está equivocado.

—Hizo una pausa—. Y si lo que me has dicho es verdad —si la guerra realmente está matando la magia, si ambos lados realmente son responsables, si la paz realmente es el único camino adelante— entonces sí. Ayudaré.

Ela sintió algo liberarse en su pecho. No exactamente alivio —el camino por delante era demasiado incierto para el alivio. Pero algo. Un aflojamiento del nudo que había estado apretándose desde que concibió este plan desesperado.

—Necesito pensar —continuó Blackthorne—. Necesito verificar. Nos veremos de nuevo en tres días, en este mismo lugar. Para entonces tendré respuestas.

—¿Y si tus respuestas te dicen que estoy mintiendo?

—Entonces te mataré yo mismo. —Lo dijo sin calor, sin amenaza. Simplemente declarando un hecho—. Pero no creo que estés mintiendo. Creo que estás desesperada y posiblemente delirante y definitivamente suicida —pero no mintiendo. Hay demasiado dolor en tus ojos para que esto sea un engaño.

—Tres días, entonces.

—Tres días.

Se giró para irse, luego se detuvo. Su mirada encontró a Skylark una vez más —la dragona que lo observaba con su ojo restante, sus alas de hielo tintineaban suavemente en la brisa del atardecer.

—Intenté matarla —dijo en voz baja—. Me zambullí de vuelta para terminar lo que empecé. Fui eficiente—siempre lo soy. Primero paralicé las alas, luego fui por el golpe mortal.

—Fallaste —dijo Mira. No había ira en su voz. Solo hecho.

—Sí. —Algo parpadeó en esos ojos muertos —algo que podría haber sido asombro, o arrepentimiento, o los primeros movimientos de un sentimiento que había olvidado cómo nombrar—. Cuando la vi en el patio hace un momento, con alas de hielo… pensé que estaba viendo un fantasma. Un juicio.

—¿Y ahora?

—Ahora creo que estoy viendo algo más. —Miró a Skylark durante un largo momento, y Ela vio su garganta trabajar mientras tragaba—. Prueba de que la destrucción no es el único final. De que algo puede sobrevivir lo que he hecho —puede convertirse en algo nuevo, algo que nunca imaginé.

Skylark gruñó —un sonido bajo que resonó a través de las piedras antiguas. Mira escuchó, luego tradujo con una voz que no sostenía odio, solo certeza.

—Dice que no sobrevivió para juzgarte. Sobrevivió porque su jinete se negó a dejarla ir.

Porque su vínculo se profundizó a través de la compasión en lugar de romperse a través de la violencia.

—La mano de Mira acarició el flanco de Skylark—.

Dice que si quieres entender cómo puede acabar la guerra, mira sus alas.

Mira lo que es posible cuando alguien elige reconstruir en lugar de destruir.

Blackthorne estuvo en silencio durante un largo momento. Cuando habló, su voz era áspera.

—Tu mentor —dijo, girándose hacia Ela—. Frostfall. Era un buen hombre. Luchaba con honor, lideraba con compasión. He matado a muchos jinetes a lo largo de los años, pero él es uno de los pocos que lamento.

—¿Por qué?

—Porque me recordaba a quién solía ser. Antes del odio.

Antes de que la guerra se comiera todo lo que amaba.

—Finalmente, dio un paso atrás—. Si logramos esto —si la paz realmente se vuelve posible— me gustaría pensar que podemos crear un mundo donde haya más hombres como él. Y menos hombres como yo.

Se alejó hacia las sombras del atardecer, dejando a Ela de pie en el templo en ruinas con su equipo a su espalda y el peso de una esperanza imposible presionando contra su pecho.

El vuelo de regreso fue silencioso.

El dragón de Blackthorne —una bestia negra masiva llamada Shadowfall, vinculado desde el año después de la muerte de su familia— voló en silencio, respetando la contemplación que a veces seguía a encuentros difíciles.

Has decidido , observó Shadowfall.

Así es.

Tu compañera estaría orgullosa.

Blackthorne no respondió. Pero algo en su pecho se aflojó —algo que había estado apretado durante catorce años.

—Eso salió mejor de lo esperado —dijo Thorne una vez que Blackthorne había desaparecido de la vista.

—Define «mejor». —Ela se desplomó contra un pilar roto, el agotamiento la alcanzó ahora que la tensión se había liberado—. No nos mató. Escuchó. Acordó verificar nuestra evidencia. Eso es más de lo que tenía derecho a esperar.

—También admitió que ha estado alimentando la destrucción que pensaba que estaba combatiendo —observó Thorne—. Eso no es poca cosa. Hombres como Blackthorne no admiten que estaban equivocados fácilmente.

—Hombres como Blackthorne han pasado catorce años enterrando sus dudas bajo cuerpos. —Ela cerró los ojos—. Creo que ha estado esperando a que alguien le dé permiso para parar. Alguien que pudiera ofrecer una alternativa a la venganza interminable.

—¿Y tú le diste eso?

—No sé qué le di. Le dije la verdad. Lo que haga con ella depende de él.

Mira había estado apartada de los demás, su mano descansaba en el flanco de Skylark, sus ojos estaban fijos en la dirección en la que Blackthorne se había ido. Ahora habló por primera vez desde que tradujo para su dragona.

—Él también lo siente. El vacío.

Todos se giraron para mirarla.

—La forma en que habló de su esposa. Sus hijos. El hombre que solía ser antes de que la guerra le quitara todo. —Los dedos de Mira trazaron la marca Creciente en su brazo—. Ha estado cargando el mismo peso que yo casi cargué. El vacío gritante donde la gente que amabas solía estar.

—¿Crees que por eso escuchó? —preguntó Ela.

—Creo que por eso ayudará —si decide ayudar en absoluto. —Mira encontró los ojos de Ela—. Reconoció algo en ti. Lo mismo que tú reconociste en él. Dos personas ahogándose en el mismo océano, alcanzando la misma orilla.

—Eso es muy poético.

—La poesía es todo lo que me queda algunos días.

—Un fantasma de sonrisa cruzó el rostro de Mira.

Miró a Skylark, escuchando algo a través de su vínculo—.

Sky dice que este momento —dos enemigos encontrándose en un templo en ruinas, descubriendo que quieren lo mismo— este es el tipo de historia por la que vale la pena sobrevivir.

—Esto no es una historia todavía. Aún podría acabar mal.

—Todas las historias podrían acabar mal. Eso es lo que hace significativos los buenos finales.

Ela miró a su amiga —la superviviente de ojos feroces que casi lo perdió todo y eligió luchar por ello. La jinete cuya dragona volaba con alas imposibles. La testigo que había venido a hablar por todos los que la guerra había roto.

—Tres días —dijo—. Esperamos aquí, nos mantenemos ocultos, y esperamos que la verificación de Blackthorne no termine con las fuerzas de la Teocracia rodeándonos.

—¿Y si lo hace? —preguntó Thorne.

—Entonces luchamos para salir o morimos intentándolo. Lo mismo de siempre.

—Reconfortante.

—No estoy aquí para reconfortarte. Estoy aquí para acabar una guerra.

—Ela se apartó del pilar, su agotamiento fue temporalmente sobrepasado por el propósito—.

Montemos campamento en las cámaras inferiores del templo.

Guardias rotativas. Sin fuegos visibles desde afuera.

Sobrevivimos hasta que Blackthorne regrese —y entonces averiguamos si algo de esto valió la pena.

El equipo se movió para seguir sus órdenes.

Los dragones se asentaron en posiciones defensivas.

Los suministros fueron desempacados, las rotaciones de guardia establecidas.

Skylark encontró una esquina donde el sol de la tarde calentaba las piedras antiguas, sus alas de hielo se plegaban cuidadosamente contra sus costados mientras se asentaba a descansar.

Ela encontró una esquina tranquila del templo en ruinas y se sentó con la espalda contra piedra antigua, dejándose respirar por primera vez en lo que se sentía como días.

Lo hiciste bien , dijo Ember desde su posición cerca de la entrada del patio. Mejor de lo que esperaba.

Le dije la verdad. Eso es todo lo que tenía.

La verdad fue suficiente. Él la escuchó. La sintió. Si la acepta…

Eso ya no depende de mí. Ela cerró los ojos, dejando que el agotamiento la envolviera. Le di todo lo que tenía. Ahora esperamos.

Vigilaré mientras descansas. Nada te alcanzará sin pasar primero por mí.

Lo sé. Sintió su presencia protectora a través del vínculo, la certeza feroz que una vez se sintió como posesión y ahora se sentía como compañerismo. Gracias.

Siempre.

Durmió. Y por primera vez en semanas, no soñó con fuego.

Pasaron los tres días.

Tres días de espera, de tensión, de saltar ante cada sonido más allá de las paredes del templo. Tres días de preguntarse si Blackthorne regresaría con respuestas o con un ejército.

En la mañana del tercer día, vino solo.

Blackthorne aterrizó en el patio, Shadowfall se asentó detrás de él con la paciencia de un dragón que había aprendido a esperar.

Has decidido , observó Shadowfall.

Así es.

Tu compañera estaría orgullosa.

Blackthorne no respondió. Pero algo en su pecho se aflojó —algo que había estado apretado durante catorce años.