Capítulo 20 #2

No dejaría que su sacrificio la destruyera de la forma en que la muerte de Kaidan había destruido a Icewind.

Sigo aquí , dijo, reuniendo los fragmentos de su consciencia en algo coherente. Sigo luchando. No dejaré que te vuelvas Hueca.

Entonces lucha más fuerte. Su voz era apenas un susurro ahora. Porque me estoy quedando sin nada.

Lo sintió: sus reservas casi agotadas, su cuerpo fallaba, su consciencia empezaba a escaparse. Había dado todo. Más que todo. Y aún no era del todo suficiente.

La metamorfosis necesitaba más. Solo un poco más. Solo lo suficiente para completar la transformación en lugar de dejarlo atrapado entre lo que era y lo que podría llegar a ser.

Se extendió hacia ella. No para tomar —había tomado demasiado ya— sino para dar.

En el corazón de la transformación, Ember encontró algo que no sabía que existía. Una reserva propia, oculta debajo de los cambios, intocada por el hambre de la infección. Algo más antiguo que el dolor, más profundo que el miedo.

Lo empujó hacia su jinete.

Juntos , dijo. Sobrevivimos esto juntos. O nada.

Sus energías se encontraron. Se fusionaron. Se convirtieron en algo que ninguno de los dos podría haber creado solo.

Y la metamorfosis se completó.

Salió a la superficie como un hombre ahogándose rompiendo a través del agua.

La consciencia regresó lentamente. La fiebre se había ido. El dolor se había desvanecido. En su lugar había algo más —una plenitud, una fuerza, una sensación de habitar un cuerpo que era de algún modo más de lo que recordaba.

Era más grande. Lo sabía sin mirar, podía sentir la cantidad de músculo y hueso ahora más grande, la envergadura más amplia de sus alas, el pozo más profundo de Aliento en su pecho.

La metamorfosis había hecho lo que las metamorfosis hacían: transformar al dragón que era, en el dragón que estaba destinado a ser.

Pero eso no era lo que importaba.

¿Ela?

Se extendió a través del vínculo, desesperado por su presencia. La encontró —débil, exhausta, apenas consciente, pero viva. Aún viva.

Yacía a su lado en el establo de dragones, su cuerpo acurrucado contra su flanco, su mano descansando sobre sus escamas. Se había derrumbado durante la transformación, su fuerza finalmente fallaba después de haber dado todo lo que tenía para dar.

Pero estaba respirando. El vínculo estaba intacto. Habían sobrevivido.

Ela. La empujó gentilmente con su hocico. Despierta. Por favor despierta.

Sus ojos se agitaron. Se abrieron. Se enfocaron lentamente en su forma cambiada —la cabeza más grande, los reflejos rojo-brasa, las escamas que brillaban tenuemente con el calor de la transformación reciente.

—Estás vivo —susurró.

Estamos vivos. Gracias a ti.

—Te hiciste más grande. —Un fantasma de sonrisa cruzó su rostro exhausto—. ¿Cuánto más grande?

No lo sé. No he intentado ponerme de pie todavía. Presionó su hocico contra su pecho, sintiendo su latido debajo de sus escamas. Casi mueres. Diste demasiado.

—Di exactamente lo suficiente. —Su mano encontró su hocico, acarició las escamas que una vez habían sido bronce puro y ahora eran algo más—. Lo vales. Siempre lo has valido.

Podría haberte perdido.

—No lo hiciste. Lo logramos. —Cerró los ojos, el agotamiento la arrastró de vuelta hacia la inconsciencia—. Juntos. Justo como dijimos.

Juntos , acordó.

Enroscó su cuerpo transformado alrededor de ella, sus instintos protectores eran más fuertes que nunca en su nueva forma. La dejó dormir contra su calidez, su respiración constante, su presencia en el vínculo era un pulso gentil constante.

Habían pasado a través del fuego. A través del umbral entre la vida y la muerte. A través de una metamorfosis que debería haberlo matado y casi la mató a ella.

Pero habían emergido al otro lado.

Cambiados. Ambos. De maneras que apenas empezaban a entender.

Los sanadores vinieron con el amanecer.

Ember los observó acercarse —pequeños con sus instrumentos y su preocupación, sus voces susurradas con algo que podría haber sido reverencia. Examinaron a su jinete cuidadosamente, comprobando sus signos vitales, anotando el agotamiento profundo de sus reservas de Aliento.

—Debería estar muerta —dijo uno de ellos al otro, sin darse cuenta de que Ember podía oír—. La cantidad de energía que canalizó… debería haberla matado.

—El vínculo —respondió el otro—. En nivel de Marca Creciente, hay algo de compartir pasivo, pero esto… esto es algo más. Mira su marca.

Ember también miró.

La Marca Creciente de su jinete había cambiado.

Los patrones eran más complejos ahora, los colores más profundos, el diseño se extendía más arriba por su brazo de lo que había estado antes.

Se estaba acercando a algo que reconocía de la memoria genética: los patrones intrincados de un vínculo de nivel Inmersión.

La experiencia cercana a la muerte los había empujado más profundo.

Mucho más profundo.

Somos más fuertes ahora , se dio cuenta. La crisis forzó al vínculo a profundizarse. Lo que Marca Creciente se está convirtiendo en algo más.

No sabía qué significaba eso. No sabía si habían alcanzado la Inmersión o simplemente se habían acercado a su umbral. Pero sabía que su conexión era diferente ahora —más completa, más íntima, más resistente.

Habían pasado a través del fuego juntos.

Y el fuego los había forjado en algo nuevo.

Ela despertó con el sol completamente elevado.

Se sentó lentamente, haciendo muecas ante músculos que habían sido empujados más allá del límite. Sus ojos lo encontraron inmediatamente —catalogando sus cambios, viendo al dragón en el que se había convertido.

—Eres hermoso —dijo—. Quiero decir, siempre fuiste hermoso, pero ahora…

Soy diferente. Se levantó con cuidado, probando su nuevo cuerpo, sintiendo las proporciones no familiares de extremidades que habían crecido durante la noche. Más grande. Más fuerte. La metamorfosis tuvo éxito.

—Porque luchamos juntos. —Ella se extendió hacia él, y él bajó la cabeza para encontrar su mano—. Lo sentí sucediendo. Te sentí cambiando desde dentro. Fue…

Aterrador.

—Aterrador. Y hermoso. Y absolutamente valió la pena. —Sus dedos trazaron los reflejos rojo-brasa que ahora marcaban sus escamas—. Estamos conectados de manera diferente ahora. Puedo sentirte más claramente que antes. Ver cosas a través de tus sentidos.

La Inmersión , dijo Ember. O cerca de ella. La crisis forzó a nuestro vínculo a profundizarse.

—La Inmersión. —Estuvo callada por un momento—. Kaidan y Icewind alcanzaron la Profundidad después de años en la Inmersión. Ellos eran el punto de referencia. La meta.

Y ahora se han ido. Su vínculo destrozado por la degradación, por una guerra que consumió incluso la conexión más fuerte.

—Pero el nuestro no se rompió. —La voz de su jinete sostenía asombro, no triunfo—. Empujamos más fuerte de lo que ellos jamás lo hicieron: literalmente vertí mi alma en ti, y el vínculo aguantó. Se hizo más fuerte.

Porque nos elegimos el uno al otro. Cada momento, cada crisis, elegimos compañerismo sobre posesión. Elegimos confianza sobre miedo. Ember encontró sus ojos —cobre-dorado y marrón cálido, dragón y humana, transformados y transformándose. Quizás esa es la diferencia.

—¿Es eso posible? ¿Pueden los vínculos realmente sanar en lugar de degradarse?

No lo sé. Pero somos evidencia de que algo diferente es posible. Presionó su hocico transformado contra su frente —un gesto que se había vuelto tan natural como respirar. Lo que sea que hayamos construido, sobrevivió lo peor. Eso significa algo.

—Significa que hay esperanza. —Ella envolvió sus brazos alrededor de su hocico, aferrándose como si nunca fuera a soltar—. Significa que hay esperanza. Para nosotros. Para todos los vínculos que están fallando. Para la magia misma.

Quizás. O quizás simplemente somos afortunados.

—Ya no creo en la fortuna. Creo en las elecciones. —Ella se apartó, mirándolo con ojos que habían visto demasiado y aún elegían esperar—. Nos elegimos el uno al otro. Cada día, cada crisis, cada momento en que habría sido más fácil rendirse. Y esa elección nos salvó.

Entonces seguimos eligiendo , dijo Ember. Seguimos construyendo. Seguimos negándonos a dejar que la guerra destruya lo que hemos creado.

—Sí. —Ela se puso de pie, su cuerpo exhausto protestaba, pero respondía a su voluntad—. Y luego encontramos una manera de ayudar a otros a hacer lo mismo. Encontrar una manera de acabar esta guerra antes de que consuma cada vínculo en existencia.

¿Cómo?

—No lo sé todavía. —Miró al este, hacia el campo de batalla donde Kaidan había caído, hacia el territorio enemigo donde Blackthorne planeaba su próximo asalto—. Pero voy a averiguarlo. Cueste lo que cueste.

Juntos , dijo Ember.

Juntos , acordó.

Se quedaron en la luz de la mañana, dragón y jinete, transformados por el fuego y la elección.

La guerra no había terminado.

Pero tampoco ellos.