Capítulo 16 #3

—¿Lo es? Los Nómadas se conectan con dragones sin vincularse. Se aman sin cadenas. Y cuando uno muere, el otro hace duelo, pero sobrevive. Sigue adelante. Encuentra nuevo propósito.

Ember estuvo en silencio durante un largo momento. A través del vínculo, Ela lo sintió luchando con ideas que contradecían todo lo que creía sobre su conexión.

¿Crees que deberíamos ser como ellos? preguntó finalmente. ¿Libres de irnos? ¿Libres de sobrevivir a la muerte del otro?

—No sé lo que pienso, todo es más complicado de lo que creía. —Se apartó ligeramente, mirando sus ojos antiguos—. Creo que el Chamán tenía razón sobre una cosa: lo que importa no es si el vínculo existe. Es cómo lo usamos. Si lo dejamos convertirse en compañerismo o posesión.

Lo he estado intentando , dijo Ember, y había algo vulnerable en su voz mental. Ser compañero, no poseedor. Dejarte cuidar de otros sin celos. Confiar en que tu amor por mí no requiere mi posesión de ti.

—Lo sé. Te he visto intentarlo.

Es difícil. Mis instintos gritan lo contrario. Cada momento que estás lejos, cada persona que captura tu atención, cada amenaza a lo que somos… quiero reclamar, agarrar, nunca soltar. Una pausa. Pero estoy aprendiendo que agarrar demasiado fuerte rompe lo que estoy tratando de proteger.

—Eso es lo que dijo el Chamán. Que el verdadero compañerismo significa elegirse mutuamente a pesar de la compulsión del vínculo. Elegir libremente, cada día, no porque debemos sino porque queremos.

Te elijo , dijo Ember inmediatamente. Hoy y siempre. No porque el vínculo me obligue. Porque eres quien me vio cuando estaba hambriento y desesperado. Porque me alcanzaste cuando caía. Porque eres mi jinete. Mi compañera.

Mi igual , terminó en su lugar. Mi elegida.

Ela sintió lágrimas pinchar sus ojos.

—Yo también te elijo. Incluso sabiendo lo que sé ahora. Incluso entendiendo las cadenas. Te elijo.

Entonces quizás eso es suficiente. Quizás elegir a pesar de las cadenas es su propio tipo de libertad.

—Quizás lo es.

Se quedaron juntos mientras la noche caía sobre el Yermo: dragón y jinete, unidos por magia y elección por igual. Las preguntas que Windcaller había planteado permanecían sin respuesta.

Pero se tenían el uno al otro. Tenían el vínculo que los conectaba, para bien o para mal. Tenían la elección de hacer de ese vínculo algo hermoso a pesar de sus limitaciones.

No era libertad. No realmente.

Pero era suyo.

Más tarde, volando de regreso hacia territorio imperial, Ela procesó todo lo que había aprendido.

La filosofía Nómada desafiaba todo lo que le habían enseñado sobre el vínculo. La idea de que la conexión sin magia era posible —que dragones y humanos podían amarse libremente, podían elegir el compañerismo en lugar de tenerlo impuesto— invertía suposiciones que nunca había pensado en cuestionar.

Pero también iluminaba algo importante.

El vínculo entre ella y Ember no era inherentemente bueno o malo. Era una herramienta, como había dicho Windcaller. Una base sobre la cual podían construir algo hermoso o algo terrible.

La elección era suya.

Estás callada , observó Ember.

Procesando. El Chamán me dio mucho en qué pensar.

¿Lamentas el vínculo?

La pregunta era cuidadosamente neutral, pero Ela sintió el miedo debajo. El terror de que ella pudiera desear libertad de él. De que las cadenas que Windcaller describió pudieran ser más de lo que podía soportar.

No , dijo, y lo decía en serio. No te lamento. No nos lamento. Pero sí creo que necesitamos seguir trabajando en lo que somos. Seguir eligiendo compañerismo sobre posesión. Seguir encontrando libertad dentro de nuestras cadenas.

Puedo hacer eso , dijo Ember. Seguiré intentando. Por ti. Por nosotros.

Por el mundo , añadió Ela. Porque si podemos averiguar cómo hacer que el vínculo funcione —realmente funcione, como compañerismo en lugar de dependencia— quizás ese conocimiento pueda ayudar a sanar el daño que la guerra está causando.

¿Cómo?

No lo sé todavía. Pero el Consejo dijo que las corrientes están tejidas juntas. Aliento, Marea, Vínculo. Si la corriente de Vínculo está siendo dañada por conexiones posesivas y violentas… quizás los vínculos saludables puedan ayudar a restaurarla.

Era solo una teoría. Apenas eso: más una esperanza envuelta en especulación. Pero se sentía correcta de una manera que no podía explicar del todo.

La magia estaba muriendo porque la gente la usaba para violencia y posesión.

Quizás podía ser sanada usándola para conexión. Para compañerismo. Para construir algo juntos en lugar de destrozar cosas.

Ese es un pensamiento hermoso , dijo Ember. Espero que tengas razón.

Yo también.

Volaron a través de la oscuridad, dos almas unidas por magia y elección por igual, llevando preguntas sin respuestas hacia una guerra que demandaba soluciones.

El Chamán había ofrecido perspectiva. El Consejo había ofrecido acertijos. La Teocracia ofrecía destrucción, y el Imperio ofrecía cadenas vestidas de libertad.

En algún lugar de todo ello, creía Ela, estaba la verdad.

Solo tenía que encontrarla.

Y sobrevivir lo suficiente para usarla.