CAPÍTULO — WREN Isla

Conocí a Isla Chang de verdad en noviembre, tomando un café terrible en la gasolinera cerca de la estación de monitoreo de fauna, porque Mae's estaba lleno y ninguna de las dos quería esperar y ambas queríamos café.

—Esto es malo —dijo, refiriéndose al café.

—Muy malo —dije—. Pero caliente.

Habíamos intercambiado números en Mae's una semana antes, al descubrir que ambas habíamos coincidido en el mismo grupo de revisión por pares de una revista de ecología tres años atrás, el tipo de coincidencia que parecía menos casualidad y más como si Fern Hollow estuviera orquestando las cosas.

Tenía treinta y dos años, era precisa, con esa cualidad particular de quien se ha mudado a un lugar nuevo y está construyendo una vida allí a su manera.

—¿Cómo va la investigación sobre fauna? —preguntó.

—Extraordinaria —dije—. La manada es... sigo encontrando cosas que no encajan en el modelo establecido.

—Sé a qué te refieres —dijo—. Yo también he encontrado cosas que no encajan en mis pacientes.

La miré por encima de mi mal café. Ella me devolvió la mirada por encima del suyo.

—¿Qué tipo de cosas? —pregunté con cautela.

—Análisis de sangre —dijo—. Paneles específicos. Niveles enzimáticos inusuales, velocidades de cicatrización inusuales. Tres pacientes en el último mes.

Hizo una pausa.

—La primera vez supuse que era un error de laboratorio. Pedí que lo repitieran. Los mismos resultados.

—¿Se lo has comentado a alguien?

—Se lo mencioné a mi supervisora en Portland —dijo—. Me sugirió que recalibrara el equipo.

Hizo una pausa.

—El equipo está calibrado correctamente.

—¿Qué hiciste con los datos?

—Los guardé —dijo—. Aparte. A la espera de más casos.

Me miró.

—Los pacientes son de aquí. Residentes de toda la vida de Fern Hollow.

Controlé mi expresión con cuidado.

—Interesante —dije.

—Es anómalo —dijo—. No me gustan los datos anómalos que no puedo explicar.

—A mí tampoco —dije.

—Tu población de lobos también tiene datos anómalos —dijo.

—Sí —dije.

—¿Tienes una explicación?

—Estoy trabajando en una —dije, con total honestidad.

Me sostuvo la mirada. Era, como le había dicho a Declan, muy perceptiva. También era, saltaba a la vista, el tipo de persona que seguiría las pruebas adondequiera que la llevaran y que necesitaría entender lo que estaba viendo antes de poder dejarlo estar.

—Tus pacientes —dije—. ¿Están... están bien?

—Extremadamente —dijo—. Los resultados inusuales se correlacionan con marcadores de salud excelentes. Mejores que los valores de referencia. Sea lo que sea que esté causando la anomalía, no es patológico.

—Eso es tranquilizador —dije.

—Es interesante —dijo—. Quiero entenderlo.

—Creo —dije con cautela— que lo conseguirás. Creo que Fern Hollow tiende a explicarse solo, si te quedas el tiempo suficiente.

Me miró.

—¿Cuánto tiempo llevas aquí?

—Tres meses —dije.

—¿Y?

—Y tengo un modelo mucho mejor del que tenía cuando llegué —dije.

Se quedó callada un momento. Luego:

—¿Hay alguien con quien debería hablar?

—Mags Delacroix —dije—. Es la... sanadora del pueblo. Lleva aquí mucho tiempo. Podrá poner en contexto los resultados de los análisis.

—¿La mujer del huerto de hierbas?

—La misma —dije.

—Parece... —Isla hizo una pausa—. Intensa.

—Lo es —dije—. Pero es de fiar, lo sabe todo, y seguro que te prepara un té mientras te lo explica.

Isla apuró su mal café.

—Iré a verla —dijo.

Fue a ver a Mags el martes siguiente, que era el mismo día de mi visita habitual para el té, lo que significaba que yo estaba en la cabaña cuando llegó Isla. Mags claramente lo había planeado así y no mostró el menor arrepentimiento.

—Las dos os tomáis vuestro trabajo en serio —dijo Mags—. Pensé que os gustaría conocer a alguien que hiciera lo mismo.

—Ya nos conocíamos —dijo Isla.

—Mejor ahora —dijo Mags—. Té.

Tomamos té. Mags explicó —brevemente, con claridad, sin dramatismos— lo que indicaban las anomalías en los análisis de sangre y lo que significaba respecto a la población que estaba tratando.

Isla escuchó con la atención concentrada de alguien que procesa información importante y opta por no exteriorizar ninguna reacción.

Cuando Mags terminó, Isla guardó silencio un momento.

Luego:

—Entonces la manada que llevo tratando estos tres meses...

—También es, en parte, gente —dijo Mags—. Sí.

—El hombre que vino con el esguince de muñeca que no tenía la semana anterior...

—Es el hermano del Alfa —dijo Mags—. Sí.

—Fingió una lesión —dijo Isla, con la certeza rotunda de quien lo había sospechado durante semanas y ahora lo veía confirmado.

—Le gustas mucho —dijo Mags.

—Ha fingido cuatro lesiones —dijo Isla.

—Cinco —dijo Mags—. La segunda muñeca. Intentó cambiar a la otra mano, pero su cuerpo sana demasiado rápido para mantener una lesión convincente más de tres días.

Isla me miró. Yo miré mi té.

—Lo sabías —me dijo.

—Me dijeron que no interfiriera —respondí—. Asuntos de la manada.

—Ha estado viniendo a mi consulta con lesiones falsas porque... —Se detuvo—. ¿Por qué, exactamente?

—Te reconoció —dije—. Como su compañera. La primera semana que llegaste.

Un silencio.

—El vínculo de compañeros —dijo, con el tono cauteloso de quien acaba de recibir la explicación de muchas cosas.

—Esa sensación de tirón —dije—. ¿Tú...?

Miró hacia la ventana.

—Pensé que era interés profesional —dijo—. Desde el punto de vista médico, es inusual. Pensé que me interesaba la anomalía.

Una pausa.

—Él sabe que he estado al tanto de las lesiones fingidas.

—Lo sospecha —dije.

—Viene el martes —dijo—. Voy a decirle directamente que lo sé y preguntarle qué quiere en realidad.

—Eso funcionará —dije.

—Apreciará el enfoque directo —coincidió Mags—. No lleva bien la ambigüedad prolongada.

—Yo tampoco —dijo Isla. Miró su té—. ¿Cómo lo llevaste tú? —me preguntó—. Cuando te enteraste.

—Dije que vale —respondí.

Me miró.

—Y luego hice una lista de pros y contras —dije—. Y después le dije a Declan que los pros ganaban por mucho.

—Declan —dijo—. El Alfa. Es tu...

—Sí —dije.

Lo asimiló.

—¿Cuánto tiempo?

—Desde octubre —dije—. Más o menos un mes desde que lo conocí hasta... entender lo que era.

—¿Y ahora?

Levanté la mano. El anillo captó la luz.

Isla lo miró un largo momento. Luego a Mags. Luego a mí otra vez.

—La lista de pros y contras —dijo.

—Ni de lejos —dije.

Exhaló despacio. Cogió su té.

—Cuéntame del vínculo —dijo—. Cómo se siente de verdad, desde el lado humano. No la teoría.

Así que se lo conté, y Mags añadió contexto, y la tarde se alargó y oscureció a nuestro alrededor, y para cuando salimos de la cabaña, Isla tenía las bases de una comprensión.

Fue a la consulta el martes por la mañana y cuando Finn llegó con su lesión del martes, dijo, antes de que él terminara de abrir la puerta:

—Sé que estás fingiendo estas lesiones, Finn. Tu velocidad de curación no justifica una nueva muñeca torcida dos semanas después de la última.

Dejó el portapapeles.

—Dime qué quieres de verdad.

Se lo dijo.

Me enteré en unas cuatro horas, porque Fern Hollow es un pueblo pequeño y Finn le había mandado un mensaje a Declan y Declan me lo había contado con la expresión de un hombre esforzándose mucho por no parecer aliviado.

—Ha aceptado cenar con él —dijo.

—Lo sé —dije—. Isla me mandó un mensaje.

—Te escribió a ti antes que a... ¿Qué dijo?

—Dijo que Finn Morrow le había explicado la situación, que la sensación de tirón era aparentemente mutua y existía desde octubre, y que había aceptado cenar con la condición de que en adelante solo viniera a la consulta por motivos reales.

—Está encantado con la condición —dijo Declan.

—Normal —dije—. Significa que ella lo está reclamando.

Una pausa.

—¿Así funciona? —preguntó.

—Estoy extrapolando a partir de los datos —dije—. Pero sí. Ella está diciendo: «vienes a mí por razones reales». Es una declaración territorial.

Se quedó callado un momento, y luego dijo:

—Voy a contarle a Finn lo que has dicho.

—Le encantará —dije.

—Se pondrá insufrible con eso.

—Ya lo es —dije—. Esto solo le da mejor vocabulario.