Coronada por Cuatro

Capítulo 1 El Encuentro Secreto

El aire dentro de La Aguja Celestial era denso, casi irrespirable, cargado con el residuo metálico y chispeante de mil hechizos latiendo en latencia.

Los muros de mármol blanco, incrustados con venas de oro y plata que canalizaban la energía cruda del mundo, parecían zumbar bajo las yemas de los dedos de Serafina.

Ella retiró la mano de la pared, ajustando los puños de su inmaculado uniforme azul medianoche.

El emblema plateado del Ojo de la Balanza, símbolo de su cargo, pesaba sobre su pecho.

Serafina era la Auditora Real. A sus veintiséis años, había escalado por encima de burócratas del doble de su edad y magos con linajes puros gracias a una disciplina férrea, una mente analítica inquebrantable y una habilidad mágica pasiva pero inmensamente rara: la capacidad de ver y diseccionar las corrientes de aether dejadas por otros magos.

Nadie podía hacer trampa bajo su vigilancia.

Nadie podía romper las reglas de la magia sin que ella viera el rastro fluorescente de su engaño.

Y, sin embargo, allí estaba ella, a punto de romper la regla fundamental de su propio código ético.

Faltaban exactamente dos horas para la ceremonia de apertura de La Vanguardia Apex.

El torneo del siglo. La competencia brutal, majestuosa y a menudo letal donde los herederos y campeones de las facciones elementales lucharían por el premio máximo: la mano de la Princesa Aurelia en matrimonio y, con ella, el derecho a convertirse en el próximo Soberano Apex.

El destino de todo el reino mágico pendía de un hilo, y Serafina había sido encomendada con la tarea de asegurar que ese hilo no se cortara con trampas.

Sus pasos resonaban suavemente sobre el suelo de obsidiana pulida mientras se desviaba de los corredores principales.

Dejó atrás el bullicio de los sirvientes que preparaban los grandes salones de baile, los ecos de las delegaciones extranjeras discutiendo en múltiples idiomas, y el olor a flores exóticas cultivadas apresuradamente por los magos de la Facción Terra.

Se adentró en las entrañas de La Aguja Celestial, un laberinto de pasillos de servicio y antiguas salas de guardia que pocos recordaban.

Con cada paso en la penumbra, la máscara de hielo que llevaba con tanto orgullo —la fría y calculadora Auditora Real— comenzó a resquebrajarse.

Su respiración se volvió un poco más superficial.

Un calor fantasma, independiente de la temperatura ambiente del castillo, comenzó a formarse en la base de su estómago.

Se detuvo ante una pesada puerta de roble sin marcas, oculta tras un tapiz raído que representaba la unificación de los elementos. Serafina miró a ambos lados. El pasillo estaba desierto. No había firmas mágicas acechando en las sombras. Solo ella, y lo que la esperaba al otro lado.

Con un empuje silencioso, abrió la puerta y se deslizó hacia el interior de la habitación tenuemente iluminada.

Inmediatamente, el calor la golpeó. No era la calidez reconfortante de una chimenea en invierno, sino el calor opresivo, cargado de especias, ceniza y pura testosterona que precedía a un incendio forestal.

—Llegas tres minutos tarde, Auditora —murmuró una voz grave y rasposa desde las sombras.

Carlos dio un paso adelante, emergiendo de la oscuridad de la sala de mapas abandonada.

El Comandante de la Facción Ignis era una visión de peligro esculpido.

Alto, de hombros anchos y con una presencia que parecía consumir el oxígeno de la habitación, vestía el uniforme escarlata y negro de su facción, aunque la chaqueta estaba desabrochada, revelando la camisa de lino blanco debajo, ligeramente húmeda de sudor por algún entrenamiento reciente.

Sus ojos, del color del ámbar líquido a punto de hervir, se fijaron en Serafina con una intensidad depredadora que hizo que el pulso de ella se acelerara de manera traicionera.

—Y tú eres demasiado impaciente, Comandante —respondió Serafina, esforzándose por mantener su voz nivelada y desprovista de emoción.

Cerró la pesada puerta a sus espaldas, asegurándose de pasar el cerrojo de hierro viejo—.

Tuve que evadir a dos escuadrones de guardias y a una delegación entera de diplomáticos de la Facción Aqua que querían discutir "preocupaciones logísticas".

Carlos soltó una risa baja, un sonido áspero que vibró en el pecho de Serafina. Acortó la distancia entre ellos con pasos depredadores.

—Los de Aqua siempre se preocupan por pequeñeces —dijo él, deteniéndose a escasos centímetros de ella. El calor que irradiaba su piel era casi palpable, una barrera física contra la que Serafina quería estrellarse—. Pero tú no estás aquí para hablar de logística, ¿verdad, Serafina?

El uso de su nombre de pila rompió el último escudo que le quedaba.

Serafina levantó la vista, encontrándose con esa mirada ardiente.

Era un error. Ella lo sabía. Llevar una relación física, en absoluto secreto, con uno de los principales competidores del torneo que debía auditar era motivo de ejecución por traición, o como mínimo, de la destrucción total de la carrera por la que había sacrificado su vida entera.

Pero la gravedad que la empujaba hacia Carlos era algo que ninguna ley podía legislar.

Había comenzado hacía seis meses, en una inspección rutinaria en las fronteras de los territorios Ignis.

Una discusión acalorada sobre regulaciones mágicas, una tormenta de arena imprevista que los obligó a refugiarse en una cueva, y la chispa volátil del poder de Carlos chocando contra la fría represión de ella.

Desde entonces, era una adicción que ninguno de los dos podía dejar.

—No —susurró Serafina.

Fue la única concesión que él necesitó.

Las manos de Carlos fueron ásperas e impacientes.

Agarró a Serafina por la cintura, alzándola ligeramente mientras estrellaba su boca contra la de ella.

El beso no fue tierno; fue una colisión.

Serafina respondió con igual ferocidad, enredando sus dedos en el cabello oscuro de Carlos, tirando de él para acercarlo aún más.

El sabor de él era embriagador, una mezcla de humo dulce, canela y la inconfundible estática de la magia de Fuego cruda.

Él la empujó hacia atrás hasta que los omóplatos de Serafina chocaron contra una mesa de roble macizo cubierta de antiguos mapas del reino. Con un movimiento brusco del brazo, Carlos barrió los pergaminos y los tinteros secos al suelo, levantando a Serafina para sentarla en el borde.

Sus manos quemaban a través de la tela del uniforme de ella.

Desabrochó la rígida chaqueta azul con una urgencia frenética, como si el decoro del cargo de Auditora lo ofendiera personalmente.

Serafina jadeó cuando los labios de Carlos dejaron su boca para trazar una línea de fuego a lo largo de su mandíbula y bajando por su cuello.

Pequeñas chispas, literalmente, danzaban en el aire alrededor de ellos, subproductos involuntarios del aether de Carlos reaccionando a su estado de excitación.

—Carlos, cuidado con las chispas —murmuró ella, sin aliento, arqueando la espalda—. Vas a incendiar el edificio antes de que empiece el torneo.

—Que arda —gruñó él contra su piel, sus manos encontrando los botones de su blusa—. No me importa nada que no seas tú en este momento.

Era una mentira, por supuesto, y ambos lo sabían.

Pero a Serafina no le importaba en ese instante.

Dejó que la pasión cruda y sin restricciones de él la consumiera.

Su relación era estrictamente física, o al menos eso se decía Serafina a sí misma cada vez que se escabullía en la noche para encontrarlo.

No había promesas de amor, no había planes de futuro.

Solo esta necesidad abrumadora, este choque de voluntades que les permitía, por unos breves instantes robados, quitarse las pesadas armaduras de sus responsabilidades.

Serafina deslizó sus manos bajo la camisa abierta de él, trazando los duros contornos de sus músculos, sintiendo las cicatrices descoloridas de batallas pasadas y entrenamientos brutales.

La piel de él estaba anormalmente caliente, febril.

Ella anhelaba esa quemadura. Era el único lugar en el mundo donde la intocable Auditora Real podía permitirse sentir.

La ropa cayó olvidada al suelo. El silencio de la sala de mapas solo se rompía por respiraciones entrecortadas, el roce de la piel contra la piel y los siseos apagados de la magia de Carlos calentando el aire.

Él fue exigente, posesivo, marcando su cuerpo como si quisiera dejar una impresión que durara más allá de esta noche, más allá del estúpido torneo que estaba a punto de separarlos.

Serafina se aferró a él, dejándose llevar por la tormenta de fuego, devolviendo cada mordisco, cada caricia exigente, perdiéndose en el abismo ambarino de sus ojos hasta que el mundo entero se redujo a la sensación de Carlos, el calor de Carlos, el poder de Carlos.

Cuando finalmente se separaron, sus pechos subían y bajaban al unísono. La habitación estaba sofocante. Pequeñas columnas de humo se elevaban de la superficie de madera de la mesa donde las manos de Carlos habían estado apoyadas, dejando ligeras marcas de quemaduras.

Serafina apoyó la frente contra el hombro desnudo de él, intentando ralentizar los latidos desbocados de su corazón. El olor a ozono y sudor llenaba el espacio entre ellos. Por un largo y pacífico minuto, solo fueron un hombre y una mujer, respirando en la penumbra.

Pero el mundo real siempre encontraba una manera de infiltrarse.

Carlos se apartó ligeramente. Sus ojos, aunque aún oscurecidos por el deseo, recuperaron rápidamente ese brillo duro y calculador que lo caracterizaba. Se pasó una mano por el pelo revuelto y comenzó a recoger sus prendas del suelo.