CAPÍTULO NOVENTA Y UNO

Lo primero que noté al abrir los ojos fue el dolor.

La cara, sobre todo. La mejilla izquierda me palpitaba y tenía un sabor metálico en la boca.

Intenté recordar qué había pasado, pero todo había ocurrido muy rápido.

Lo segundo que noté fue una cuerda tensa que se me clavaba en los brazos.

Estaba atada a una silla de madera y no llevaba zapatos.

Miré a mi alrededor lo mejor que pude. La estructura era relativamente pequeña, quizá de dos metros y medio por tres metros y medio.

De una pared colgaban herramientas de jardinería, y en la otra se alineaban equipos de mantenimiento del césped.

Había bolsas apiladas detrás de mí, probablemente fertilizante.

La única fuente de luz era una pequeña ventana.

Supuse que estaba en el cobertizo que había visto antes en el jardín.

El tiempo corría en mi contra. Sabía que tenía que salir de allí. Quien me había atado pensaba volver. Intenté liberar las manos, pero la cinta adhesiva las mantenía firmemente sujetas detrás de la silla. Sentía un dolor sordo en ambos hombros. Cualquier movimiento brusco podría dislocármelos.

No estaba segura de cuánto tiempo había estado inconsciente, pero a juzgar por la temperatura en la cabaña, no podía haber sido mucho. Pero sabía que si la temperatura exterior seguía subiendo, literalmente me cocinaría viva dentro de ese horno de hojalata. ¿Quizá ese era el plan?

Una bofetada en la cara me despertó de nuevo.

El calor me recordó dónde estaba. Tenía la lengua pegajosa y la garganta áspera.

El sudor brotaba de cada poro de mi cuerpo.

Los vaqueros y la blusa se me pegaban como esponjas sedientas.

Ya no tenía ninguna sensación en los hombros ni en parte del brazo.

Otra bofetada me obligó a fijar la vista en el hombre sentado frente a mí.

—Fuiste tú —fue todo lo que pude decir.

Una sonrisa se dibujó en el rostro de Leon Briggs antes de abofetearme una vez más. La última le arrancó una risita.

—¿Por qué? —pregunté.

—¿Por qué? Zorra, sabes por qué. Te lo buscaste tú misma. Investigando mierda que no deberías investigar. Esa es tu perdición. Crees que eso es lo que te hace buena en tu trabajo. Ajá.

—Lo entiendo —dije. Levanté la cabeza para mirarlo—.

Podría haberme ido a casa después de capturar a los Carter, pero no lo hice.

Me dijeron que me olvidara de Blade Garrison, pero no lo hice.

Recibí un montón de advertencias y las ignoré todas.

Pero esa no es mi perdición. No, así es exactamente como resuelvo crímenes. Lo investigo todo.

Briggs se inclinó hacia delante, con los ojos oscuros clavados en mí. El sudor le serpenteaba por los lados de la cara. —Debías de ser una niña entrometida de pequeña, siempre metiéndote en los asuntos de todos. Apuesto a que no te querían mucho. Y siguen sin quererte, ¿verdad? Sí, conozco el tipo.

Sacó un pañuelo del bolsillo y se secó la frente, luego lo volvió a doblar con cuidado. Y entonces me abofeteó de nuevo.

No pude evitar reírme después de esa.

—¿Qué te hace tanta gracia? —preguntó.

—Iba a decir que pegas como una nenaza, pero entonces caí en que conozco a una nenaza, y ella pega más fuerte que tú.

Debió de ser un golpe fuerte, porque no recuerdo nada hasta que me despertó de nuevo. Esa vez, decidí que hablaría yo.

—Sé lo de los Carter. Cuando te enteraste de ellos por el equipo de vigilancia, decidiste meterlos en tu propia versión de un programa de protección de testigos.

Los usaste como si trabajaran para ti. Ese fue el trato a cambio de su libertad, ¿verdad?

Y luego los lanzaste contra la gente de la calle.

—Genial, ¿no? —dijo Briggs mientras relajaba un poco la postura y dejaba asomar su ego—. Eso es lo que yo llamo ser creativo con la situación. Ahora a la gente le encanta venir al centro de Detroit. Es vibrante. Los restaurantes han reabierto. No huele a meados. ¿Qué más se puede pedir?

Escupí para aclararme la boca. —No hiciste un trato con ellos para limpiar la ciudad. Eso fue un efecto secundario. Los querías para otra cosa, un as en la manga.

Aunque todavía tenía una sonrisa en la cara, supe que había entendido lo que le había dicho. Y no negó nada.

—Los usaste para matar a los RR. Ese fue tu plan desde el principio, ¿verdad? Te diste cuenta de que Katherine quería venganza por su padre, pero en realidad no sabía quiénes eran los RR, ¿no? Tú la pusiste al tanto. Le dijiste todo lo que necesitaba saber. Por eso no intentó ir a por ellos antes.

Nos miramos fijamente, sin decir palabra. Briggs no iba a confirmar nada de lo que acababa de decir.

—Tienes mucha imaginación, agente —dijo finalmente.

—¿Por qué de repente los querías muertos? —pregunté.

Briggs no respondió.

¿Por qué? , me pregunté de nuevo. Pero entonces caí en que no se trataba del porqué, sino del cómo.

—Lo siento. Acabo de darme cuenta de que te he estado haciendo las preguntas equivocadas, señor alcalde.

Se removió en el asiento, aunque me gusta pensar que se retorció.

—Solo la pregunta correcta da la respuesta correcta. Verás, no se trata tanto de por qué los matarías. Se trata más del cómo: ¿cómo supiste que existían ?

El político siguió removiéndose inquieto como un niño pillado en una mentira. Le pregunté una vez más, articulando cada palabra. —¿Cómo. Lo. Supiste?

Por primera vez, vi cómo su sonrisa se desvanecía. Hardin había tenido razón desde el principio.

—No sé de qué me hablas —dijo.

Me tocaba a mí sonreír y reír. Todo encajaba a la perfección.

Briggs era el sexto RR.