CAPÍTULO 25 #3

Las placas sobre mi esternón se balancearon en el cordón de paracaídas y el pequeño tintineo metálico, al ritmo de mis pasos, no era fuerte. No tenía que serlo. Ella había estado esperándolo.

Se puso de pie.

La Springfield bajó.

Entré en el afloramiento.

No hablé.

Puse la mano derecha en su nuca, bajo el cuello del chaleco Filson, y cerré la palma. El callo de la quemadura de cuerda se enganchó en el vello fino de la línea del pelo. Mi pulgar izquierdo se movió una vez —un pequeño roce, mi tic— y no volvió a moverse.

Cerró los ojos.

Apoyó la frente en mi esternón, por encima de las placas.

Sable no se movió.

—Entendido —dijo, contra mi pecho.

Retrocedió un paso. Puso la mano en la carrillera de Sable.

Caminó con Sable por el sendero trescientas yardas sin montar.

Yo caminé a su cadera derecha con el Model 94 cruzado en el antebrazo, la mano libre en el hueco de su espalda todo el camino de subida, sin hablar, y Sable recorrió el sendero como Sable entraba en el agua.

◆

Faye nos esperaba en el cobertizo de los aperos.

Había guardado el LCR en el bolso y colgado el Mossberg en las clavijas de la pared.

Puso la mano en la cara de Eden, contó hasta tres, y luego la tomó de la muñeca y la llevó quince yardas al noroeste de la cabaña, hasta la puerta de tablones en la ladera.

Sótano de conservas. Paredes de granito en aparejo saledizo. Techo cubierto de tierra. Entre cuarenta y dos y cuarenta y ocho grados todo el año.

Faye abrió la puerta. Me miró una vez por encima del hombro de Eden.

—Cariño. Cinco minutos.

Eden asintió. Luego, con ese tono neutro de trabajo que usaba en la mesa de navegación:

—Levi está en el sofá. Querrá la gasa buena de arriba de la mochila, no el rollo del medio. La palma de Noah es lo siguiente. Dile que sí a las dos cosas.

—Se lo diré.

—Entraré después.

—Entrarás.

Cerré la puerta de tablones tras ellas.

Junto al sofá, Noah puso seis puntos en el hombro izquierdo de Levi mientras el Hextend bajaba a la mitad. A Levi le volvió el color a la boca. Eden salió del sótano detrás de Faye diez minutos después. Se lavó las manos en el fregadero de la cocina. Se plantó junto a Noah, al lado del sofá.

—La palma izquierda es lo siguiente.

Noah le pasó el tubo de sulfadiazina y el rollo de gasa buena de arriba de la mochila.

Ella misma le vendó la mano, con él mirándola mientras lo hacía y Levi mirándolos a los dos, y yo me quedé en la puerta del cuarto de barro con el Model 94 cruzado en el antebrazo, sin entrar.

◆

Amanecer a las siete y nueve.

Me quedé en el porche. La cresta este emergió del azul negro bajo el primer gris tenue, y el primer gris tenue viró a un primer naranja tenue. Cathedral Wall, a una milla, atrapó el naranja en la cima y lo retuvo.

El Tahoe de Duran subió por el camino de la cresta a las siete y once con la barra de luces apagada.

Dos unidades detrás. Sobre Whistlepig Meadow, a una milla al noroeste, el helicóptero del elemento TAC del FBI viraba a cuatro mil pies AGL.

El sonido del rotor daba tres segundos de aviso bajo los pinos, y lo oí antes de ver la nave asomar por el hombro de la montaña.

El viejo motivo. Esta vez venía a por otro.

Los cuervos graznaron. Tres graznidos descendentes sobre el sendero de la sauna. Su cadencia normal, en su minuto normal, como si los cuarenta y siete minutos de silencio hubieran sido el intervalo y no la excepción.

Eden salió por la puerta del cuarto de barro detrás de Faye.

Brújula en la mano izquierda. InReach en la derecha.

El pañuelo de Faye anudado en la muñeca.

Un pequeño roce rojo en la parte externa de la pantorrilla derecha, donde Sable había rozado un tronco con ascuas en el sendero, y ninguna de las dos se lo había dicho a la otra en ese momento.

Se detuvo al pie de los escalones del porche. Me miró. La miré.

Me quité el cordón de paracaídas pasándolo por la cabeza y dejé las placas de Cort en la barandilla superior del porche, junto a la esquina de tubo de hierro donde la soldadura había fallado a las seis y cuarto.

El metal atrapó el sol bajo y no se movió.

Veintidós minutos.

Volé tan rápido como me dejaron volar.

Hoy me quedé tan quieto como me dejaron quedarme.

Llegué a tiempo.

Eden subió los escalones. Llevó la mano a las placas. Los dedos se cerraron en torno a ellas una vez, luego se abrieron. No las levantó. Las dejó en la barandilla.

Apoyó la frente en mi esternón.

Puse la mano derecha en la base de su cuello y el pulgar izquierdo sobre el callo, en ese pequeño gesto de frotar que había usado durante treinta y nueve años, y me quedé allí en la mañana fría y despejada con la primera luz limpia sobre la cresta y los cuervos graznando a su ritmo y el todoterreno de Duran tomando la curva cerrada a veintitrés kilómetros por hora y Levi en el sofá con la mano de Noah en el hombro y Faye en el umbral con el Mossberg de vuelta en los ganchos detrás de ella.

◆

A las veintitrés cuarenta MDT de esa noche, Duran activó la banda HF con tres clics en cadencia uno-uno-dos y la frase stormcatcher clear, y yo respondí.

Me contó que Prescott Vane se había dirigido a la escalerilla de embarque del S-76B en el hangar privado de Bert Mooney a las once cuarenta, que cuatro agentes del FBI lo habían recibido en la pista y que a la una catorce de la madrugada siguiente lo habían procesado por conspiración, obstrucción, infracciones de la RCRA y un cargo de fraude bursátil como delito subyacente.

Dije:

—Recibido.

No me reí. No necesitaba hacerlo.

Las chapas permanecieron en la barandilla del porche todo el día. La cresta quedó en silencio a primera hora de la tarde y así siguió. Los cuervos graznaban a su ritmo. Y los veintidós minutos no pasaron en bucle ante mis ojos junto al callo.

No pasaron.

No tenían que pasar.