Capítulo 29

Lorella había aumentado aún más sus horas como trabajadora ocasional para Mariella y Emilia para ganar más dinero.

Ayudaba a Mariella con el inventario, el fregado y el servicio.

Después, iba en la Vespa que le había prestado Andrea hasta el hotel y echaba una mano en todo lo que podía.

La mayor parte del tiempo estaba en la recepción, pero de vez en cuando Emilia tenía otras tareas para ella: archivar en su oficina, fregar en la cocina y, por supuesto, la jardinería.

Lorella estaba hoy de nuevo ocupada en los macizos de lavanda y rosas de Emilia, siempre con un ojo puesto en la terraza.

Hacía varios días que no veía a Flora y, al preguntar, le habían dicho que había viajado a Florencia para una representación de ópera.

Había regresado al Hotel Toscana Mare este mediodía, y Lorella esperaba con anhelo a que la anciana saliera a la terraza y pidiera su té de la tarde.

Entonces, por fin, vio a Flora. Hoy llevaba un vestido rojo de verano con delicadas joyas de oro a juego en el cuello y las muñecas.

Lorella soltó las tijeras de podar y corrió hacia el hotel.

En la cocina, otro camarero estaba a punto de recoger el té de Flora, pero Lorella le quitó la bandeja de las manos, ignorando sus protestas.

—¿Y esto a qué viene? —gritó Giampaolo tras ella cuando estaba a punto de salir de la cocina.

—Voy a servirle el té a Flora —respondió Lorella sin detenerse.

El anciano se plantó con los puños en las caderas y, con su amplia chaqueta de cocinero y el gorro que parecía demasiado voluminoso para su pequeña complexión, parecía un gnomo de jardín enfadado—. Si piensas andar espiando, deja que te diga una cosa, sorellina , yo…

—¡No tengo la menor intención! —le interrumpió Lorella—. Mi vida no gira enteramente a tu alrededor, aunque no lo creas.

—¿Con qué vas a molestar a Flora entonces? —preguntó él con suspicacia, rompiendo su postura rígida y correteando hacia ella.

—Con mi encanto infinitamente fascinante —replicó Lorella con un guiño.

—Dices tonterías y no se te da bien mentir. Toma. —Él se giró hacia el mostrador y, con la mano, pasó un puñado de amarettini recién horneados de una bandeja a un plato de plata. Lo colocó en la bandeja de Lorella—. Con los mejores saludos del chef.

—Añadiré también una flor —dijo Lorella con una sonrisa y desapareció de la cocina antes de que Giampaolo pudiera replicar.

Poco después, se acercó a Flora y dejó la bandeja frente a ella.

—Oh, cara , qué alegría volver a verte —dijo Flora, sonriéndole primero a ella, luego al plato de amarettini y, finalmente, a los dos tallos de flores de un violeta brillante que Lorella había entrelazado para formar un corazón y había colocado a su lado—.

¡Oh! —exclamó con deleite, dejando que sus dedos se deslizaran suavemente sobre ellos.

—He tenido que darme prisa, así que no ha quedado tan bien como quería —explicó Lorella mientras colocaba la tetera, la taza y el plato sobre la mesa—. Y el té probablemente ya se ha enfriado —añadió a modo de disculpa.

Flora hizo un gesto de desdén—. Hace demasiado calor para un té caliente de todas formas. ¿Qué flores son estas?

— Hardenbergia violacea —explicó Lorella—. O «Caminante feliz».

—Qué nombre tan gracioso.

—Sí. Es una trepadora de hoja perenne que empieza a florecer en cuanto hace un poco de calor. Está trepando por la pared de la parte trasera del hotel, por si quieres ir a admirar el arbusto.

—Gracias, ragazzina . Siéntate conmigo.

Lorella miró por encima del hombro—. Debería estar trabajando —murmuró.

—Demasiado trabajo saca arrugas. Anda, siéntate.

Lorella se dejó caer en la silla frente a Flora con una sonrisa y la observó disfrutar de un bocado de un amarettino . —Delicioso —murmuró extasiada.

—¿Cuánto tiempo te quedas aquí, en realidad? —preguntó Lorella.

—Todo el tiempo que me plazca, ragazzina —respondió Flora con un guiño—. Ser vieja tiene muchas desventajas, pero también algunas ventajas que no deben subestimarse.

—Estoy segura de que Giampaolo se alegra por cada día de más que estás aquí.

Flora frunció los labios y estudió a Lorella con los ojos entrecerrados—. Eres curiosa.

—Solo un poco —respondió Lorella.

—Bueno, yo también lo soy. —Dio un firme golpecito al corazón de flores violetas con su dedo índice—. ¿Cómo van las cosas en este frente?

Lorella se inclinó hacia delante—. Estoy en proceso de ganarme a Emilia como clienta. Pero todo va muy lento y quiero empezar de una vez. Así que estoy trabajando más para tener más dinero en mi cuenta una vez que… bueno, ya sabes.

Los ojos de Flora se abrieron con interés—. No, no lo sé. ¿A qué estamos esperando?

—Eh… bueno, necesito flores. Y muestras. Y cálculos. Y…

—¿Qué te impide abordar todo eso ahora mismo?

—Necesito un pedido concreto primero —se defendió Lorella—.

Ya he investigado todo lo necesario. Hay un terreno que podría alquilar, pero no hasta el año que viene.

He enviado consultas a los mayores proveedores de flores y estoy esperando respuestas.

No tengo taller todavía, pero… en caso de apuro, la casa de Letizia servirá.

Pero sin un pedido concreto, no recibo un depósito, y sin un depósito, no puedo comprar material suficiente.

Flora sacudió la cabeza con energía—. No deberías empezar la casa por el tejado. Anche, non costruire la casa partendo dal tetto.

—¿Empiezo la construcción de la casa por el tejado? ¿A qué te refieres?

—Estás esperando un gran pedido de un hotel. Estás esperando a que alguien te dé dinero por adelantado. Mientras tanto, estás ahí sentada, quieta como una estatua, cruzada de brazos.

—No estoy cruzada de brazos… en absoluto —murmuró Lorella, mirándose los dedos como si fuera una señal.

—Tienes que empezar poco a poco e ir subiendo. No al revés. Y, naturalmente , necesitas un taller. Busca uno. No puede ser tan difícil. Y luego solicita un pequeño préstamo al banco para comprar material y poder empezar.

—¿Empezar con qué? —preguntó Lorella.

—Con tus obras de arte. Crea tantas como puedas. Y luego empieza a venderlas.

—¿A quién?

—Bueno, a todo el mundo. Empieza en el mercado semanal. Tutti i venerdì, sì?

Lorella asintió—. Sí, el mercado semanal es todos los viernes por la mañana. Pero no es tan fácil conseguir un puesto allí. Además, también cuesta mucho dinero.

—De ahí lo del préstamo bancario, ragazzina .

Lorella negó con la cabeza—. No tengo mucha solvencia, me temo. Y aunque la tuviera…

— Che c’è?

Difícilmente puedo ir a mi exnovio y pedirle un préstamo…

—Veo que estás pensando en algo, y me gustaría saber el qué. Y además… —Flora levantó el brazo y señaló la frente de Lorella—. Si siempre pones esa cara, también te saldrán arrugas. Mejor sonreír, es mejor para los músculos faciales.

Lorella se alisó el ceño de inmediato y forzó una sonrisa—. Un préstamo del banco no es una opción —explicó, con la esperanza de que Flora no indagara más.

La anciana estudió a Lorella de cerca, como si intentara sonsacarle sus pensamientos por pura fuerza de voluntad. Pero Lorella se mantuvo persistentemente en silencio. Flora se recostó y luego asintió con decisión—. De acuerdo. Yo te daré un préstamo. ¿Qué necesitas?

—Eh… —Lorella se removió incómoda en su silla.

— Andiamo, sto aspettando! —la instó Flora.

—No estoy segura… y… no puedo aceptar dinero de ti.

—No se trata de aceptarlo , sino de que te lo preste . Así se hacen los negocios. Es perfectamente normal.

—Sí, supongo. Pero… ¿así por las buenas?

— Sì, così e basta. —Al ver que Lorella todavía estaba luchando con la idea, hizo un gesto impaciente—. ¿Qué quieres? ¿Un contrato?

—Sí, probablemente sería una buena idea.

Sacudiendo la cabeza, Flora buscó en su bolso y sacó una pluma estilográfica que parecía haber costado más de lo que Lorella ganaba en un mes—.

Vosotros los jóvenes siempre lo hacéis todo tan complicado —se quejó, cogiendo una servilleta y escribiendo sumariamente una cifra en ella.

Luego deslizó la servilleta hacia Lorella—.

En mis tiempos, un apretón de manos bastaba.

Lorella se quedó mirando la suma con la boca abierta. Luego negó con la cabeza e hizo un gesto a Flora para que le diera la pluma. Tachó la cifra original y anotó una nueva, mucho más baja, que le mostró a Flora.

—¿Qué pretendes hacer con eso? Con eso puedes comprar tal vez dos rosas feas y un jarrón todavía más feo. —Flora tachó con firmeza la cantidad y escribió una nueva cifra—. Ahí tienes.

Lorella se quedó mirando la servilleta y no sabía qué decir—. ¿Y qué hay de los intereses? —preguntó cautelosamente.

Flora negó con la cabeza—. Sin intereses.

—Pero… ¡todo prestamista espera intereses!

—Me convertiré en tu socia.

Lorella arqueó las cejas.

—Una socia capitalista —añadió Flora—. No voy a mover un dedo. Soy demasiado vieja para eso.

—Vale… ¿y cómo se supone que funciona eso? Yo le pago…

—… una participación del quince por ciento de los beneficios —terminó Flora la frase que Lorella no había sabido cómo acabar de todas formas—. Es el precio de mercado.

Lorella asintió, aunque no tenía ni idea de cuál era el precio de mercado.

Flora pareció darse cuenta. Tomó un sorbo de su té, que sin duda ya estaba frío, y mordisqueó otro amarettino.

—Hay precedentes legales para esto, sì ?

—le explicó a Lorella—. La participación estándar en los beneficios para un socio capitalista típico se determina mediante un rendimiento medio razonable de la inversión.

Las participaciones estándar del mercado oscilan entre el quince y el treinta y cinco por ciento, dependiendo de lo elevado que sea el superávit más adelante.

—Flora soltó esta información como si hubiera dado este pequeño discurso mil veces en su vida. Y probablemente así era.

—Vaya —dijo Lorella, mirando a Flora con los ojos muy abiertos—. Realmente sabe de lo que habla.

Flora hizo un gesto de desdén y luego se dio un golpecito en la sien con el dedo índice—.

Aquí hay algo más que una cara bonita, ragazzina .

—Sonrió y luego tocó la frente de Lorella—.

Igual que en esta. Reconozco el talento cuando lo veo.

Ahora, escribe. —Con esas palabras, señaló la servilleta.

Con torpeza, Lorella escribió las palabras «quince por ciento de participación en los beneficios» en la servilleta y firmó debajo.

Luego deslizó tímidamente la servilleta de vuelta a Flora.

—¿Las interrumpo, señoras? —Lorella levantó la vista y vio a Giampaolo aparecer detrás de Flora. De inmediato, los rasgos de Flora se iluminaron. Dio unas palmaditas en el sillón a su lado y Giampaolo se dejó caer en él.

—Tú nunca interrumpes, Gianni —dijo ella.

Giampaolo asintió hacia Lorella—. ¿No deberías estar trabajando?

Ella ladeó la cabeza—. ¿No deberías estar trabajando tú ? —le devolvió la pregunta.

—¡Bah! —dijo Giampaolo—. Emmi me ha echado de la cocina… —Lanzó a Flora una rápida mirada de reojo y luego se miró los dedos—. Dice que hoy hace demasiado calor para mí —murmuró como un niño pequeño y malhumorado.

—Tiene toda la razón, Gianni —dijo Flora, asintiendo—. Estos están deliciosos, por cierto. —Señaló los dos últimos amarettini de su plato.

— Grazie, mia cara Flora.

—¿Cómo consigues que queden tan suaves y jugosos?

Giampaolo le restó importancia con un gesto y, haciendo el papel de modesto, se recostó contra el respaldo de su silla.

— Dimmi, dimmi! —le instó Flora con una carcajada—. Cuando los hace mi cocinero, están duros como piedras. Siempre temo por mis dientes.

Giampaolo asintió con entusiasmo, se inclinó hacia delante y se preparó para contarle a Flora algunos de sus secretos.

—¿¡Tienes tu propio cocinero ?! —soltó Lorella, interrumpiendo su monólogo sobre la sagrada receta de sus amarettini .

De inmediato, tanto la mirada de Flora como la de él se clavaron en ella. Lorella levantó los brazos en actitud defensiva—. Vale, ya lo pillo. Dejaré de molestaros. —Se puso en pie, le guiñó un ojo a Giampaolo y luego le tendió la mano a Flora—. Gracias, Flora.

—No hables, ragazzina , actúa. Toma, llévate esa cosa antes de que la use para limpiarme la boca. —Le entregó la servilleta, y luego la despidió con un gesto rápido y una sonrisa amable.

—¿Por dónde íbamos? —oyó Lorella decir a Flora a sus espaldas.

Se dio la vuelta una vez más y vio a Flora y Giampaolo con las cabezas juntas.

Cada uno tenía una mano apoyada en la mesa, con sus dedos índices tocándose en las puntas.

El corazón de Lorella dio un vuelquito y se alejó de puntillas, acompañada por el monólogo de Giampaolo, que se iba apagando, sobre el arte de la repostería.

—En realidad es muy sencillo hacer amarettini morbidi , mia cara . Solo necesitas almendras, azúcar, amaretto …