Capítulo 13

—Gracias por venir. Espero que les haya gustado la comida —dijo Cory mientras arrancaba la cuenta del bloc y la dejaba delante de la pareja mayor.

Le sonrieron en agradecimiento, y mientras se alejaba, Cory no pudo evitar mirar el reloj.

Eran solo las nueve y veinticinco. Matthew rara vez llegaba antes de las diez, pero eso no le impedía comprobarlo, especialmente porque ayer no había podido venir.

Llevaba la última hora pendiente del reloj, el minutero arrastrándose por la esfera, y su nerviosismo crecía a cada momento.

«Es como volver al instituto», pensó con cierta exasperación. Había salido con otros hombres antes, algunos durante más de un mes, pero nunca había sentido algo así por ninguno de ellos.

Resistió el impulso de ir al baño a retocarse el pelo y el maquillaje. Matthew la había visto en tantas circunstancias distintas que no debería importar qué aspecto tuviera esta vez.

Pero sí importaba, pensó, alisándose el pelo. Un escalofrío de aprensión le recorrió el cuerpo mientras miraba una vez más por los largos ventanales hacia la calle.

Lo que vio la hizo detenerse: la expectación se transformó en un sobresalto de miedo.

Un coche negro y elegante había aparcado en la calle, y a través de los cristales, Cory vio salir a una figura alta e imponente.

Clifton McKnight.

Su cabello gris estaba peinado con una perfección milimétrica. Como en el caso de Matthew, el corte de su traje gris marengo, sus líneas impecables y la tela de calidad delataban su precio.

Clifton McKnight se detuvo un momento para mirar a su alrededor, luego cerró la puerta del coche y se dirigió hacia el restaurante. Para Cory, fue como si el tiempo hubiera retrocedido al encontrarse de nuevo ante aquellos rasgos patricios.

Tragó saliva para deshacer el nudo en la garganta, con las palmas sudorosas.

¿Qué estaba haciendo allí? ¿Qué quería?

Entonces respiró hondo, recordando que su hijo trabajaba al otro lado de la calle. «Por supuesto», se reprendió. «Ha venido a ver a Matthew».

Pero una nueva oleada de nervios la asaltó ante la idea de encontrarse con Clifton ahora. Ahora que ella y Matthew habían pasado tiempo juntos.

¿Qué pensaría Clifton de ella? ¿Pensaría que no estaba a la altura de su hijo?

Siempre había sabido lo que Clifton pensaba de ella y de su madre.

Nunca se lo había dicho directamente, pero siempre quedaba implícito en sus miradas altivas y su actitud desdeñosa cada vez que coincidían en el tribunal.

No imaginaba que las cosas hubieran cambiado.

Clifton McKnight querría lo mejor para su único hijo.

La puerta se abrió y Clifton entró en el restaurante, y fue como si todo se ralentizara y se centrara en él. «Su presencia siempre fue imponente», pensó Cory, apartándose detrás de la mampara.

No se estaba escondiendo, se dijo. Necesitaba unos momentos para recomponerse. Para recuperar el aliento que siempre la abandonaba en su presencia.

Clifton se sentó en la primera mesa vacía.

Cruzó las manos sobre la mesa y miró a su alrededor con expresión neutra.

Desde donde estaba, Cory podía ver fácilmente el parecido entre él y Matthew.

Tenían las mismas cejas rectas, los ojos ligeramente rasgados que daban tanto a Clifton como a Matthew un aire lánguido.

Pero donde Matthew tenía encanto, Clifton tenía presencia.

«Por favor, Señor, ayúdame a superar esto», rezó, presionándose la mano contra el estómago como para calmar el revoloteo de nervios. «Siempre he tenido miedo de este hombre».

Las campanillas de la puerta sonaron de nuevo, y Cory miró hacia la entrada.

El corazón le dio un vuelco al ver a Matthew recorriendo el restaurante con la mirada. Pudo notar el instante en que vio a su padre. Se detuvo en seco, con expresión de sorpresa en el rostro. Parecía que no sabía que su padre iba a estar allí.

Se detuvo un momento, se pasó la mano por el pelo rebelde, se alisó el abrigo, cuadró los hombros y se acercó a él.

Cory quería correr a su lado. Quería alejar a Matthew de su padre, romper la escena que estaba presenciando.

Clifton poniéndose de pie, estrechando la mano de su hijo, dándole luego un abrazo rápido.

Matthew le devolvió la sonrisa a su padre mientras ambos se sentaban.

Por desgracia para Cory, ver a padre e hijo juntos resucitó con toda viveza los sentimientos de falta de control. De impotencia.

Quería irse, pero estaban sentados en una de sus mesas. Respiró hondo, lenta y tranquilizadoramente, y caminó hacia ellos, proyectando una confianza que no sentía. Se esforzó por centrarse en el presente.

—Hola, Matthew —dijo, y luego se volvió hacia Clifton—. Sr. McKnight.

—Hola, Cory —Matthew le sonrió y luego miró a su padre, al otro lado de la mesa—. Papá, seguro que recuerdas a Cory Smith.

Matthew la miró de nuevo y apartó la vista mientras se corregía.

—Perdón. Cory Luciuk. Mi padre acaba de llegar a la ciudad. Yo... no lo esperaba.

Matthew parecía incómodo, y Cory se preguntó si sería por la presencia de su padre.

Clifton saludó a Cory con un seco gesto de cabeza.

—Pensé en pasarme por aquí y, por supuesto, recuerdo a Cory —dijo—. ¿Cómo estás?

Su voz profunda tenía un tono condescendiente que hizo aflorar todos los feos recuerdos que había pasado los últimos años evitando.

—Estoy bien —respondió, incapaz de que su voz sonara más fuerte que un hilo ronco.

—Por cierto, quería darte el pésame por la muerte de tu padrastro —continuó Clifton.

Su única respuesta fue un tenso asentimiento. Estaba en terreno inestable y decidida a recuperar algo de ventaja.

—¿Les traigo un café? —dijo con más confianza de la que sentía.

—Sí, perfecto —dijo Clifton—. Café para los dos.

Clifton la miró.

—¿Tienes un momento, Cory? Hay algo de lo que necesito hablar contigo.

El corazón de Cory se detuvo, encontró su ritmo y luego se aceleró. ¿Qué podría tener Clifton que decirle que Matthew no le hubiera dicho ya?

—Tengo un descanso en unos diez minutos, pero podría tomármelo antes —dijo.

Clifton asintió con cortesía.

Cory miró a Matthew, deseando que levantara la vista hacia ella de nuevo, que le diera alguna pista de lo que quería su padre. La sorpresa de Matthew al ver a su padre le indicó que aquello no estaba planeado. Así que, una vez más, ¿qué estaba haciendo Clifton allí?

Quería que le sonriera y le dijera que todo estaba bien. Más que nunca, ante su padre y el peso del pasado, necesitaba saber que seguía siendo el mismo Matthew que la había llamado la noche anterior para bromear y reírse con ella.

Pero sentado frente a su padre, apenas parecía reparar en ella. Era como si se avergonzara de su presencia. Tragó saliva para deshacer el nudo creciente de tristeza y aprensión, se dio la vuelta, fue a buscar el café y volvió enseguida.

Sin decir palabra, les sirvió una taza a cada uno, con las mejillas ardiendo de vergüenza y confusión. ¿Cómo iba a sentarse a hablar con calma de lo que fuera que Clifton quisiera tratar?

Devolvió la cafetera y se aferró al borde del mostrador, apretando los ojos con fuerza.

Solo le dio tiempo a rezar una oración rápida.

No quería volver; lo que quería era huir. Otra vez.

Pero el sentido práctico y la realidad de su vida se impusieron. Zeke había muerto y ya no necesitaba huir. Se alisó el pelo, respiró hondo, se dio la vuelta, alzó la cabeza y volvió a la mesa.

Matthew alzó la vista cuando se acercó, con expresión cautelosa.

Sin hacerle caso, Cory se sentó en la silla frente a Clifton y le sostuvo la mirada sin pestañear.

—Quería hablar conmigo —dijo con voz firme, sin dejar traslucir las emociones que bullían bajo su fachada de calma.

Clifton lanzó una mirada cortante a Matthew y luego se volvió hacia Cory.

—Supongo que Matthew te ha hablado del problema que tuvimos con el testamento de Zeke.

Cory negó con la cabeza, perpleja.

Él no la miraba, y un latido ominoso empezó a martillearle en la cabeza.

Clifton carraspeó y apartó la taza de café, apoyando los antebrazos en la mesa.

—Pensé que el testamento se tramitaría rápido. Me equivoqué. No había visto a Zeke desde hacía tiempo antes de su muerte, y al parecer en ese período estaba viviendo con otra mujer.

Clifton hizo una pausa e inclinó la cabeza hacia un lado; su expresión se suavizó al continuar.

—En ese período, redactó otro testamento. Es lo que llamamos un testamento ológrafo. Un testamento manuscrito. Lo atestiguaron, lo firmó y lo fechó. En él, Zeke dejaba todo su patrimonio a esa mujer.

Unos dedos helados le atenazaron la frente y las manos. Casi se cayó de la silla, pero se agarró a la mesa. No dejes que lo vean, pensó, recurriendo a lo que llamaba sus técnicas de supervivencia en los tribunales. No dejes que sepan cuánto te ha afectado. No dejes que crean que han ganado.

—¿Qué significa eso para mí? —por suerte, su voz sonó serena.

—Podría significar que el testamento en el que figurabas como beneficiaria principal quede invalidado.

Matthew le puso la mano en el brazo, pero ella la apartó de un tirón cuando las palabras de Clifton calaron. Zeke no le había dejado nada, al fin y al cabo. Otra caja envuelta que resultaba estar vacía. Como siempre.

¿Cuánto tiempo hacía que Matthew sabía lo del otro testamento? ¿Cuánto tiempo llevaba ocultándoselo? ¿Por qué no la había preparado? ¿Por qué no se lo había dicho?

—¿Qué van a hacer? —preguntó a Clifton, con una calma en la voz que no sentía.

—Podemos impugnarlo. El testamento es manuscrito. Podríamos cuestionar su estado mental en ese momento, si realmente lo escribió él o no. Hay varios enfoques que podríamos adoptar.

—¿Y cómo lo pagaría?

—Cualquier impugnación legítima se costearía con cargo al propio patrimonio.

Cory asimiló la información un momento y luego miró a Clifton con cautela.

—Cuanto más dure la batalla, más altas serán las facturas de los abogados. Una impugnación podría acabar agotando el patrimonio hasta que no quede nada por lo que luchar, ¿verdad?