Corazones divididos (Dulces corazones de Sweet Creek nº 4)

Capítulo 1

Le resultaba familiar.

Cory se detuvo, entornando los ojos mientras el último cliente entraba por las puertas del restaurante.

Desde donde estaba solo podía ver a un hombre alto, de cabello castaño claro y ondulado, con una chaqueta de traje que le sentaba con soltura sobre los anchos hombros.

Algo en la inclinación de su cabeza, en su forma de moverse...

Me estoy poniendo nerviosa, pensó.

Si algo habían aprendido Cory y su madre en los últimos años, era a confiar en sus instintos. Cory tenía un mal presentimiento con aquel hombre.

Siguió limpiando la mesa que los clientes acababan de dejar y se guardó distraídamente la propina en el bolsillo mientras intentaba verlo mejor. Se había sentado en un reservado junto a la ventana, fuera del campo de visión de Cory.

Intentó sacudirse la inquietud mientras llevaba los platos sucios a la cocina, pero no pudo evitar echar otro vistazo por encima del hombro.

Al volver, agarró la cafetera y esbozó una sonrisa forzada antes de darse la vuelta. Respiró hondo mientras caminaba hacia el reservado. Él estaba sentado con los brazos cruzados sobre la mesa. Cuando se volvió hacia ella, Cory se tambaleó y se aferró a la cafetera; la sangre le huyó del rostro.

Matthew McKnight. El abogado de su padrastro.

Y donde estaba Matthew, su padrastro no andaba lejos.

¿Qué hacía Matthew aquí? ¿Cómo las había encontrado? Ella y su madre habían sido tan cuidadosas, siempre borrando sus huellas, asegurándose de no dejar rastro.

Las preguntas se agolpaban en su mente.

Quizás era solo una coincidencia, se dijo para tranquilizarse. Quizás simplemente estaba de paso por Sweet Creek. Quizás debería pedirle a otra camarera que lo atendiera.

Pero no había nadie más en la posada, y él se volvió cuando ella se detuvo.

Y la vio.

Cory obligó a sus pies a avanzar hacia él; el corazón le latía cada vez más rápido con cada paso.

Cuando se detuvo junto a su mesa, su mirada se encontró con unos ojos verde profundo bajo cejas rectas.

El cabello se le ondulaba hacia atrás, rizándose sobre el cuello de la camisa blanca inmaculada.

El corte impecable de la chaqueta le recordó a Cory cuánto dinero tenían los McKnight.

Mucho más que ella y su madre.

Tan guapo como siempre, pensó Cory, y la admiración se coló entre el miedo.

—Hola, Cory Smith —dijo Matthew con voz serena. Su tono le indicó que la coincidencia no lo había traído allí: había esperado verla.

—¿Café? —preguntó ella, sin poder evitar el tono cortante.

—Por favor.

—¿Menú? —Cory mantuvo la mirada fija en las burbujas que se formaban en el líquido que vertía en la taza.

—Solo tomaré un trozo de tarta de manzana.

Cory se arriesgó a mirarlo de nuevo. Su mirada era penetrante e imperiosa.

Cuántas veces había sostenido esa mirada cuando él, su padre y Zeke —el hombre al que representaban, su padrastro— pasaban junto a ella a la salida del tribunal, victoriosos una vez más.

Lo que significaba, una vez más, que el tribunal le ordenaba visitar a su padrastro cada fin de semana.

Cuántas veces había luchado contra la tonta y desleal esperanza de que él cediera, de que Matthew se detuviera y la viera como persona, no como adversaria.

—¿Cómo me encontraste? —preguntó—. Porque supongo que viniste sabiendo que trabajaba aquí.

Matthew apartó la mirada y jugueteó con la taza, como si intentara decidir qué decirle.

—Tienes razón. Lo sabía.

—Entonces, ¿cómo?

—Un poco de suerte y muchas oraciones.

Cory pensó en las oraciones que su madre había elevado: oraciones para que ella y Cory pudieran construir una vida lejos de su exmarido, Zeke, el padrastro de Cory. Parecía que las oraciones de Matthew habían ganado.

—Además, trabajo para Clint Fletcher. Soy su abogado, y por él me enteré de que trabajas aquí.

Una tormenta perfecta de coincidencias desafortunadas, pensó Cory, recordando todas las veces que había atendido a Clint en aquel restaurante. Tendría que hablar con él sobre la confidencialidad entre camarera y cliente.

—¿Cuándo te cambiaste el nombre? —preguntó Matthew—. Tengo entendido que tu madre y tú ahora os llamáis Luciuk.

—¿Importa? —preguntó, sin poder disimular la frustración—. Nos encontraste. Pero estoy segura de que no te tomaste tantas molestias solo para hablar de nuestro cambio de nombre.

—Tienes razón —Matthew se rascó la frente con el índice—. Necesito hablar contigo, Cory.

—¿Sobre qué?

—Tu padrastro.

—¿Por qué no me sorprende? —Un temblor de aprensión la recorrió.

—¿Podemos vernos cuando salgas del trabajo?

Cory se sintió acorralada. ¿Estaba organizando aquella reunión para Zeke? ¿Habían sido inútiles todas sus precauciones? Por un momento fugaz, se imaginó huyendo del restaurante, cogiendo a su madre y saliendo del pueblo en cualquier dirección que las alejara de Matthew, de Zeke.

Cory apretó con más fuerza la cafetera mientras se obligaba a mantener la calma. Ni ella ni su madre volverían a huir. Llevaban allí el tiempo suficiente para haber hecho amistades. La gente de Sweet Creek se había desvivido por ayudarlas a instalarse.

—¿Cuánto me va a costar esta reunión?

Matthew frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Nadie habla con un abogado gratis —dijo, refugiándose en la ira con la esperanza de que ocultara su miedo y la estúpida atracción que sentía hacia él—. ¿Por qué no me lo dices ahora mismo y acabamos con esto?

Matthew negó con la cabeza.

—Lo siento. Prefiero hablar contigo en privado. ¿Puedo pasarme por tu casa más tarde?

El viejo apartamento que ella y Joyce alquilaban le vino a la mente.

No pudo evitar compararlo con la casa de Matthew en la zona elegante de Edmonton.

Toda buhardillas, hastiales y costosos recovecos arquitectónicos.

Situada en una parcela de más de una hectárea al borde del campo de golf, nada menos.

—No —dijo con firmeza—. ¿Qué tal mañana por la mañana, aquí?

—Me gustaría verte antes —dijo él.

Se mordió la comisura del labio, como siempre hacía cuando le daba vueltas a algo.

Cory sintió toda la fuerza de su atractivo y el encanto que irradiaba con la naturalidad de una cerilla al prender. Casi retrocedió un paso, casi dejó que su corazón se estremeciera en respuesta.

—¿Hay algún sitio donde podamos vernos hoy después del trabajo? —continuó él.

No iba a dejarla escapar.

—Hay un parque junto al río al que podemos ir. No está lejos de aquí. Quedamos allí a las cinco.

—De acuerdo. Creo que sé dónde está. Allí estaré.

—Vuelvo enseguida con tu tarta —dijo Cory.

Se dio la vuelta, respiró hondo y se alejó, luchando contra el torbellino de emociones.

A pesar de todo lo que les había hecho, toda la humillación que había sufrido por culpa de la defensa que Matthew hacía de su padrastro, una sola mirada a esos ojos verde intenso todavía podía hacer que le revoloteara el estómago.

Miró a Matthew una última vez y escapó al baño.

Abrió el grifo del agua fría al máximo, se inclinó y se echó agua en la cara con la esperanza de aliviar el calor de las mejillas y calmar aquella pesada sensación de mal augurio.

Mientras se secaba la cara, se miró en el espejo. Por suerte, los ojos que le devolvían la mirada parecían serenos y dueños de sí mismos. Con un suspiro largo y lento, Cory tiró la toalla de papel, abrió la puerta del baño, salió y fue a llevarle la tarta a Matthew.

Matthew tenía los codos sobre la mesa, la barbilla apoyada en las manos unidas en punta mientras ella se acercaba.

Cory admitió a regañadientes su atractivo. Es el pelo, pensó, esas ondas que dan ganas de acariciar, el hoyuelo que se le marca en una mejilla cuando sonríe.

Cory rara vez veía ese hoyuelo; Matthew casi nunca sonreía cuando estaba con ella. La consideraba inferior a él y a su prima Deirdre McKnight, la amiga de Cory del instituto en Edmonton.

Deirdre solía reírse de cómo Matthew la advertía sobre Cory.

—Piensa que eres una especie de delincuente juvenil empeñada en llevarme por el mal camino —bromeaba.

Cory se había reído obedientemente, pero el comentario se le quedó grabado. Cada vez que se encontraba con Matthew, lo recordaba, preguntándose por qué le molestaba.

De hecho, todavía podía molestarle.

—Aquí tienes tu tarta —dijo, dejando el plato sobre la mesa.

—Gracias —dijo él.

La miró, todavía con expresión seria.

—Entonces, nos vemos luego.

Ella respondió con una sonrisa fría que ocultaba su tensión.

Los siguientes veinte minutos fueron de mucho ajetreo. Cory no se relajó hasta que vio marcharse a Matthew. Lo observó meterse en un deportivo de aspecto elegante.

Un deportivo de aspecto caro.

Mientras Cory recogía la taza y el plato, encontró una generosa propina. Tragándose la humillación, la cogió. Era evidente que él pensaba que necesitaba el dinero y, por desgracia, tenía razón.

El resto del turno pasó rápido. Cuando terminó, le ardían los pies y le dolía la cabeza de la tensión. Se preguntó si Zeke estaría con Matthew y rezó para que no.

—Bueno, ¿qué tal te fue hoy con las propinas? —preguntó su amiga Kelsey mientras Cory se ponía la chaqueta.

—No mal —respondió.

Intentó no sentirse tratada con condescendencia al pensar en la generosa propina de Matthew.

Kelsey Swain se soltó el pelo largo y pelirrojo del abrigo.

—Tú siempre sacas buenas propinas, bribona. Creo que son esos ojos marrones tan profundos. Hacen que un tío piense que eres toda dulzura y ternura, en vez de la tía fría y calculadora que rechaza citas con una broma.

—Si todavía quieres que te lleve a casa de tus padres, te sugiero que te moderes —advirtió Cory mientras abría la puerta trasera del restaurante.

—Sin amenazas —dijo Kelsey.

Levantó las manos en señal de rendición fingida mientras salía.

Cory abrió la puerta del copiloto de su coche y luego entró por el lado del conductor.

—Sabes, Cory, cuando tu negocio de catering despegue, espero que puedas comprarte un coche decente —dijo Kelsey.

—Oye, ¿quién lleva a quién aquí? —preguntó Cory con una carcajada mientras salía marcha atrás del aparcamiento—. Al menos mi coche funciona.