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—Voy a hacer mi carrera de reconocimiento —anunció Colt a última hora de la tarde. Era un poco más temprano de lo habitual, pero no mucho.

Correr parecía una buena forma de descargar parte de la frustración relacionada con el Clan, pensó Rich, pero él tenía una misión que planificar. Rich se situó ante la mesa del mapa y empezó a sopesar sus opciones. Unos minutos después, su teléfono sonó y respondió a la llamada.

—Soy Liam. Los técnicos han terminado y parece que su amigo aprovechaba sus frecuentes paradas para aplicar algún tipo de sustancia tópica en varios puntos de mucho tránsito de casas concretas. Tenemos el informe demográfico de ese barrio, y su objetivo eran casas en las que viven ancianas.

—¿Qué puntos? Si puede darme ubicaciones exactas, podemos recoger muestras y decirles a los residentes que eviten ciertos lugares —dijo Rich, con la mente trabajando a toda velocidad.

—Te lo enviaré por correo electrónico. ¿Supongo que tu buzón de correo encubierto sigue operativo y seguro?

—Así es.

Rich contestó, intrigado por el hecho de que Liam supiera siquiera de la existencia del buzón electrónico que había utilizado cuando estaba en el ejército.

El Almirante se había asegurado de dejar esa vía abierta para un uso futuro, así que supuso que Liam había obtenido esa información directamente de él.

—Se trata sobre todo de cosas como puertas de jardín, farolas e incluso algunas puertas de coches que estaban aparcados en la calle. Tengo todos los puntos que los técnicos han podido identificar en un solo archivo. Acabo de enviarlo a su buzón.

—Gracias —empezó a decir Rich cuando su teléfono emitió otra alerta. Lo miró rápidamente y frunció el ceño—. Lo siento. Tengo que colgar. Colt tiene un problema.

Rich llamó a su hermano en cuanto terminó la llamada con Liam. La alerta de texto estaba en un código que habían establecido antes de empezar esta misión y significaba Urgente – Llama ahora. Colt empezó a hablar en cuanto descolgó.

—La señora Cunningham se ha desmayado en el camino de entrada a su casa. La he visto mientras pasaba corriendo y he llamado a una ambulancia. Le he echado un vistazo rápido. Respira, pero está claro que le pasa algo. Podría ser la edad, pero sospecho que hay algo más —informó Colt.

—Entendido. Me pondré en contacto con una de las ancianas para avisarlas. Te diría que fueras con ella al hospital, pero solo somos nosotros tres para vigilarlo todo.

Rich estaba dividido. No sabía si enviar a Colt al hospital para ver qué podía averiguar o mantenerlo allí.

Esto podría ser una acción del enemigo para retirar deliberadamente a uno de los hermanos de la línea defensiva.

Era pronto, pero si querían preparar el terreno para la llegada de Elspeth durante la luna llena en lugar de actuar en la propia luna llena, entonces esto podría ser el inicio real de la acción.

Sencillamente, no tenía datos suficientes.

—Espera —dijo Colt rápidamente—. Meg está aquí. Alguien la ha llamado y la ha enviado para acá. Dice que va a ir al hospital con la señora C.

—Bien. —Si la batalla estaba empezando, que Meg estuviera fuera de la zona era algo positivo.

Rich accedió al buzón y al archivo que Liam había enviado y buscó la casa de la señora Cunningham—.

No dejes que nadie toque la puerta del jardín y mira si puedes obtener una muestra del pestillo discretamente.

Los técnicos de Liam han terminado, y ese es uno de los lugares donde se depositó algo durante el paseo de Bowza de hace un rato.

—Copiado —respondió Colt—. La ambulancia está llegando ahora mismo. Recogeré esa muestra en medio de la confusión, mientras la ambulancia bloquea la vista.

Rich sabía que Colt llevaba algunos suministros en los bolsillos de sus pantalones de deporte, incluyendo bolsas de plástico limpias para la recogida de muestras.

Sus dos hermanos habían empezado a equiparse con tales cosas en sus salidas diarias por el barrio desde el intercambio que presenciaron entre Bowza y la misteriosa mujer del barco.

—Dile a Meg que me llame en cuanto sepa algo de los médicos —le dijo Rich a Colt.

Estaba comprobando frenéticamente la vigilancia por si esto era el preludio de la guerra, pero de momento no veía nada. También escribió un mensaje de texto cifrado para Billy, que estaba en algún otro lugar de la casa. Necesitarían a todo el mundo disponible esta noche. Por si acaso.

Meg se sorprendió al recibir la llamada de la señora Newsome diciéndole que la señora Cunningham necesitaba su ayuda, pero se alegró de poder echar una mano.

Se encontró con Colt, que al parecer había encontrado a la señora Cunningham desplomada en el camino de su casa y había dejado de correr para prestarle auxilio.

Llevaba unos pantalones de chándal y una camiseta de tirantes, y ¡madre mía!

, qué músculos tenía ese hombre. No era de extrañar que las ancianitas se quedaran mirándolo cuando pasaba corriendo cada noche.

—Llama a Rich cuando tengas noticias sobre su estado, ¿vale? —le pidió Colt justo antes de que ella subiera a la ambulancia con la señora Cunningham.

Meg se había fijado en que Colt estaba con el móvil cuando ella llegó corriendo para ayudar, pero no sabía que estaba hablando con su hermano. Lo había supuesto, pero esto parecía indicar que su suposición era correcta.

—Lo haré —aceptó ella de inmediato.

—Quédate en el hospital hasta que estés segura y no tengas prisa por volver —dijo Colt, lanzándole una mirada significativa—. Puede que las cosas estén empezando. Es mejor que te quedes con ella por ahora.

Meg sintió que se le formaba un nudo de pavor en el estómago, pero asintió. Sabía a qué se refería. Esto podría ser solo el comienzo de los ataques contra sus amigas del aquelarre.

—Cuida de ellas —dijo lo más bajito que pudo.

Colt asintió y le dedicó una sonrisa. —A eso nos dedicamos —hizo el gesto de tocarse un sombrero imaginario y la ayudó a subir a la ambulancia.

El vehículo de gran tamaño se alejó, y ella se quedó observando a Colt, que los miró partir durante un largo minuto hasta que la ambulancia dobló la esquina.

Él era agradable, pero se dio cuenta de que no le causaba el mismo impacto que su hermano mayor.

Meg vio cómo el equipo de la ambulancia hacía su trabajo.

La señora Cunningham seguía inconsciente, pero respiraba, y el personal sanitario no parecía demasiado preocupado.

Quizá fuera simplemente su forma de ser habitual, pero Meg decidió tomárselo como una buena señal.

Mientras esperaba en la sala de espera a que los médicos atendieran a la señora Cunningham, hizo la primera llamada a la señora Newsome para informarle de que habían llegado al hospital.

—Gracias, querida, por encargarse de esto. Ninguna de nosotras se ha atrevido a marcharse por si esto fuera el inicio de algo mayor —dijo la señora Newsome.

—Colt ha dicho algo parecido —respondió Meg, alegrándose de que las otras brujas fueran conscientes de la posible amenaza.

—Sí, nos hemos fijado en que él se ha quedado por aquí, lo cual nos parece una decisión acertada, aunque deje a la pobre señora C.

desamparada allá fuera por su cuenta. Pero tú estás con ella, que es lo mejor que hemos podido hacer con tan poco tiempo.

Vigílela bien y cuéntenos qué pasa en cuanto sepa algo más, ¿de acuerdo?

—Tiene mi palabra —respondió Meg—. Rich quiere que lo mantenga informado también —reveló, esperando que eso no creara un conflicto.

—Muy bien —aprobó la señora Newsome—. Es más comprensible que lo llames a él que a cualquiera de nosotras. Es un buen enlace para nosotros.

Sintiéndose mejor por estar en medio de ambas partes al planteárselo así, Meg se enderezó al ver que el médico salía a la sala de espera. La estaba buscando, y ella lo saludó con la mano, levantándose para ir a su encuentro.

—Tengo que colgar —le dijo a la señora Newsome—. El médico acaba de salir.

Colgaron y ella recibió el informe del médico. También la invitaron a sentarse con la anciana en lugar de quedarse en la sala de espera, así que siguió al médico a la zona de tratamiento mientras hablaban.

—Está estable, pero vamos a dejarla al menos esta noche en observación. Posiblemente más tiempo. No se está recuperando como debería y estoy esperando los resultados de las pruebas que nos dirán cómo proceder. ¿Es posible que haya estado en contacto con algún tipo de veneno? —preguntó el médico.

Meg asintió. —Supongo que sí. Vive sola, así que no hay nadie a quien preguntar, pero puedo echar un vistazo por el exterior de su casa y decirle si veo algo obvio.

—Meg no tenía ni idea de si un veneno mágico podía ser contrarrestado por la medicina moderna, pero hablaría con las demás para ver qué pensaban.

—Es su mano, ya verá —continuó el médico mientras doblaban una esquina y la conducía a un cubículo privado donde yacía la señora Cunningham, aún inconsciente.

Incluso desde la distancia, Meg pudo ver que la mano de la señora C. se había hinchado hasta alcanzar el tamaño de un pomelo. Parecía tremendamente doloroso y Meg hizo una mueca.

—No estaba así cuando la han encontrado, ni en la ambulancia —dijo Meg, incapaz de apartar la vista de la mano hinchada de la señora C.