Capítulo 13

CAPÍTULO TRECE

Izzy no recordaba haberse sentido nunca tan nerviosa.

Se lo estaba tomando en serio, porque era un asunto muy serio, por mucho que Cara intentara convencerla de lo contrario.

«Mis padres son bastante tranquilos», le había dicho a Izzy.

«Ni siquiera se arreglan para ir a misa, se ponen su ropa un poco más buena, sin más».

Aun así, la necesidad de impresionarlos perseguía a Izzy y la ponía nerviosa.

Aparcaron en el barrio de clase media en el que Cara se había criado.

Todas las casas eran calcadas, la misma fachada de ladrillo marrón con paneles blancos y tejados empinados.

Los jardines estaban bien cuidados, con juguetes de niños o sillas de jardín repartidos por ellos.

Era un buen barrio, donde la gente se enorgullecía de sus casas.

Cara puso el freno de mano y se giró hacia Izzy antes de sacar la llave del contacto.

—Todo va a ir bien —dijo por enésima vez—. Te van a adorar. Igual que te adoro yo.

—¿Y qué digo siquiera? —preguntó Izzy, con la vista fija en el regazo, las manos entrelazadas y temblorosas.

—«Hola» suele ser un buen comienzo. —Cara sonrió de oreja a oreja. Estirando el brazo, tomó las manos de Izzy entre las suyas, obligándola a mirarla—. Oye, tienes que confiar en mí. Va a ir bien. ¿Vale?

Al mirar los ojos de Cara, Izzy sintió que la mayor parte de su ansiedad se desvanecía. Confiaba en ella, sabía que solo quería lo mejor para las dos. Cara no le mentiría con algo así. Asintió.

—Vale. Va a ir bien.

—Bien. Me alegro de que por fin te haya entrado eso en la cabeza. Aunque deberíamos salir antes de que la gente empiece a preguntarse por qué tardamos tanto. —Apagó el coche y se metió la llave en el bolsillo de los vaqueros.

De la mano, subieron juntas por el camino de entrada.

Izzy hizo todo lo que estuvo en su poder por mirar al frente y no a sus propios pies.

No dejaba de repetirse que todo iba a ir bien, como si fuera su nuevo mantra.

Antes de que Cara pudiera llamar a la puerta pintada de marrón oscuro, esta se abrió de golpe.

—¡Habéis llegado! —Una mujer sonrió de oreja a oreja, saliendo fuera y echándole los brazos al cuello a Cara. Sin saber qué hacer, Izzy soltó la mano de Cara y se apartó a un lado.

—Pues claro. Te dije que vendría. —Cara sonrió.

La mujer era mayor, con el pelo oscuro a la altura de los hombros, la misma piel aceitunada que Cara y los mismos ojos oscuros.

—Mamá, esta es Izzy —dijo Cara, señalando a Izzy.

El estómago de Izzy daba volteretas. Ay, Dios, ¿y si no le caía bien? ¿Y si decía algo inapropiado? Intentó apartar sus miedos a un lado.

—Hola, señora O'Leary. Encantadísima de conocerla. —Le tendió la mano, con la esperanza de que fuera un saludo aceptable.

La madre de Cara la soltó y se acercó a Izzy. Miró la mano tendida y procedió a ignorarla, envolviendo a Izzy en un abrazo en su lugar. Izzy se quedó un momento incómoda antes de devolver el abrazo, aunque flojo. Cuando se separaron, la mujer le sonrió.

—Por favor, llámame Ann. «Señora O'Leary» es un trabalenguas. Es un placer conocerte, Izzy. Cara habla bastante de ti. Vamos a meteros a las dos dentro. —Se apartó de Izzy y se giró para entrar en la casa, con Cara e Izzy siguiéndola.

Por dentro, la casa estaba limpia. Era claramente un hogar, vivido y desgastado con el tiempo.

El olor a cena recién hecha y a canela le llenó las fosas nasales a Izzy.

Había vivido algo así antes, siempre que iba a casa de alguna amiga del colegio.

Era un contraste brutal con la casa de su propia infancia, que estaba impecable gracias a la asistenta que contrataba su madre y que no olía apenas a nada.

Resultaba fácil creer que nadie había vivido nunca en aquella casa.

Le gustaban las casas así. De niña, a menudo se imaginaba cómo sería tener cenas en familia y pasar las fiestas todos juntos.

Izzy no había tenido una infancia mala; no creció sin cariño ni con ninguna otra triste historia de niña rica.

Sus padres eran simplemente profesionales ocupados, con trabajos que siempre exigían horarios largos y estar de guardia.

Lo entendió al hacerse mayor, pero de niña… había anhelado algo como esto.

Siguieron a Ann a través del salón hasta un pequeño pasillo, donde giraron a la izquierda.

El pasillo daba a la cocina, donde el olor a comida golpeó a Izzy de lleno en la cara.

Cada fuego de la placa tenía una olla encima.

Las encimeras estaban llenas de distintos ingredientes y de táperes repletos de comida ya hecha.

—Huele de maravilla, mamá —dijo Cara con una sonrisa—. ¿Qué preparas?

Ann le dedicó una sonrisa radiante a su hija.

—Pues pollo asado, patatas, unas cuantas verduras más. Lo de siempre. Nada especial. Aunque… —Hizo una pausa, e Izzy vio cómo se le iluminaba la cara a Cara. Fuera lo que fuese aquel «aunque», Cara sabía lo que venía—. Sí que he hecho tu bizcocho de migas favorito de postre.

Cara soltó la mano de Izzy y se lanzó hacia delante, rodeando de nuevo a su madre con los brazos.

—¡Eres la mejor! —Sonrió de oreja a oreja.

Ann le dio unas palmaditas en la espalda antes de girarse a atender la placa.

—Tu padre, Sean, Tom y Pat están en el comedor. Deberíais uniros a ellos, la cena estará lista enseguida.

Izzy vio cómo Cara arrugaba la nariz.

—¿Solo están aquí Sean, Tom y Pat?

—Ay, ya lo sé. Intenté que nos juntáramos todos, pero Vinnie, Craig y Paul tenían otros planes. Tienen sus familias, ya sabes. Por desgracia, no pueden pasarse tan a menudo como antes. Pero ve a saludar a los demás.

Cara volvió a tomar la mano de Izzy y empezó a llevarla hacia el comedor.

—Vinnie, Craig y Paul están todos casados —le informó—. Paul tiene dos hijos, Vinnie tiene tres con su mujer y Craig es recién casado. Sean, Tom y Pat son los pequeños.

—Y tú eres la del medio, ¿no?

Cara asintió.

—Sí, pensé que dejarían de tener críos cuando por fin tuvieran una niña, pero ya ves. —Sonrió de oreja a oreja mientras empujaba la puerta batiente que daba al comedor.

La mesa era larga y rectangular, con al menos doce sillas alrededor.

Era una mesa vieja, con la madera arañada y sillas de cojines amarilleados.

En el extremo más alejado de la mesa había sentado un hombre grande y calvo.

Tenía la piel del mismo tono aceitunado que Cara, y un bigote espeso y poblado sobre el labio.

Los hermanos de Cara estaban sentados alrededor de la mesa.

Todos charlaban tranquilamente, disfrutando de sus botellines de cerveza.

Cuando entraron en la sala, Cara se aclaró la garganta. Toda la atención se volvió hacia ella, y el hombre mayor sonrió.

—¡Ahí está mi niña! —Su voz era atronadora. Alta y ronca, pero de algún modo acogedora. Era otra diferencia clara entre la vida de Cara y la de Izzy. El padre de Izzy iba al gimnasio cinco veces por semana, no bebía nunca y conservaba una cabeza llena de pelo oscuro y bien cuidado.

—Hola, papá. —Cara volvió a soltar la mano de Izzy, cruzando la sala hasta donde estaba sentado su padre.

Le echó los brazos al cuello y él le devolvió el abrazo.

Cuando se separaron, miró a Izzy—. Esta es mi novia, Izzy.

—Señaló a su padre—. Este es mi padre, Russ.

—Luego empezó a señalar a los hombres que rodeaban a Russ—.

Este es Sean —dijo, señalando al más joven de los chicos—.

Este es Pat. —Pat tenía el pelo oscuro y largo, recogido en una coleta—. Y este es Tom. —Tom llevaba gafas.

Izzy no tenía ni idea de cómo iba a acordarse alguna vez de cuál era cada hermano.

—Encantada de conoceros a todos. Soy Izzy —dijo, ofreciendo un saludo torpe con la mano.

—Ven a sentarte, Izzy. Justo les estaba contando a los chicos lo de nuestro último cliente y lo tocapelotas que era.

—Papá tiene una empresa de construcción —dijo Cara, alejándose de su padre y volviendo hacia Izzy. Se sentó al lado de Pat y luego sacó la silla de al lado para Izzy—. Todos los chicos trabajan para él.

—Había un puesto en la empresa para Cara también, pero ella eligió otro camino —dijo Russ—. Aunque tengo que admitir que estamos bastante orgullosos de ella.

Izzy ofreció una pequeña sonrisa, mirándose el regazo mientras Russ continuaba su historia.

Por lo visto, el cliente los tenía trabajando con un plazo ridículo y no entendía que la lluvia era un problema en la obra.

Terminó la historia contando cómo le había dicho al cliente que se metiera el plazo por donde le cupiera.

Tendrían el trabajo hecho en un tiempo razonable y estaría bien hecho.

—Teníais que haberle visto la cara al hijoputa. Fue lo más divertido que he visto en mi vida.

Todos se deshicieron en risas con la historia de Russ.

Todos rieron, aunque Izzy se quedó un poco impactada.

Su padre jamás habría usado ese tipo de lenguaje delante de un invitado.

Estaba bastante segura de haberlo oído decir tacos una sola vez en toda su infancia.

Cuando las risas se calmaron, Cara empezó a contar una historia del trabajo.

Todos eran todo oídos, Izzy incluida. Estaba bastante segura de no haberle oído esa historia a Cara antes. Izzy mantuvo las manos en el regazo, haciéndose lo más pequeña posible mientras escuchaba la historia de Cara.

Siempre había algo raro en estar en una casa que no era la tuya.

Por muy amable que fuera todo el mundo o por mucho que te gustara la gente con la que estabas, seguía habiendo un nivel de incomodidad del que no lograbas desprenderte.

Así se sentía Izzy: incómoda. Todo era cálido, todos eran acogedores…

pero ella seguía incómoda. Súmale la presión que se estaba imponiendo en silencio para causar buena impresión, e Izzy no conseguía relajarse.

Tenía la sensación de que Cara se dio cuenta, porque a mitad de la historia estiró el brazo y tomó la mano de Izzy entre la suya, poniéndolas las dos en su regazo. El pequeño roce resultó enormemente reconfortante. La ayudó a relajarse lo suficiente para escuchar la historia y disfrutarla.

Más o menos cuando Cara terminó su historia, Ann entró en la sala con una bandeja de pollo en las manos.

—La cena está lista —dijo mientras colocaba la bandeja en el centro de la mesa.

Cara soltó la mano de Izzy para levantarse.

—Deja que te ayude a traerlo todo, mamá. —Se marchó con su madre de vuelta a la cocina a traer las fuentes de comida.

Dejó a Izzy allí con Sean, Pat, Tom y Russ. Toda la sala adoptó un aura incómoda cuando nadie abrió la boca. Claramente incómodo con el silencio, Russ se aclaró la garganta antes de hablar.

—Bueno, Izzy, ¿cuánto lleváis juntas Cara y tú?

—Eh, unas semanas —respondió. Al hablar, no cruzó la mirada. En lugar de eso, miró al frente, al otro lado de la mesa, con la esperanza de que Cara volviera pronto.