CAPÍTULO DOCE #3

Pasaron unos minutos más hasta que su respiración acelerada se calmó y su cuerpo se calmó hasta que, ya tranquila, se acurrucó contra él.

Y todo ese tiempo, Roman siguió sosteniendo a Serena en sus brazos, su cuerpo quieto, pero su mente acelerada.

Dios mío, ¿qué acababa de hacer?

CAPÍTULO TRECE

Poco a poco, Roman soltó a Serena y se levantó del sofá. La culpa le hizo fruncir el ceño.

Acababa de acostarse con una virgen, la hija de un hombre que la había puesto bajo su responsabilidad.

Y aunque ella lo había querido, había tomado esa decisión con la mente clara, no pudo evitar sentir desprecio por sí mismo.

Después de esto, ¿cómo podría mirar a Richard Van Buren a los ojos?

Miró a Serena.

No se había movido.

Ella seguía allí, mirándole con ojos enormes, tan desolada, tan inocente, que la culpa lo atravesó como un cuchillo.

——¿Por qué no me dijiste que nunca habías hecho esto antes? Si lo hubiera sabido...——

——Me habrías evitado como a la peste.——

La boca de Serena estaba apretada en su clásico puchero, el que él había encontrado tan atractivo el primer día que se conocieron, el que había sido su perdición.

Antes de que él se diera cuenta de su intención, ella se movió, levantándose y bajándose del sofá.

Luego, sin decir una palabra, se arregló la ropa.

Solo entonces le miró directamente a la cara, sus ojos azules brillando de ira. ——¿Por qué debería decírtelo? ¿Para qué volvieras a rechazarme? Eso es lo que te encanta hacer, ¿verdad? ——

——¿De qué hablas? —— Roman negó con la cabeza, frustrado. ——¿Rechazarte? ¿Por qué iba a...? ——

Serena no tenía sentido.

Entonces un pensamiento cruzó fugazmente su mente.

En su apartamento y esa noche, ella fue quien dio el primer paso. Era virgen, y sin embargo se había mostrado tan segura de sí smisma. .

Confundido, frunció el ceño mientras reflexionaba sobre ese hecho. ¿Tenía algún motivo oculto? Tenía que saberlo.

——No lo entiendo. Serena. Deberías haber sabido que estaría... Cuidado. ¿Por qué no me lo cuentas? ¿Porque no querías que me marchara? ——

Serena parecía atónita. ——¿Eso es lo que piensas? ¿Que quiero quedarme embarazada? ¿Crees que quiero atraparte con un bebé? ——

El corazón se le encogió ante aquella pregunta... al recordar cómo le habían engañado antes... Roman habló, con voz hueca. ——Por desgracia, hay mujeres que harían exactamente eso. He estado ahí. ¿Eres...una de ellas? ——

Serena jadeó, y antes de que él se diera cuenta de su intención, le dio una bofetada en la mandíbula.

Con fuerza.

*****

Serena retrocedió tambaleándose, con la palma ardiendo por el golpe brusco que acababa de asestar.

Con el corazón latiendo con fuerza, solo pudo mirar con los ojos muy abiertos el rostro atónito y luego rápidamente oscurecido de Roman.

Oh, Señor, ¿qué había hecho?

Su reacción violenta fue un choque evidente para él, pero aún más para ella.

Nunca había pegado a nadie en su vida.

Roman había hecho una mueca, pero ahora estaba allí, con el rostro torcido en una expresión de profundo abatimiento.

Serena tembló anticipando su ira. Con las palmas húmedas de nerviosismo, el corazón latiendo fuerte en sus oídos, mordió su labio inferior tembloroso y esperó a que cayera el hacha.

Entonces, de repente, y para su total confusión, el ceño fruncido de Roman dio paso a la expresión más extraña.

¿Era arrepentimiento? No podía saberlo.

Nunca tuvo la oportunidad de averiguarlo.

Poco a poco, Roman negó con la cabeza.

Luego, sin decir palabra, se agachó y recogió su chaqueta del suelo.

Aún en silencio, se giró y se dirigió hacia la puerta. Allí, se detuvo para mirarla, con una expresión que reflejaba un dolor evidente.

Pero entonces se dio la vuelta y salió, dejándola allí en medio de la habitación, aún en shock.

Cuando cerró la puerta tras de sí, fue con una determinación que la dejó abatida y agotada.

Toda la tensión desapareció entonces de Serena.

Su cuerpo se desplomó y se dejó caer en el sofá, sintiendo que las fuerzas la abandonaban.

Roman se había ido.

Y esta vez, sabía que no solo había salido de aquella habitación.

También había salido de su vida.

CAPÍTULO CATORCE

Después de que Roman se marchara, Serena se permaneció sentada mucho tiempo, completamente disgustada consigo misma, aunque por fin aceptaba la realidad contra la que había estado luchando tanto tiempo.

Había sido tonta al pensar que un hombre como Roman Steele pudiera interesarse de verdad por ella. Por supuesto, él querría a una mujer con experiencia, alguien que estuviera a su altura.

Para él, debía de parecer una novata. ¿Por qué perdería el tiempo con alguien como ella?

Suspiró y apoyó la barbilla sobre las manos entrelazadas. A pesar de lo que Theresa había dicho, ¿por qué se había molestado en quedarse en la oficina, trabajando tan tarde aquel viernes por la noche? Si no lo hubiera hecho, nada de esto habría ocurrido.

Pero, en el fondo, se dio cuenta de que sabía exactamente lo que estaba hacíendo.

Se había quedado trabajado hasta tan tarde, no solo porque quería ver a Roman, sino también porque quería impresionarle. Quería tener el informe terminado y perfecto sobre su escritorio cuando él llegara a la oficina.

Y, ahora se daba cuenta de que esperaba que, quizá, solo quizá, él viniera a la oficina esa noche, la encontrara allí, la abrazara y le dijera que la extrañaba porque se había enamorado de ella.

Serena levantó la cara de las manos. La revelación la golpeó como una bofetada en la mejilla. Siempre había sabido que quería a ese hombre, pero ahora sabía, sin ninguna duda, que estaba enamorada de él, y deseaba desesperadamente que él sintiera lo mismo por ella.

La idea la enfadó.

Se había enamorado de un hombre que no la correspondía, a pesar de que ella misma había hecho tan evidente su deseo.

Molesta consigo misma, apretó los puños.

¿Cómo pudo haberse enamorado del único hombre que no intentaba impresionarla?

¿Cómo podía estar enamorada del único hombre que alguna vez la miró con una expresión de... ¿era asco

Quizá estuviera exagerando al pensar eso, pero ¿y si era? Su corazón se sentía vacío solo de pensar en la posibilidad.

Una cosa estaba segura: hasta que pudiera apagar ese deseo profundo y dejar de desearlo por completo, Roman Steele nunca debía saber que ella se había enamorado de él.

Totalmente.

*****

——¿Serena, solo llevas seis semanas allí y me dices que has aprendido todo lo que podías? —— La voz de Richard sonaba cortante y molesta. ——El plan era que estuvieras allí seis meses, no semanas.——

——Lo sé, papá——, respondió Serena, intentando mantener la voz calmada, ——pero he aprendido muchísimo en el tiempo que llevo allí. Creo que ha llegado el momento de unirme a ti para aprender sobre el negocio familiar.——

——Tendré que hablar con Roman sobre eso.—— Richard sonaba poco convencido. ——¿Es algo que los dos han acordado? ——

——No exactamente——, dijo ella, con voz vacilante, ——pero estoy segura de que él estará de acuerdo en que es hora de que siga adelante.——

Por un momento, hubo silencio.

Entonces Richard habló, con tono firme: ——Vale, lo llamaré. Pero quiero que entiendas que, si decides romper las prácticas y empezar a trabajar conmigo, se aplican las mismas reglas. Estarás aquí para trabajar, no para jugar.——

——Lo entiendo——, respondió Serena, con voz apagada. Se sintió un poco herida por la declaración de su padre, pero ¿cómo culparle? Su historia no había sido precisamente de dedicación e interés en nada relacionado con el negocio familiar.

Ahora, sin embargo, las cosas habían cambiado. Realmente había aprendido mucho de Roman, y también mucho sobre sí misma.

Para su sorpresa, disfrutó del mundo de los negocios, ideando nuevos conceptos de productos, llevándolos desde la semilla de una idea hasta los que llegaron al mercado.

Roman le había hecho ver sus habilidades y nunca había expresado dudas por su falta de experiencia.

En cambio, la apoyó en cada paso, ofreciéndole múltiples oportunidades para utilizar sus talentos, haciéndola sentir parte del equipo.

Lástima que no hubiera encontrado en su corazón la voluntad de amarla también.

Negó con la cabeza. Ya no servía de nada pensar en Roman. Era hora de mudarse y seguir adelante.

Pero sabía que se estaba engañando. Superar a Roman no iba a ser fácil.

Porque, en lo que respecta a superar a Roman, ella ni siquiera estaba cerca.

Pero, aun así, tenía que fingir.

——Estoy lista para unirme a ti, papá——, dijo, con voz fuerte y decidida. ——Iré enseguida, si me aceptas.——

Serena no se sorprendió cuando su padre la llamó esa tarde para decirle que Roman había aceptado que había aprendido suficiente de él y que estaba lista para pasar al negocio familiar.

No, no le sorprendía, pero no podía evitar sentirse herida porque él no había intentado retenerla. Su padre hizo parecer que Roman ni siquiera había cuestionado su decisión de marcharse.

Desanimada, suspiró y resopló, luchando contra las lágrimas. Fue una situación humillante... y deprimente... idea, pero Roman probablemente se alegraba de verla marcharse.

El día que recogió sus cosas y salió de la oficina de Steele Industries, Roman estaba ausente. En un viaje de negocios a Vancouver para resolver un problema sindical, inesoerado, Theresa se lo contó.

Podía entender su partida repentina, pero eso no hacía que su decepción fuera menos desalentadora.

Serena comenzó en Van Buren and Associates, la empresa de su padre, el lunes siguiente por la mañana.

No hubo ningún alboroto en su llegada, y no se lo esperaba. La trataban como a una empleada normal, asignada a su tarea y se le ordenaba ejecutarla antes del plazo establecido, igual que todos los demás.