CAPÍTULO OCHO #4

Roman asintió. —No podía dejar que lo hiciera todo sola.—

—Me preguntaba eso. Cuando mi Serena me dijo que iba a hacerme un pastel, no lo creí. Nunca sabía que esta chica pusiera un pie en una cocina a preparar algo. Pero cumplió. Con tu ayuda, por supuesto.—

—Siento no haberte traído lo de siempre de la panadería de Michael este año—, dijo Serena. —Sé que te encantan sus pasteles, pero... Solo quería hacer algo diferente.—

—Niña, ¿estás disculpando para hacerme un pastel? Será mejor que no, porque me encanta. ¿Quién necesita unsa tarta de Michael cuando puedo conseguir una de las manos de mi propia nieta? Y tú también, Roman.— Le sonrió radiante. —Está delicioso.—

—Ahora, para tu regalo—, dijo Serena, y se levantó. Salió apresurada de la cocina.

Roman se quedó en la cocina con Sylvie. Acababa de meter el último trozo de su tarta en la boca y le sonreía con ojos cómplices. —Entonces, ¿qué te parece mi Serena? —

Sorprendido por la franqueza de la pregunta, Roman no respondió de inmediato.

Entonces, habló. —Es una joven admirable.

A pesar de su falta de experiencia, tiene buen ojo para la belleza y veo que le irá muy bien en marketing.

Estoy seguro de que su padre tendrá un gran activo cuando ella empiece a trabajar en su empresa. —

Sylvie le lanzó una mirada significativa. —No era eso lo que quería decir, y lo sabes. Veo que te gusta.—

El comentario casi deja a Roman boquiabierto. ¿Era tan obvio?

—Puede que te guste mi Serena—, continuó, —pero ten cuidado. Si le haces daño——

—Aquí está.—

Serena volvió justo a tiempo, con el regalo envuelto en la mano. Con delicadeza, colocó el gran rectángulo plano sobre la mesa. —Hora de abrir tu regalo.—

Roman estaba más que agradecido la interrupción. Sylvie no había terminado su declaración, pero lo que había dicho fue suficiente.

Lo que habría venido después habría sido una amenaza.

Una encantadora señorita podía ser, pero no era alguien con quien se pudiera jugar. La firmeza de su tono lo dejaba bastante claro.

Su expresión se suavizó de repente, Sylvie la miró, casi con ansia. —Creo que sé lo que es. Tiene forma de... es la foto que vi en el Museo Real de Ontario. El que mostraba el skyline. Sé que eso es todo. Me viste admirarlo y lo entendiste, ¿verdad? —

Serena negó con la cabeza. —Lo siento, pero no es eso. Espero que esta te siga gustando.—

Sylvie se rió. —Estoy segura de que sí.— Deslizó el dedo bajo el papel al reverso y rápidamente quitó la cinta adhesiva, luego deslizó el marco fuera del envoltorio. Lo que salió del paquete fue el retrato enmarcado en oro a carbón de Sylvie y un hombre apuesto que le sonreía desde arriba.

Los ojos de Sylvie se abrieron sorprendidos, luego sus labios temblaron, y de repente se le llenaron los ojos de lágrimas. —Oh Serena, es... precioso.—

—Abuela, estás llorando. ¿Estás seguro de que te gusta? —

—Me encanta, me encanta absolutamente. Has capturado uno de mis recuerdos más preciados junto a mi Albert....

— Con sus manos curtidas, Sylvie acarició suavemente el rostro del hombre dibujado con carbón.

—Mi querido y dulce Albert.— Luego, inspiró temblorosamente.

—Este fue un momento que siempre recordaré.

Y ahora, lo has capturado para mí, con tus propias manos. Gracias.—

—Yo... No se me ocurría qué darte y no podía comprarte un regalo bonito como suelo hacer, así que pensé que quizá esto sería un buen sustituto.—

—Este es el mejor regalo que podrías haberme dado jamás. No necesito perfume ni joyas caras. Quiero recuerdos. Quiero algo que venga de ti, de tu corazón. Con este regalo, me has dado ambos.—

Dejó el retrato suavemente sobre la mesa, luego se levantó y abrió los brazos. Serena se metió en ellas y, con lágrimas en los ojos, las dos mujeres se abrazaron.

Mientras Roman observaba a las mujeres, su corazón se encogió.

El momento emotivo casi le superó.

Pero con lo que tendría que hacer en menos de una semana, tendría que mantenerse fuerte... aunque aquello hiciera que Serena llegara a odiarlo, existía una posibilidad de que se marchara para siempre...

CAPÍTULO ONCE

Serena estaba preocupada.

Acababa de pasar una velada increíblemente feliz con la abuela Sylvie y Roman. Probablemente demasiado contenta. No quería que terminara.

Ahora, satisfecha, suspiró mientras se deslizaba fuera del coche de Roman.

Acabaron jugando a juegos de mesa, y cuando Roman empezó a tener una racha ganadora, las dos mujeres tuvieron que unirse contra él para vencerle. Serena no recordaba la ultima vez que se había divertido tanto.

Eran casi las nueve cuando finalmente salieron de la casa de la abuela Sylvie, pero Serena no estaba preparada para que su día con Roman terminara. Cuando él le tomó la mano para ayudarla a salir del coche, ella lo miró. Luego, sonrió con vacilación. ——¿Te gustaría subir a tomar algo?

Roman la miró, con el rostro parcialmente oculto en las sombras, y por un momento guardó silencio. Luego dijo: —¿Estás seguro? ¿No tienes sueño? —

—No, estoy bien. ¿Estás cansado? —

Roman dejó que sus dedos se deslizaran de su mano, luego se encogió de hombros. —Para nada.—

—Vale, entonces. Está decidido.— Serena caminó delante de él hacia el vestíbulo del edificio, preguntándose de dónde había sacado el valor para invitar a su jefe a subir. No era como antes, cuando él había venido específicamente a ayudarla con el pastel. Ahora, era más bien... Una cita.

Una vez en el apartamento, Serena se quedó sin palabras. Había invitado a Roman porque le había gustado su compañía y quería más, pero ahora se sentía nerviosa.

Decidió escapar a la cocina. —¿Quieres algo de beber? Tengo vino.—

—Una copa estaría bien—, dijo, asintiendo. —Vino blanco, si lo tienes.—

Serena se apresuró a la cocina, donde sirvió dos copas de vino y las dejó en una bandeja de plata. Respirando hondo, volvió al salón.

Vamos, Serena, ¿a qué tienes miedo?

Ella fue quien le invitó a subir. Pero en el fondo sabía lo que más temía. Era ella misma.

Cuando volvió al salón, Roman seguía tumbado en el sofá, pero ahora tenía un libro grande en la mano. Él estaba profundamente absorto, y al acercarse, Serena vio que el libro que tenía en la mano era su antiguo álbum de fotos.

Casi se le cae la bandeja. Dios mío, ¿dónde había encontrado esa cosa vieja?

Y entonces, recordó. A principios de esa semana, había estado buscando una foto antigua del colegio y la había sacado de su baúl. Debió dejarlo en el nivel inferior de la mesa de café.

Y ahora, estaba en sus manos.

Serena sintió cómo se le calentaba la cara de vergüenza.

Había sido algo friki en su juventud, su lectura constante la obligaba a llevar unas gafas gruesas a los diez años.

A veces, ser hija única era difícil, y tras la muerte de su madre y su propia lucha contra el cáncer, se había encerrado más en sí misma.

Había sido una solitaria, con los libros como mejores amigos.

Cuando llegó a la adolescencia, suspiró aliviada cuando por fin le permitieron llevar lentillas. Y gracias a Dios por la corrección láser, a la que se sometió en cuanto llegó a la universidad.

Ahora, Serena miraba a Roman horrorizada. ¿La había visto en su peor momento? Se estremeció por dentro.

Rápidamente, entró en la habitación y dejó la bandeja sobre la mesa de centro con un estruendo.

—¿Qué tienes ahí? — preguntó con naturalidad, preguntándose cómo quitarle el álbum de fotos lo antes posible sin parecer grosera.

Roman la miró, con una gran sonrisa en la cara.

No es buena señal.

Probablemente ya había revisado todas las fotos.

—Interesante—, dijo, con una mirada enigmática.

Sus ojos no delataban nada, pero su sonrisa lo decía todo. La habían descubierto, y no de una forma halagadora.

Serena se inclinó y cogió el álbum. Grosero o no, era hora de quitarle esa cosa. —Lo guardaré. Estoy segura de que hay muchas cosas más interesantes que hacer con tu tiempo.—

—Oh, no, no lo harás,— dijo él, con una risa y abrazándolo con fuerza, negándose a dejar que ella se lo quitara de las manos.

—Pero esas son solo fotos antiguas. Nada que te guste ver.— Rodeó la mesa, decidida a recuperar la fuente de su vergüenza. Algunas de las fotos eran tan terribles que el hombre podría chantajearla con ellas si quisiera.

—Oh, pero claro que quiero verlas—, dijo con tono burlón, y deslizó el libro lejos de ella y lo sentó a su lado.

Claramente, estaba decidido a seguir pasando páginas, dejándola expuesta a más y más humillaciones.

Bueno, no iba a pasar.

Antes de que pudiera adivinar su intención, Serena se lanzó hacia el álbum de fotos y lo cogió en brazos.

Se estaba dando la vuelta, decidida alejar el libro de él lo máximo posible, cuando sintió manos firmes rodeándole la cintura. De un tirón, la desequilibró, y entonces ella cayó hacia atrás, incapaz de evitar caer sobre su regazo.

Roman se echó a reír en voz alta cuando su trasero tocó la dureza de sus piernas cubiertas de vaqueros. —¿A dónde vas, chica? —

Serena jadeó, aún abrazando el álbum de fotos contra su pecho. —Solo quería...—

Se detuvo, incapaz de continuar. Las palabras se esfumaron de su mente y todo en lo que podía pensar era que ahora estaba instalada en un lugar tan íntimo, justo encima del regazo de Roman.