CAPÍTULO OCHO #3

No podía saberlo, pero con su rostro fresco y relajado, a él le costó evitar el impulso de abrazarla para robar otro sabor de esos labios suaves y rosados, cubiertos por un brillo que resaltaba su sensual plenitud.

Roman sostuvo la puerta abierta mientras Serena se deslizaba del asiento del copiloto.

Desde la ciudad, tardaron algo más de treinta minutos en llegar a casa de su abuela.

Durante todo el trayecto, Serena se quedó sentada en el asiento con el pastel acunado en el regazo.

Cualquiera habría pensado que era lo más valioso del mundo, la forma en la que la acunaba.

Pero no estaba criticando. Podía ver que ese regalo, por pequeño que fuera, significaba mucho para ella, y que su abuela era una persona muy importante en su vida.

Cuando llegaron y Serena estaba de pie, Roman abrió la puerta trasera y sacó con cuidado el gran objeto envuelto en regalo que ella había puesto en sus manos. Podía suponer que era una foto de algún tipo porque podía sentir el patrón del marco grabado.

Mientras subían por el sinuoso camino de grava, Roman miraba a su alrededor, admirando los alrededores. Estaban en el campo, y era precioso, con amplios campos abiertos y bosques que formaban el telón de fondo de la extensa casa de rancho.

Serena debió verlo mirar porque dijo: —La casa de mi familia no está lejos de aquí. A menudo voy a visitar a la abuela Sylvie. No hay nada como galopar por los campos.—

—Me lo imagino—, dijo Roman.

En su mente, podía verla a lomos de un caballo, su cabello como una oscura cortina ondeando detrás de ella mientras cabalgaba. No dudaba de que era una experta amazona y se preguntaba si un día tendría el privilegio de montar con ella.

Subieron los escalones y cruzaron el amplio porche que rodeaba la casa. Serena tocó el timbre y, en cuestión de segundos, la puerta se abrió de golpe y una mujer menuda de pelo blanco les sonreía.

—Serena, cariño.— La mujer ladeó la cabeza y le dio un beso en la mejilla, luego apartó la mirada del rostro de su nieta y se alzó para encontrarse con Roman. Su sonrisa se ensanchó. —Y trajiste a un invitado especial contigo.—

Por alguna razón, quizá por el brillo en los ojos de su abuela, Serena se sonrojó. —Este es Roman Steele, mi jefe.—

La sonrisa de Sylvie se ensanchó. —Lo sé. Ya le he visto antes. En una feria de cosméticos. Bienvenido, Roman. ¿No quieres pasar? —

—¿Ya os habéis conocido? — Serena empezó a preguntar, pero su abuela ya se había girado y caminaba hacia el pasillo, agitando la mano y haciéndoles pasar mientras avanzaba. —Pasad, los dos. Últimamente, no recibo muchas visitas. Ha llegado el momento justo.—

Cuando entraron, Serena entregó su posesión más preciada, la tarta de cumpleaños.

—Oh, Dios mío—, exclamó Sylvie. —Qué sorpresa tan maravillosa. Lo llevaré a la cocina y podemos comer en un rato.— Mientras bajaba por el pasillo, gritó: —Poneos cómodos. Ahora vuelvo.—

Serena le indicó a Roman un salón elegantemente amueblado, lleno de fotos familiares.

—Ponte cómodo, por favor—, dijo, señalando el sofá.

En lugar de sentarse, fue a ponerse junto a la repisa de la chimenea.

Esto llamó la atención de Roman sobre el retrato pintado sobre la chimenea. Era la imagen de una hermosa mujer rubia a caballo. —¿Era tu madre? —

Serena asintió. —Le encantaba montar.—

—Tú también—, dijo Roman, con voz suave al ver la mirada melancólica en sus ojos.

En ese momento, Sylvie entró en la habitación. Les sonrió.

—Esa es Patricia—, dijo, y luego inclinó la barbilla hacia Serena. —¿Ves cuánto se parece Serena a ella? — Sylvie le dedicó a Roman una sonrisa triste. —La perdimos cuando Serena tenía seis años, todavía era una bebé. Richard ha sido madre y padre para ella desde entonces.—

—Y tú también, abuela.—

—Sí, he estado ahí, pero el trabajo de criarte siempre ha sido de tu padre.

Y, aparte de consentirte mucho, creo que ha hecho un trabajo maravilloso.

— La risa de Sylvie fue como el tintineo de campanas.

—Lo tiene comiendo de la palma de su mano—, le dijo a Roman, —pero es solo porque ha tenido que soportar dos traumas importantes en su vida.

Uno de ellos lo dejó sin su esposa y a mí, sin mi hija. —

Roman frunció el ceño. —¿Dos traumas graves? —

Sylvie asintió. —Sí, casi pierde a Serena también.—

—Abuela, no tienes que——

—Tranquila, Serena—, dijo Sylvie, mientras se acercaba y ponía el brazo sobre el hombro de su nieta. —Tenemos que hablar de estas cosas. No es sano para nosotros enterrar nuestro dolor. Esta es la única forma en que podemos encontrar sanación.—

Los ojos de Sylvie se humedecieron. —Serena tuvo leucemia cuando tenía ocho años.

Pasó bastante tiempo en el hospital y Richard casi se vuelve loco de preocupación.

No podía soportar perder esa parte de Patricia que ella había dejado atrás.

— Abrazó la cintura de Serena y la atrajo hacia sí.

y una sonrisa temblorosa se dibujó en sus labios.

—Pero mi Serena salió adelante. Era una luchadora, esta chica. No había nada que la detuviera.—

Roman asintió y miró a las dos mujeres, tan diferentes en edades, pero tan parecidas. Ambas eran menudas, y aunque el pelo de Sylvie era blanco y los signos de edad se notaban en su rostro, el brillo en sus ojos azules le decía que había sido tan combativa como la joven que estaba a su lado.

Podía entender por qué Richard se había pasado de la raya para satisfacer los deseos de su hija. Parecía que intentaba compensar todo lo que ella había pasado: la pérdida de su madre y la amenaza a su propia vida.

Pero, aun así, el siguiente paso para Serena debía ser lecciones que llevaran a un mejor conocimiento empresarial: él sabía que esa era la principal preocupación de su padre. Serena era ahora una mujer y tenía que ser independiente.

Richard Van Buren dependía de Roman para convertirla en la profesional segura de sí misma que necesitaba, para estar lista para tomar las riendas y liderar su empresa.

Y eso significaba que, incluso a riesgo de provocar el resentimiento de Serena, tendría que ser duro.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos cuando Sylvie soltó a Serena y aplaudió con entusiasmo. —Vale, vamos a comer algo. Debéis estar hambrientos los dos.—

Todos se dirigieron a la cocina, donde ella ya había colocado una cesta de pollo frito en medio de la mesa, un gran bol de ensalada, una fuente con mazorcas de maíz y un bol humeante de puré de patatas.

—Mmm, tiene buena pinta—, dijo Serena, frotándose el estómago. —Podría comerme un caballo.—

—¿Sabes qué es triste, Roman? Realmente podría comerse un caballo y no engordaría ni un solo kilo.— Sylvie negó con la cabeza, con una expresión de indignación exagerada.

—¿De qué te quejas? No eres gorda.— Serena se rió.

—Eso es porque cuido lo que como. No tienes que hacerlo. Con tu juventud y metabolismo acelerado, puedes comer cualquier cosa. No es justo.—

Roman se rió, disfrutando de la broma. —Eres como yo, Sylvie. Tengo que comer bien y hacer ejercicio.—

—¿Tú? No tienes ni una pizca de carne en el cuerpo—, dijo Sylvie, con un toque de exasperación. —Estoy segura de que no tienes que esforzarte demasiado para mantener ese cuerpo en forma. A mí me parece muy bien.—

—Abuela.— Serena frunció el ceño a la mujer mayor, pero Sylvie solo se rió.

Entonces, fue Serena quien le miró con lo que parecía admiración. ¿Le estaba mirando?

Roman solo podía esperar que sí,

Tuvieron una comida agradable, con conversaciones que dejaron a Roman relajado y en casa. No podía decir la última vez que se lo había pasado tan bien. Aquí estaba, cenando con su empleada y su abuela, y sentía que los conociera desde hacía años.

De vez en cuando, sus ojos se posaban en Serena, y mientras ella charlaba con Sylvie, no podía evitar verla con ojos nuevos.

Seguía siendo la joven vivaz que había entrado en su despacho semanas atrás, pero ahora podía ver otro lado de ella.

Era evidente que quería mucho a su abuela.

Quizá aquella mujer nunca pudo sustituir a su madre, pero había un amor y una comprensión entre ambas que no se podía negar.

Y, por su interacción, podía ver que bajo la fachada fuerte e independiente que Serena mostraba al mundo, ella seguía siendo joven y vulnerable.

Cuando terminaron la comida, Sylvie recogió los platos y los puso en el fregadero. Empezó a enjuagárlos cuando Roman se levantó. —Lo haré.—

—De ninguna manera,— dijo Sylvie. —Eres un invitado. Siéntate y relájate. Habla con Serena.— Siguió enjuagando los platos.

Para entonces, Roman estaba casi al lado de Sylvie. —Eres demasiado buena conmigo, señorita Sylvie. Nunca tengo la oportunidad de hacer las tareas del hogar, así que dadme esta oportunidad. Por favor.—

Sylvie se rió y se apartó. —Vale, si eso es lo que quieres. ¿Quién soy yo para pelear contra un hombre que quiere hacer las tareas de la casa? —

Roman enjuagó la comida de los platos, la puso en la lavadora y la encendió. Mientras él se secaba las manos, Serena fue a la encimera a por la tarta y la dejó sobre la mesa. —Es hora de que la cumpleañera pruebe tarta.—

Sylvie sonreía radiante, obviamente satisfecha con la atención. Serena cogió un cuchillo y se lo entregó. —Córtalo mientras hago una foto.— Sacó el móvil del bolsillo y lo levantó. —Adelante.—

Sylvie metió el cuchillo en el centro del pastel y luego lo bajó lentamente, cortando una gran porción que dejó en el plato. —Roman, tú tienes el primer bocado.—

—No puede ser—, dijo con una sonrisa. —Eres la cumpleañera.—

—Y tú eres el invitado. Tú primero.—

—Si vais a pelear por esto, empiezo yo.— Serena extendió la mano para coger el plato, pero su abuela lo retiró.

—Oh, no, no lo tienes. Es mi cumpleaños y empiezo yo.—

Roman se rió. —Eso pensé.—

Más tarde, Roman y Serena se sentaron con Sylvie, y todos comieron tarta.

—Mmm, qué bueno.— dijo Sylvie, claramente disfrutando.

—Perdona que no haya podido ponerle glaseado, abuela. No pudimos entender esa parte. Al menos no tan rápido.—

—¿Nosotros? ¿La ayudaste a hacer esto, Roman? —