CAPÍTULO CINCO

Esa mañana, Serena llegó más de dos horas tarde al trabajo.

Deliberadamente.

Después de entrenetenerse un rato en la sección de cosméticos de Holt Renfrew, entró en el aparcamiento de Steele Industries. Al apartar las bolsas de la compra y coger su bolso, su corazón se aceleró y sus palmas se humedecieron.

Aquello era lo que había estado esperando: el enfrentamiento definitivo.

Se inscribió en la recepción y luego subió en ascensor hasta la sexta planta, donde se dirigió directamente al cubículo al que le habían asignado. Dejando caer su bolsa y móvil sobre el escritorio, se deslizó en la silla y suspiró aliviada.

Hasta ahora, todo bien. Sabía que una bomba estaba a punto de estallar, pero no todavía. Cuando lo hiciera, quería estar preparada.

Serena desabrochó la cremallera del bolso y cogió el pintalabios y la funda. Necesitaba reunir valor para la batalla que se avecinaba. No había nada como lucir lo mejor posible para subir la confianza.

Abrió el compacto y se estaba mirando en el pequeño espejo, recorriendo sus labios con un rojo rubí, cuando sintió que la miraban. Se giró rápidamente y se encontró mirando los ojos oscuros y brillantes de Theresa Lederman.

Cerrando el compacto de golpe, Serena levantó el rostro hacia la mujer y le lanzó una mirada cargada de desafío. Por un momento, ninguno habló. Theresa obviamente intentaba intimidarla, pero no iba a pasar.

¿Qué? ¿Creía que su mirada gélida podría intimidar a un Van Buren? Tendría que esperar mucho.

Finalmente, la mujer habló. ——El señor Steele preguntó por usted hace más de dos horas.——

Serena arqueó una ceja. ——¿Ah, ¿sí? ——No ofreció disculpas.

——Esta mañana tuvo una reunión con la agencia de publicidad. Quería que participaras.—— Cuando Serena simplemente la miró fijamente, Theresa frunció los labios, claramente molesta por su falta de respuesta ante el anuncio. ——Me pidió que te llevara con él en cuanto llegaras.——

——No hay problema——, dijo Serena, con un tono ligero mientras se levantaba para mirar a Theresa. Lo que la mujer no sabía erar que, por dentro,estaba temblando. ——Vamos.——

Theresa pareció sorprendida por su atrevimiento, pero no dijo nada. Giró sobre sus talones y se dirigió hacia el ascensor.

Serena la siguió a cierta distancia, sin querer parecer a una niña descarriada escoltada hasta la oficina del director.

Sintió el peso de miradas curiosas de los cubículos cercanos.

Pero mantenía la cabeza alta, negándose a mirar ni a la derecha ni a la izquierda.

No deseaba distracciones. Necesitaría estar alerta para enfrentarse a la ira inminente de Roman Steele.

Las dos mujeres viajaron en el ascensor en silencio.

Theresa no habló hasta que la puerta se abrió en el décimo piso.

Solo entonces dijo una palabra. Con la ira evidente en la tensión de sus labios, se volvió hacia Serena.

——Roman es un hombre muy ocupado——, dijo.

——No le gusta que la gente le haga perder el tiempo. ——

Serena frunció el ceño. ¿Roman, ¿verdad? Entonces, ——¿qué pasó con 'Mr. Steele'?

Si hubiera tenido tiempo para pensar en ello, Serena habría pensado que había algo entre esos dos, mucho más de lo que parecía. Esta mujer estaba siendo demasiada protectora con su jefe.

Luego, antes de que pudiera pensarlo más, la mujer avanzó por el pasillo, llamó a la pesada puerta de roble y, como había hecho el día anterior, la abrió, se apartó y la invitó a pasar.

Para sorpresa de Serena, en lugar de enfado, en su rostro había una expresión de algo parecido a la satisfacción mezclada con... ¿lástima?

Parpadeó. Eso no tenía sentido. La mujer no tenía motivos para sentir lástima por ella.

Pero entonces, la puerta se cerró tras ella y no hubo más tiempo para pensarlo, ni para prepararse.

La habían arrojado a la guarida con el león.

Los ojos de Serena se dirigieron rápidamente al escritorio de Roman y allí estaba él, con el rostro rígido, los ojos oscuros brillando con una rabia que ella podía sentir claramente al otro lado de la sala.

Se quedó completamente inmóvil, con el corazón latiendo con temor. Sus dedos se cerraron en puños mientras luchaba por calmar sus nervios. Vamos, Serena, ¿qué es lo peor que puede hacerte? Desde luego no puede matarte.

Aun así, no se movió, optando quedarse cerca de la puerta... Por si acaso.

Todavía estaba contemplando su siguiente movimiento cuando, en un movimiento fluido, Roman se levantó de detrás del escritorio y comenzó a caminar hacia ella.

Serena jadeó y dio un paso atrás involuntariamente. Cuando su trasero golpeó la puerta, se dio cuenta de que no había a dónde ir, ni dónde esconderse. ¿En qué demonios se había metido?

Pero entonces, para su alivio, se detuvo frente al escritorio y sacó una silla. ——¿Vas a estar ahí todo el día, señorita Van Buren? —— Él extendió la mano, dirigiendo su mirada hacia la silla vacía. ——Siéntate.—— Luego, sin mirarla de nuevo, volvió a rodear el escritorio y se sentó.

Serena exhaló. El hombre no iba a venir a buscarla; simplemente le había ofrecido una silla. ¿En qué estaba pensando? Estaba tan alterada, esperando su rabia, que se imaginó su enfado. Su miedo repentino no tenía fundamento.

Todavía no estaba fuera de peligro. Sería una tontería pensar eso. Pero al menos, parecía que estaría tranquilo y sereno respecto a las cosas.

Antes de perder el valor, Serena se acercó a la silla y se sentó en el borde, con las manos entrelazadas con fuerza en el regazo. Vale, Roman Steele. Haz lo peor que quieras. Estoy preparada para lo que venga. Se estaba preparando para la pelea que sabía que se avecinaba.

No escatimó en el camino. Cruzando los brazos sobre su pecho ancho, le lanzó una mirada fría. ——Entonces, ¿cuál es tu excusa hoy? ¿Más tráfico en la carretera? ——

——No. Simplemente no me apetecía llegar antes.—— Serena se encogió de hombros de la manera más casual que pudo. ——¿No habías dicho que la puntualidad era opcional?

Roman la miró en silencio, atónito. Entonces, frunció el ceño y la fulminó con la mirada. ——No juegues conmigo. Como empleado de esta empresa, es tu responsabilidad llegar al trabajo a tiempo———

——¿Y qué haces con los empleados que no siguen las normas? —— Serena le interrumpió antes de que pudiera empezar la charla que ella sabía que iba a venir. ——¿Los despides, ¿verdad? Bueno, te sugeriría que me entregues mis papeles de salida porque tú y yo sabemos que esto no va a funcionar.——

——Ah, pues eso es todo. Estás trabajando para que te despidan. Bueno, no te hagas ilusiones. No va a pasar.——

Su sorpresa ante su respuesta hizo que Serena se levantara de un salto. ——TNo te queda más remedio que despedirme.——

Los labios de Roman se curvaron en una sonrisa sardónica. ——¿Ah, ¿sí? Siento decepcionarte, pero estás atrapada aquí conmigo. Te irás en seis meses, y no un día antes.——

——No puedes hacerme esto.—— La voz de Serena se quebró de frustración. ——Nunca encajo aquí. Nunca haré lo que quieres. Despídeme. Ahora.——

Roman se inclinó hacia adelante en su silla, con la cara dura como una piedra. ——Nunca.——

Serena jadeó. ¿Qué tipo de juego estaba jugando este hombre? ¿Por qué no podía entraba en razón? ——No quiero estar aquí, y tú no quieres que yo esté aquí. ¿Por qué no me despides? Sabes que quieres, ¿qué te lo impide? ——

Las fosas nasales de Roman se dilataron. ——No sabes lo que quiero hacer ahora mismo.——

——Por supuesto que sí——, replicó Serena. ——Quieres disfrutar de tu placer perverso torturándome. Sabes que no puedo dejarlo por la condición de mi padre. La única forma de salir de esto es que me despidas. Entonces, ¿por qué no lo haces tú? ¿Quieres que suplique? ¿Eso es lo que quieres? ——

——No sabes lo que quiero——, dijo, entre dientes apretados, con el ceño tan negro como la noche.

——Lo sé. Eres un sádico. Quieres hacerme sufrir——— jadeó Serena cuando Roman se levantó y en dos zancadas estaba justo delante de ella, su alto cuerpo imponiéndose sobre ella. ——¿Qué————

——Esto es lo que quiero, idiota. Lo he deseado desde que te vi.—— Dio un par de pasos hacia delante, hasta estar cerca, tan cerca que la fragancia de su colonia terrosa llenó sus fosas nasales.

De repente, se detuvo, echando la cabeza hacia atrás y frunciendo el ceño, con cara de arrepentirse de su movimiento.

Pero entonces, por si acaso pensaba en cambiar de opinión, Serena se puso de puntillas, acercando su rostro al suyo.

Con valentía, puso las manos en sus hombros anchos.

Luego, tal y como ella esperaba, él inclinó la cabeza.

Mientras lo hacía, ella levantó el rostro hasta que él tocó sus labios firmes con los temblorosos.

Le devolvió el beso sin reservax, como si hubiera esado esperando aquel momento desde el instante en que loconoció.

¿Había sabido él que ella quería su beso desde el primer día que se conocieron? ¿Había visto el deseo en sus ojos?

No pensaría en nada de eso. Por este momento mágico, borraría todo de su mente y se deleitaría con su beso.

Demasiado pronto, él levantó la cabeza, retirando sus labios de los de ella, dejándola anhelando ese toque tierno. Lentamente, retiró el brazo y la puso de nuevo en pie.

Aún sintiéndose como si flotara en el aire, Serena abrió los ojos y miró hacia arriba a la cara de Roman.

Pero lo que vio allí la hizo retroceder con desánimo.

El ceño fruncido en su rostro era aún más oscuro que antes.

¿Estaba totalmente indiferente al beso?

Roman le agarró los brazos y la apartó de él. ——Sal de mi despacho——, dijo, con la voz un gruñido áspero. ——Ahora. Si no, no seré responsable de mis actos.——

Luego, con una expresión de disgusto, soltó sus brazos y volvió a su escritorio.

Serena no esperó ver qué haría a continuación. Doliendo por el golpe de su rechazo, se dio la vuelta y marchó hacia la puerta. Cuando la revisó, la cerró, no demasiado suavemente.

Estaba furiosa. Estaba mortificada. Ella estaba... no sabía lo que era.

Nunca había estado tan humillada en su vida. Así que, ¿le daba asco, ¿verdad?

¿Y, sin embargo, se negó a liberarla de su esclavitud?

Bueno, ya vería eso.

******

Roman se dejó caer en su silla y soltó el aire en un silbido. Negó con la cabeza, apenas creyendo lo que acababa de pasar.

¿Qué demonios había hecho? Serena Van Buren era empleada, por el amor de Dios.

Trabajando solo dos días. La hija de su asociado, una chica confiada a su cuidado.

¿Y qué había hecho? Había conseguido parecer un auténtico depredador, aprovechándose de la chica que estaba justo en medio de su despacho.

Jesús, ¿en qué estaba pensando?

Estaba tan asqueado de sí mismo que no podía quedarse quieto. Se levantó y empezó a pasear por la habitación.

¿En qué se había metido, ofreciéndose a guiar y entrenar a Serena Van Buren durante seis meses? Ni siquiera era capaz de mantenerse alejado de ella. ¡Maldita sea! Estaba en un gran lío.

En momentos como este recurría a sus amigos de la universidad. La Hermandad Multimillonaria, nombre que habían elegido para si mismos, y aún ahora, años después, seguía siendo el título de su equipo de amigos.

Ahora, a pesar de que sus problemas no tenían nada que ver con negocios, estaba dispuesto a contactar con alguien que sabía que tendría buenos consejos en lo que respecta a una mujer.

Cogió el móvil y fue directamente a su lista de contactos. Pierce contestó al segundo timbrazo.

——¿Qué pasa, hijo? ——

Roman sonrió. Aunque Pierce era al menos cuatro años menor, su amigo siempre le saludaba así.

——En la oficina, como siempre——, le dijo, y luego le puso al día de un asunto de negocios que había preguntado la última vez que se vieron en el campo de golf.

——Pero no es por eso por lo que te llamé——, dijo Roman. —— Cuando se trata de entender a las mujeres, tú eres el hombre. Necesito decirte algo, tío.——

——¿Tienes problemas de mujer? ——

——No exactamente. Más bien una situación.——

——¿Cómo dices? —— La confusión de Pierce era evidente.

——¿Recuerdas a Richard Van Buren de Allied Industries? ——

——¿Cómo podría olvidarlo? Todos le debemos mucho a ese hombre.——

——Lo sé.—— Roman frunció el ceño. ——Su hija acaba de empezar a trabajar para mí.——

—— Entiendo.——

——No, no está bien. La besé hoy.——

Se oyó una inspiración aguda. ——¿Hiciste qué? ——

——Me has oído.——

——Pero acabas de decir que trabaja para ti.——

——He dicho que es una situación delicada.——

Por un momento, hubo silencio, como si Pierce estuviera pensando. Luego habló: ——Una situación delicada, sin duda.——

No era lo que Roman quería oír. ——Entonces, ¿qué te parece? Es la hija de nuestro antiguo mentor. ¿Totalmente fuera de límites? ¿Qué opinás? ——

——Vaya, Roman, esa es difícil. Por un lado, quieres respetar al hombre que ha hecho tanto, pero por otro, si realmente te gusta, ¿cómo puedes negar tu corazón? ¿Quién sabe? Puede que esta sea tu futura esposa.——

Eso hizo que Roman se riera. ——Has llegado bastante lejos, bastante rápido.——

——Tengo que hacerlo. Noestás haciendo más joven. ¿Cuántos años tienes ahora? ¿Cuarenta y cinco? ——

Roman se rió. Definitivamente vas demasiado rápido. Tengo treinta y cinco años, y lo sabes.——

Pierce se rió de vuelta. ——Sí, lo sé. Pero me pediste consejo, así que fue una pulla para despertarte. Si te toma en serio la señora, hija de nuestro mentor o no, empleada o no, cierra el trato antes de que alguien más se encargue. Es decir, si hablas en serio...——

——Nunca se dijo.——

Poco después de colgar, Roman se sentó a golpear el escritorio con su bolígrafo, un plan formándose en su mente.

Aquel beso había sido un erro monumental.

Pero ya era demasiado tarde para fingir que no había occurido.