Capítulo Veintidós

Los sistemas depredadores prefieren el aislamiento. Ni testigos. Ni familia. Ni complicaciones.

—Usted no podía haberlo sabido —le dije a Kareem, en serio—. No lo contrataron para esto hasta que la situación ya había empezado. Lo que haya pasado antes de que usted llegara no es una falla de su parte.

—Se lo agradezco —dijo—. No lo termino de creer todavía, pero se lo agradezco.

—Miró hacia la puerta cerrada por la que había salido Haddad.

— Pretendo ayudar de la manera que se me permita, mientras esto tome.

No porque sea mi trabajo. Porque me gustaría poder decir, cuando esto termine, que hice más que solo manejar.

—Ya hizo más que eso —dije, pensando en la plataforma, en una mano cerrándose alrededor del brazo de Caitlin en el medio segundo exacto correcto.

—Eso fue instinto —dijo—. Esto —quedarse, preguntar, en verdad ayudar a construir algo útil— esto es una elección. Descubro que preferiría que me juzgaran por la elección que por el instinto, si me dan a elegir.

No tuve una respuesta lista para eso, y dejé que el silencio se mantuviera en su lugar: el silencio cómodo particular de dos personas que acaban de entender algo cierto sobre el otro y no necesitan decirlo en voz alta para confirmarlo.

—Sigo pensando —dijo Caitlin en voz baja, una vez que Kareem se había ido—, que si tú no hubieras venido, tal vez no me habría dado cuenta de qué tan mal estaba en realidad. Tal vez me hubiera seguido diciendo que estaba siendo dramática.

—Te hubieras dado cuenta eventualmente —dije—. Ya te habías dado cuenta. Me llamaste a las dos de la mañana porque algo se sentía mal, antes de tener un solo hecho para respaldarlo. Eso no es suerte. Eso es el instinto haciendo exactamente lo que se supone que debe hacer.

Me miró un largo momento. —¿Por eso no dudaste? ¿Cuando llamé?

Lo pensé con honestidad antes de contestar.

—Dudé bastante —admití—. Estuve aterrada todo el vuelo hasta acá. Todavía lo estoy, si soy honesta contigo. La diferencia no es que el miedo se vaya. Es que aprendes, eventualmente, a no dejar que sea la única voz en el cuarto.

Caitlin se quedó callada un rato después de eso, girando la botella de agua despacio entre las manos.

—No creo que vuelva a subirme jamás a un crucero —dijo por fin.

—Eso es justo —dije—. No le debes nada a los cruceros.

Eso sacó la primera risa real y genuina desde el bote, pequeña y un poco húmeda en los bordes, pero genuina.

Afuera de la ventana, las luces nocturnas de Dubái ya habían subido por completo, doradas y blancas extendiéndose hasta el borde de lo que alcanzaba a distinguir, y en algún lugar más allá de todo eso, una mujer con al menos un nombre falso y un hombre que no debió estar en esa plataforma seguían ambos ahí afuera, sin dar cuenta de sí.

No dije esa parte en voz alta. Todavía no. Iba a haber tiempo.

Siempre hay, resulta, más tiempo del que uno quisiera para las partes de una historia que se niegan a cerrarse limpiamente.