Capítulo 37

Capítulo Treinta Y Siete

Contra su voluntad, Marcus tuvo que detenerse al entrar en el vestíbulo de la mansión.

Se apoyó en la puerta batiente y tuvo que inclinarse hacia delante para poder respirar.

Un pinchazo en el costado casi lo volvió loco.

Una de sus costillas debía de estar rota y le oprimía el pulmón.

Solo podía esperar que no le hubiera dañado ningún órgano.

Solo con esfuerzo consiguió incorporarse y seguir adelante. Al principio avanzó tambaleándose sin orientación por el vestíbulo de entrada, hasta que una voz llamó su nombre.

—¡Señor Winter!

Katharina se acercó a él apoyada en su bastón. Detrás de ella, algunos invitados con expresión asustada entraron en el vestíbulo de la mansión. Marcus supuso que Katharina no lograría por mucho tiempo más hacer pasar todo aquello por parte de un espectáculo. A él no le importaba.

—¡Emma! —dijo él cuando la pequeña mujer con su chillón vestido verde llegó hasta él—. ¿Dónde está?

Para sorpresa de Marcus, Katharina no reaccionó de inmediato, sino que lo evaluó con calma. Parecía estar pensando muy bien qué quería decir ahora.

—Por desgracia, no lo sé —respondió por fin tras una aparente eternidad.

Los ojos de Marcus se abrieron desmesuradamente por la sorpresa. ¿Qué se supone que significa esto?

—¿Dónde está? —preguntó de nuevo con énfasis.

Katharina se encogió de hombros con total tranquilidad. Parecía casi aburrida y tan poco sincera que podía ahorrarse cualquier otra palabra.

—Creo que está con los demás invitados. Hace un momento acabo de…

—¡Está en el sótano! —interrumpió de pronto otra voz.

Marcus alzó la cabeza, sorprendido, y reconoció a Constanze von Meerblom, que se acercaba a ellos a paso rápido.

Se colocó junto a la pequeña anciana y la miró con incredulidad—.

Ha bajado al sótano con esa profesora. Creo que quiere ir a ver a la momia.

Marcus no lograba explicarse la situación.

No entendía por qué Katharina le mentía y, precisamente, Constanze von Meerblom salía en su ayuda.

Pero su mirada le reveló que era ella quien decía la verdad.

Reconoció en sus ojos verdes la misma determinación incondicional que siempre admiraba en Emma.

Constanze von Meerblom se preocupaba por su hija.

En ese aspecto estaba completamente de acuerdo con Marcus.

—¿Qué está pasando aquí? —se entrometió de pronto en su conversación un hombre bajo y robusto que les era desconocido—. ¿Es la maldición?

Marcus reconoció al mismo hombre que ya antes había estado desvariando sobre esa maldición. A él se le unieron otros invitados, que se apiñaron todos alrededor de Marcus.

«¿Qué está pasando?» «¿Hay un cadáver en el sótano?» «¿Estamos en peligro?» «¿Quién es usted en realidad?» Las preguntas llovían sobre Marcus.

Reprimió el impulso de salir corriendo de inmediato hacia el sótano y seguir a Emma hacia las profundidades; en lugar de eso, abrió los brazos y habló tan alto como pudo.

—Por favor, mantengan la calma. Vuelvan al salón y no salgan de allí —Con una mirada de soslayo a Katharina añadió—: Ya viene refuerzo. La policía llegará en seguida. ¡Todo saldrá bien!

La última frase se perdió en un fuerte murmullo. Ante la perspectiva de que la policía estuviera a punto de presentarse, los invitados, asustados, juntaron las cabezas. Sin embargo, nadie entró en pánico. Solo el hombrecillo susurró desesperado:

—La maldición...

Marcus se obligó a poner en orden sus pensamientos. Alzó la voz de nuevo.

—¡Necesito una linterna! —gritó—. ¿Alguien tiene una linterna?

Solo pasaron unos instantes hasta que uno de los camareros se acercó a él y le entregó un pequeño foco. Marcus reconoció a Thomas Jensen, que parecía haber recuperado la compostura, y asintió en señal de agradecimiento.

Intercambió una última mirada cargada de significado con Constanze von Meerblom, echó a correr y, solo unos segundos después, abrió la puerta que conducía al sótano, aunque no sin antes impedir que se cerrara ayudándose de un taburete.

Teniendo en cuenta su estado físico, bajó las escaleras con una rapidez sorprendente, se detuvo, aguzó el oído y se orientó. Acababa de localizar el pasillo en cuya dirección debían de estar el cadáver y, por tanto, también la momia, cuando otro ruido le heló literalmente la sangre en las venas.

¡Voces! , le cruzó de pronto por la cabeza.

Desde algún lugar retumbaba en sus oídos el eco ininteligible de varias voces.

Marcus giró sobre sí mismo con un movimiento brusco, quiso calcular de qué dirección venía la resonancia.

Al hacerlo, presionó una mano contra su torso dolorido.

Pero las personas que, evidentemente, estaban hablando entre sí no lograban imponerse al sonido de su corazón desbocado. No sabía hacia dónde debía ir.

Furioso, Marcus apretó los puños y echó a correr. Solo había una dirección, la única que tenía sentido: hacia la momia. Solo quedaba esperar que allí encontrara a Emma.

A la luz de su pequeña linterna, sus pies lo llevaron con seguridad por el estrecho pasillo.

Al llegar al cadáver de Amun, Marcus se pegó a la pared y pasó con cuidado junto al lugar del hallazgo para borrar la menor cantidad posible de huellas, aunque sabía que su ADN debía de estar ya esparcido por todas partes.

Después corrió hacia la puerta al final del pasillo.

Sin ninguna contención, iluminó la habitación. El cono de luz se deslizó por el suelo hasta detenerse en una superficie brillante. La visión de un rojo chillón hizo que a Marcus le recorriera la espalda un escalofrío helado. Delante de él tenía que haberse extendido un gigantesco charco de sangre.

Tenso, Marcus alzó el haz de su linterna hasta que este dio con una estructura clara de plástico. Detrás se recortaba una figura oscura.

—¿Emma? —Marcus no se lo pensó ni un segundo más.

Echó a correr, trazó una curva a medias alrededor del lugar donde había descubierto la sangre y, de un tirón, apartó la cortina de plástico—.

¡Usted! —se le escapó cuando la persona detrás de la cortina alzó las manos, sobresaltada.

Ella dejó caer lo que tenía en la mano y, en el mismo instante, algo se estrelló contra el suelo con gran estrépito.

Como un temblor, el estruendo recorrió la densa mampostería.

Arriba tenían que haber oído claramente el golpe.

Marcus miró a la profesora Khaleel, atónito. Luego su mirada cayó sobre la tapa del sarcófago que ella había dejado caer. Estaba ladeada junto al contenedor de madera. Una fea grieta cruzaba la delicada pintura de su superficie.

—¿Qué está haciendo? —se le escapó a Marcus. Estaba a punto de echar un vistazo al sarcófago cuando la profesora Khaleel se le lanzó encima de improviso.

—¡Váyase! —le espetó, intentando empujarlo fuera de la tienda de plástico—. ¡Salga!

A Marcus ni se le pasaba por la cabeza. Furioso, agarró los brazos cortos de la profesora, bastante más baja que él, y la sujetó sin gran esfuerzo. El dolor en su costado volvió a hacerse notar, pero Marcus lo ignoró. La adrenalina en su sangre iba en aumento.

—¡Cálmese! —le gritó a la profesora Khaleel—. ¿Por qué tengo que irme? ¿Qué significa esto?

—¡Usted no puede estar aquí! Usted no puede… —gritó la profesora Khaleel y siguió intentando empujarlo fuera de la tienda.

Marcus tampoco entendía eso. Por un momento se le ocurrió que quizá ponía en peligro a la momia y su sarcófago si se acercaba a ella sin ningún tipo de ropa protectora.

Pero la profesora Khaleel tampoco llevaba ninguna.

Además, la tienda de plástico no constituía una verdadera protección contra el oxígeno.

Más bien parecía un decorado ridículo, algo que se mostraría en una película.

Entonces lo comprendió.

—No debo verla, ¿verdad? —dedujo rápidamente.

La profesora Khaleel dejó de intentar mantenerlo alejado de la momia. Se quedó inmóvil, alzó la cabeza y lo miró con unos ojos grandes, casi compasivos.

—Todo es culpa mía —murmuró en voz baja—. Todo fue idea mía.

Marcus no sabía qué hacer con sus palabras. Tampoco le interesaban, al menos no en ese momento. Sin embargo, se las grabó para más tarde, seguro de que tenían un significado.

—¿Dónde está Emma?

La profesora Khaleel guardó un obstinado silencio y Marcus comprendió que no le daría ninguna respuesta a su pregunta. Resopló con desprecio y tomó una decisión. Por fin se arriesgaría a echar un vistazo a aquello en torno a lo cual giraba todo esa noche.

Soltó los brazos de la profesora Khaleel, se deslizó a su lado y dio un paso cuidadoso hacia el sarcófago abierto. Se colocó justo delante y alumbró con su linterna el interior del antiquísimo recipiente de madera.

Se le escapó un gemido ahogado.

—¡No puede ser! —murmuró después de haber iluminado todos los rincones. Pero mirara donde mirara, veía lo mismo: nada. El sarcófago del sótano de Katharina Seedorff estaba vacío.