Capítulo 35

Capítulo Treinta Y Cinco

La puerta del sótano se abrió con un chirrido horrible.

Emma contuvo el aliento mientras el pesado metal, iluminado por la linterna policial de Marcus, iba dejando al descubierto, centímetro a centímetro, el oscuro pasillo que conducía al sótano.

Solo cuando estuvo completamente abierta se atrevió a dejar escapar el aire de sus pulmones.

Durante un largo y angustioso instante había estado convencida de que encontraría justo detrás de la puerta el rostro de Aleksander, con sus penetrantes ojos grises.

Ahora que ante ellos solo se enroscaba hacia la profundidad la oscura escalera, casi se sentía decepcionada.

—¿Está lista? —preguntó la profesora Khaleel a su lado con voz tensa.

¡No! , gritó Emma por dentro. Ha mentido, resonaron en sus pensamientos las palabras de Constanze von Meerblom.

Emma no dudó ni un segundo de la valoración de su madre.

Constanze no le habría gritado esa información a su hija en el último segundo si no estuviera absolutamente convencida de que la profesora Khaleel intentaba engañarla.

Pero ¿por qué no le había dicho la verdad sobre el anj?

¿Cuál era su motivo? Aún no lograba encajar esa información en el rompecabezas, aunque Emma intuía de todos modos que todavía le faltaban muchas piezas.

—No tenemos por qué hacerlo —la sacó de sus pensamientos la profesora Khaleel. Parecía sincera. Pero antes tampoco había percibido ni el más mínimo atisbo de hipocresía en su voz. Normalmente no se le escapaban ni las señales más pequeñas de una mentira. ¿Qué le pasaba?

Sacudió la cabeza enérgicamente—. Sí, tenemos que hacerlo.

Si de verdad se trata de ese anj, entonces no podemos dejarlo ni un segundo más ahí abajo, solo, en el sótano.

Podría contener rastros o pruebas de algún delito aún no descubierto.

Podrían perderse si no actuamos. O peor, el anj podría ser destruido. No nos queda otra opción.

La profesora Khaleel asintió.

—Entonces, primero usted, doctora Anders.

Emma le lanzó a la egipcia una larga y escéptica mirada, pero intentó que no se le notara lo incómoda que se sentía ante la idea de tener a esa mujer a su espalda.

—Bajamos juntas —declaró con determinación.

—Y también ahí abajo tenemos que permanecer juntas. No sabemos quién anda merodeando por los pasillos.

La profesora Khaleel asintió de nuevo y sujetó su teléfono, que le servía de fuente de luz, con un agarre de tenaza. Largas sombras danzaban sobre sus facciones y hacían que la expresión de miedo en ellas fuera aún más evidente. Aun así, la investigadora parecía tenerse bajo control.

—Tenemos que ser rápidas. Iremos a la sala preparada y yo examinaré la momia en el sarcófago. Si somos rápidas, en solo unos minutos estaremos de nuevo arriba.

El corazón de Emma se aceleró al oír sus palabras.

—Una cosa más —dijo, y metió la mano en su bolso.

El peso del arma de Marcus hacía que el pequeño bolso se balanceara de un lado a otro—.

Tenemos que asegurarnos de que nadie salga del sótano hasta que volvamos.

Por eso Katharina me dio esta de aquí. —Dicho esto, sacó una pequeña llave de su bolso y se la mostró a la profesora Khaleel.

Los ojos de esta se agrandaron.

—¿Quiere encerrarnos ahí abajo? —preguntó con voz ronca.

—No podemos arriesgarnos a que quienquiera que esté ahí abajo escape.

Se puede entrar al sótano sin llave, pero si cerramos la puerta detrás de nosotras, solo se puede salir con ella —explicó Emma, y ella misma se sorprendió de lo tranquila que sonaba.

A pesar de la perspectiva de bajar en un momento a un sótano oscuro con dos cadáveres y al menos una persona armada y cerrar bien la puerta tras de sí, estaba decidida y concentrada. Tenía un objetivo: Aleksander.

—¿Y la llave la llevará usted? —En las palabras de la profesora Khaleel se percibía un leve matiz de desconfianza.

Emma lo ignoró. Para ella, el hecho de ser la única que podía volver a sacarlas del sótano era una especie de seguro.

Estaba armada y en buena forma física. Fuera cual fuera el juego que se traía entre manos la egipcia, eso tenía que bastarle a Emma para mantener la ventaja incluso en el peor de los casos.

En ese momento tomó conciencia de cuánto deseaba tener cerca a Marcus.

—Limítese a mantenerse siempre muy cerca de mí —dijo Emma y puso el pie en el primer peldaño. La profesora Khaleel la siguió con pasos pequeños e inseguros. Lado a lado, bajaron con cautela. Emma les alumbraba el camino. A mitad de la escalera se detuvo.

—¿Qué pasa?

Emma pensó primero en no decir nada, pero luego se decidió en contra.

—Ahí —dijo, señalando el lugar donde el haz de luz caía sobre los viejos ladrillos de la escalera—. Es una huella de zapato.

La profesora Khaleel siguió su mirada y aspiró el aire con fuerza. Delante de ellas se dibujaba, en la fina capa de humedad, el contorno de un gran zapato de hombre.

—¿Quizá de alguno de nosotros? ¿Cuándo todos subimos?

Emma negó con la cabeza.

—Esas huellas hace mucho que desaparecieron. Esta de aquí es reciente. Y lleva claramente hacia abajo.

Emma sintió cómo la profesora Khaleel la agarraba del brazo. Las uñas de la egipcia se le clavaron dolorosamente en la piel.

—¿Quién? —susurró —. ¿Quién ha bajado?

—Da igual —le susurró Emma—. ¡Tenemos que seguir!

No le dio a la profesora Khaleel tiempo a protestar, sino que siguió avanzando. En cuestión de segundos llegaron al oscuro pasillo del sótano. Emma tuvo que orientarse primero hasta poder identificar la dirección que la llevaría al lugar donde habían encontrado el sarcófago y al cadáver de Amun.

—¡Por aquí! —ordenó en un hilo de voz y se abrió paso junto con la profesora en la oscuridad. Iba escuchando una y otra vez, pero no oía nada aparte del zumbido de los faroles de gas y el ruido lejano de gotas de agua que caían a intervalos regulares sobre la piedra y producían un eco nítido.

—¡Espere! —La profesora Khaleel sujetó de pronto a Emma y detuvo a las dos al mismo tiempo. Luego dejó que el haz de luz de su teléfono descendiera hasta el suelo.

Aunque sabía lo que la esperaba, la visión de Amun le provocó un espanto terrible.

Se estremeció visiblemente al mirar sus cuencas vacías.

Amun tenía la boca abierta, como si lanzara un grito mudo, mientras la sangre le pegaba a las mejillas como lágrimas.

Emma sintió como si el terror a la muerte y el pánico que Amun debía de haber sentido en sus últimos momentos se arrastraran hasta su propio corazón.

¿Qué clase de monstruo le hacía algo así a otra persona?

¿Había sido quizá Aleksander? ¿Era capaz de algo así el hombre que en otro tiempo la había arrancado de las garras de la muerte?

A su lado oyó a la profesora Khaleel gemir en voz baja. Solo entonces Emma comprendió que la egipcia se esforzaba por no romper a llorar.

—Era más que solo su asistente, ¿verdad?

—No es lo que usted piensa —respondió en voz baja la profesora Khaleel—. Pero sin él… —Se interrumpió—. Sin él yo ni siquiera estaría aquí. Todo esto… esto era por él.

Emma no lo entendía. Pero antes de que pudiera hacer una pregunta más, la profesora Khaleel recuperó la compostura y empujó a Emma y a sí misma para seguir adelante.

Las dos mujeres se deslizaron con cautela hacia la puerta detrás de la cual se encontraba la momia en su sarcófago. Justo antes de llegar, Emma se detuvo.

—¡Apague su linterna!

La profesora Khaleel negó con la cabeza de mala gana.

—¡Haga lo que le digo! —silbó Emma con impaciencia y apagó la luz en el mismo instante. Con manos temblorosas, la profesora Khaleel la imitó hasta que una oscuridad casi absoluta las envolvió.

—¿Qué pasa?

Emma señaló hacia adelante, insegura de si la profesora Khaleel podía siquiera distinguir adónde apuntaba.

—La puerta —explicó en voz tan baja como le fue posible—. La puerta estaba cerrada hace un momento.

La profesora Khaleel siguió la mirada de Emma y retrocedió un paso cuando, a la débil luz de las farolas de gas, reconoció claramente a qué se refería Emma.

A diferencia de antes, cuando habían estado por primera vez junto al cadáver de Amun, la puerta de la momia estaba ahora completamente abierta de par en par.

La cerradura parecía gravemente dañada. Alguien había pasado por allí, y no podía haber pasado mucho tiempo.

La profesora Khaleel murmuró algo en árabe.

Mientras tanto, Emma adelantó con cautela un pie y luego el otro, avanzando centímetro a centímetro hacia el marco de la puerta.

Volvió a esforzarse por escuchar atentamente.

A diferencia de antes, ahora creyó percibir, muy a lo lejos, sonidos de respiración. El eco de una voz llegó hasta ellas.

—¡No! ¡No! ¡No!

Emma se deslizó por la puerta, aferrando con fuerza el arma y la linterna.

Entrecerró los párpados, esforzándose por distinguir algo en la oscuridad.

Creyó vislumbrar delante de ella unas lonas de plástico claras que colgaban, fantasmales, del techo.

En su interior, una silueta oscura caminaba en círculos una y otra vez, se inclinaba sobre algo, claramente buscando.

Emma creyó que el corazón iba a hacerle saltar el pecho en pedazos. La sangre le rugía ahora tan fuerte en los oídos que casi no podía oír nada más. Aun así, reunió todo su valor, alzó el arma y la linterna y encendió la luz.

—¡Manos arriba! —gritó cuando el haz de luz cegadora alcanzó al hombre en medio de los plásticos.

Él lanzó un grito, deslumbrado, pero se dio la vuelta a toda prisa y se puso en movimiento.

Sin pensarlo, Emma echó a correr. A su espalda aún oyó el grito de la profesora Khaleel, que la llamaba por su nombre, pero lo ignoró.

Como poseída, se lanzó hacia los plásticos y estaba a punto de saltar al interior de la tienda cuando el hombre prácticamente se le echó encima.

Sobrecogida, Emma tuvo que apartarse a un lado cuando una sombra oscura casi la derribó y pasó junto a ella como un rayo en dirección a la puerta.

—¡Deténgalo! —le gritó Emma a la profesora Khaleel, pero ella parecía demasiado desconcertada y se hizo a un lado, asustada. Con ello permitió que el hombre pudiera salir de la habitación sin encontrar resistencia.

Emma no se lo pensó ni siquiera durante el lapso de un latido.

—¡Coja el anj! —susurró a la aparentemente paralizada profesora Khaleel antes de acelerar y lanzarse a la persecución.