Capítulo 28

Capítulo Veintiocho

—¿Ha oído eso? —Emma se quedó quieta a mitad de movimiento y agarró a Marcus del brazo. También Morstan y la profesora Khaleel se detuvieron y escucharon con atención.

—¿Qué ha sido eso? —susurró Marcus.

—Venía del sótano —murmuró la profesora Khaleel.

—Ha sonado como un disparo.

Emma le lanzó a Morstan una mirada insegura. Pero el británico parecía completamente seguro de sí mismo.

—¿De verdad lo cree? —preguntó ella aun así con cautela.

Morstan no respondió, sino que miró a Emma con aire beligerante. Parecía reprocharle lo mucho que ella lo había presionado en el sótano. Emma sospechó que no solo había herido su cuerpo.

—Eso significaría que todavía hay alguien ahí abajo —reflexionó Marcus en voz alta.

—Y que la persona está armada —continuó hilando Emma el pensamiento y observó a Morstan con mucha atención.

Él, sin embargo, parecía completamente despreocupado ante estas constataciones.

—La puerta del sótano está cerrada con llave. Nadie saldrá a menos que abramos.

—¿Ha comprobado alguien si los invitados están todos? —preguntó Emma.

Mientras Marcus negaba con la cabeza, Morstan explicó:

—La última vez que estuve en el salón todavía estaban todos presentes. Quienquiera que esté ahí abajo, no figura en la lista de invitados.

Emma se extrañó de la calma que Morstan parecía mantener incluso en ese momento.

O bien, como policía, ya se había visto envuelto más a menudo en situaciones tan delicadas, o bien los acontecimientos apenas le sorprendían.

¿Podía creerle de verdad que no faltaba ninguno de los invitados?

Porque eso significaría que Aleksander también seguía entre ellos.

Sin embargo, ella no lo había visto entrar antes en el salón con los demás.

Mucho más probable era que estuviera en el sótano y que Morstan mintiera.

El eco del disparo resonó en sus pensamientos.

Además, por lo visto Morstan disponía de un conocimiento muy preciso de la casa y de su estructura. Emma decidió no perderlo de vista.

—Entonces primero deberíamos ocuparnos de poder ver con claridad otra vez. Quienquiera que esté ahí abajo, no podemos enfrentarnos a esa persona a oscuras —opinó Marcus y volvió a ponerse en marcha.

Emma asintió, pero no estaba segura de compartir la opinión de Marcus.

Por mucho que la oscuridad les complicara las cosas, lo mismo valía para quien estuviera en el sótano.

También Aleksander estaría ciego ahí abajo, por muy capaz que fuera de fundirse con las tinieblas.

Solo pensar en el hombre de cabello negro y ojos llamativamente grises le puso la piel de gallina a Emma.

Sin que ella pudiera evitarlo, de nuevo le llegó a la nariz el olor a arena y sal.

—¿Cómo lo sabías en realidad? —preguntó Marcus de pronto en voz baja a su lado, mientras los cuatro se acercaban al salón, del que aún llegaban música suave y las conversaciones de los invitados.

Emma no lo entendió de inmediato.

—¿El qué? —preguntó.

—Que Morstan está armado.

Apretó los labios y volvió a mirar a Morstan, que avanzaba por el vestíbulo con una desenvoltura casi impertinente.

—Cuando le di la patada, noté algo pesado en su chaqueta. Creo que le clavé el arma directamente en las costillas.

Marcus no pudo evitar esbozar una breve sonrisa.

—Eso explica por qué le duele tanto.

—Y por qué está tan enfadado —añadió Emma secamente.

Marcus volvió a ponerse serio enseguida.

—No me fío de ese tipo —le susurró lo más bajo que pudo—. Hay algo en él que no encaja.

Emma asintió, pero en el mismo momento miró a la profesora Khaleel, que caminaba en silencio y sin expresión junto a Morstan.

—Quizá Katharina sí pueda decirnos qué es lo que está pasando aquí en realidad.

Marcus no respondió.

Llegaron al salón. Una cálida luz de velas los envolvió y apagaron a toda prisa las linternas de sus teléfonos en cuanto entraron en la estancia.

Las primeras cabezas se volvieron hacia ellos y los examinaron con curiosidad.

Mientras algunos de los invitados, al parecer, daban por hecho que el apagón y el anuncio del hallazgo de un cadáver en el sótano formaban parte de un programa nocturno especialmente escalofriante, otros no parecían ni de lejos tan convencidos.

Emma se encontró con las miradas preocupadas de sus padres.

A Konrad y Constanze no se les escapó en absoluto el aire apresurado de su hija.

Sin embargo, cuando su madre hizo ademán de ir a reunirse con ellos, Emma negó con firmeza con la cabeza y, en lugar de eso, buscó con la mirada a Katharina.

Constanze se quedó inmóvil a mitad de movimiento, no sin antes dedicarle a Emma una mirada atónita. Ella suspiró. Ya se ocuparía más tarde de la indignación de su madre. Primero tenían que conseguir salir con vida de esta noche.

—¡Emma!

Como si la hubieran llamado, Katharina Seedorff, con su vestido verde, se acercó a los cuatro. Las numerosas joyas de su cuello y de sus brazos tintineaban ruidosamente mientras avanzaba apoyada en su bastón.

—¡Vengan! —dijo enseguida cuando alcanzó al grupo. Con una fuerza sorprendente, agarró a Emma del brazo y la condujo de vuelta hacia el vestíbulo de entrada—. Todos piensan que esto forma parte del entretenimiento. Vamos a dejar que así lo crean —le susurró a Emma.

Esta asintió, dejó que Katharina se enganchara de su brazo y regresó al vestíbulo de entrada. Marcus cerró la puerta de doble hoja detrás de ellas.

—¿Qué hay en el sótano? —quiso saber Katharina sin rodeos. Fijó su mirada penetrante en Marcus.

—Es verdad que hay un cadáver ahí abajo. Está en el pasillo que lleva directamente al sarcófago.

Katharina frunció el ceño, pero no parecía ni de lejos tan horrorizada como Emma habría supuesto.

—Es Amun —añadió la profesora Khaleel con la voz velada—. Le han arrancado los ojos, la lengua y otros órganos.

—¿Como a una momia? —se le escapó a Katharina.

La profesora Khaleel asintió y bajó la mirada, incómoda.

—¿Cómo pudo pasar esto? —Estas palabras no iban dirigidas ni a la profesora Khaleel ni a Emma ni a Marcus. En lugar de eso, se plantó delante de Morstan, apoyó con estrépito su bastón en el suelo frente a él y alzó la barbilla para poder mirarlo a los ojos lo mejor posible.

—Yo no tengo nada que ver con todo esto —aseguró él de inmediato y levantó las manos en ademán defensivo.

—Me cuesta creerlo —replicó Katharina y sonó realmente furiosa. Frunció desafiante su frente ya de por sí arrugada y dotó a su expresión de algo verdaderamente intimidante. Emma nunca la había visto así.

—Me topé con el cadáver por pura casualidad, igual que el tipo de la barra —explicó Morstan casi desesperado.

—¿Es por eso que apareciste en la fiesta con un arma? —preguntó Emma y alzó de forma ostentosa la pistola que le había quitado antes.

—Por cierto, me gustaría que me la devolviera. If you don’t mind! —exigió Morstan entre dientes.

Nadie reaccionó a eso.

—¿Viniste aquí con un arma? —preguntó Katharina horrorizada, y le dio a Morstan un golpe en la espinilla con su bastón. Él apretó los labios y se apartó un poco de Katharina.

—En cualquier caso, no es su arma reglamentaria —añadió Marcus con conocimiento de causa—. Que yo sepa, los policías ingleses no llevan armas reglamentarias. Una particularidad de la isla. Esta es una Walther P99Q. Yo también tengo una. Así que es una de las nuestras.

Emma alzó las cejas, sorprendida. La gratitud por tener a Marcus a su lado en ese momento la invadió de golpe y de forma inesperada. Ella misma apenas tenía los conocimientos suficientes para distinguir una pistola de un revólver.

—Lo que significa que usted consiguió este cacharro aquí en Alemania. Especialmente para esta ocasión, supongo —continuó Marcus.

Katharina golpeó de nuevo a Morstan con su bastón, pero esta vez él, prevenido, se apartó.

—¿Qué está pasando aquí? —exigió saber.

Emma se metió en el interrogatorio.

—Hace un rato afirmó que tú eras la que —hizo una pausa lo que dura un latido del corazón— la que podría arrojar luz sobre todo esto. ¿Quién es ese tipo, Katharina?

Katharina se tomó un momento para dedicarle a Morstan una larga mirada antes de darse la vuelta con dificultad, apoyada en su bastón, hacia Emma. Suspiró antes de responder:

—En cierto modo, forma parte de la familia —dijo con significado—. Su padre también estuvo allí —añadió al fin, sencillamente.

—¿Dónde? —se le escapó a Emma, aunque ya intuía a qué se refería Katharina.

—En Egipto —explicó en voz baja, pero bien podría haber gritado aquellas palabras. Todos estaban pendientes de los labios de Katharina, como si cada palabra fuera más valiosa que la anterior.

—En aquella época —prosiguió—. En El-Alamein.

El Alamein, 7 de noviembre de 1942

Los peñascos se le clavan implacables a través de las finas suelas de sus pantuflas.

Pero ella soporta el dolor, no se deja abatir por él, sino que sigue su camino.

No se vuelve ni una sola vez. Ni siquiera cuando los gritos resuenan a lo lejos mira atrás.

No piensa en lo que será de sus vecinos, de sus amigos, de su madre.

Se obliga a seguir adelante, a no detenerse.

Tiene una misión y va a concentrarse únicamente en cumplirla.

No piensa en lo que vendrá después. Lo único que cuenta es lo que tiene que hacer ahora.

Su destino la espera. Es una hija del sol.

Así, apenas se da cuenta de cómo su vista empieza poco a poco a nublarse.

Apenas puede distinguir el sendero inhóspito que se abre ante ella.

Por eso no le extraña cuando, de repente, tropieza.

Cae de bruces en el polvo y se queda simplemente tendida.

Pasa una eternidad aparente hasta que el dolor en sus huesos le recuerda que aún no está muerta.

El fardo que llevaba cae al suelo con un golpe sordo y se desliza por la arena ardiente del desierto.

Al hacerlo, la fina tela que envolvía de forma protectora el objeto se desprende de él.

Una luz solar deslumbrante cae sobre el oro reluciente y la ciega con tanta fuerza que tiene que cerrar los ojos.

Nunca antes ha estado tan segura de que es la luz de los dioses la que ahora le brilla en los ojos a través de los párpados entrecerrados. Le parece que se burla de ella, que se ríe de ella. ¿Dónde están los dioses en un día como este? ¿Dónde está su mano protectora en la hora de mayor necesidad?

Se sorprende a sí misma pensando en quedarse simplemente tendida y entregarse a la muerte.

Todo es mucho más fácil si muere. ¿Qué puede lograr ya el cumplimiento de su misión?

Sabe lo que significan los gritos a lo lejos.

Ante su ojo interior, la arena blanca y familiar de su infancia se tiñe de rojo sangre.

Ni siquiera la voz de su madre en su cabeza puede conseguir ya que se incorpore de nuevo.

¿Sabes lo que tienes que hacer ahora? Sí, lo sabe.

Pero ya no encuentra en sí fuerzas suficientes para cumplir este último encargo de su madre.

Va a dejar que todo termine, aquí y ahora.

El desierto la engullirá y todo lo que quiere hacer, todo lo que es en realidad, caerá para siempre en el olvido. Quizá sea mejor así.

Cree haberse abandonado ya por completo a su letargo cuando un ruido hace que, de pronto, abra los ojos de par en par.

Al principio solo lo percibe a lo lejos.

Podría ser perfectamente un animal que se mueve entre la escasa vegetación.

Pero entonces resuena una voz grave en una lengua extraña.

Las palabras suenan como una maldición. Un hombre se acerca a ella.

¡Uno de los soldados! , le cruza la mente a toda velocidad y, de repente, está completamente despierta. Le parece que su corazón despierta de un instante a otro, de lo fuerte que late ahora en su pecho. Con un hormigueo desagradable, la vida regresa a sus miembros.

Sabe lo que quiere el hombre. Debe de estar buscando el único objeto valioso que ella y su tribu custodiaban. Su mirada se dirige hacia delante y se queda prendida del resplandor dorado.

A diferencia de antes, ahora puede distinguir con claridad el anj.

La luz del sol ya no incide directamente sobre el amuleto de oro macizo.

Así puede apreciar bien la forma de una cruz ansada, en cuyo centro está engastado un gran escarabajo azul adornado con gemas.

El antiquísimo símbolo de la vida eterna.

No debe conseguirlo , decide con una determinación tal que no queda en ella la menor duda.

Puede aceptar que su vida, tal como la conocía, ha llegado a su fin.

Es probable que su familia lleve ya mucho tiempo muerta.

Ella misma está dispuesta a morir en este desierto.

Pero el anj, el objeto más valioso que puede imaginar, no debe caer en manos de esos hombres.

Ha sido escogida para protegerlo y devolverlo al lugar al que pertenece.

No fracasará. No tan cerca ya de la meta.

Apenas percibe sus miembros entumecidos cuando se incorpora, tropieza hacia delante y alza el anj del polvo hasta su corazón.

En lugar de eso, concentra toda su atención en el pesado metal entre sus manos.

Se siente bien entre sus dedos. Es aquí donde debe estar en este instante. Ella debe llevarlo.

Su camino ya no es largo. Aprieta el anj contra sí y echa a correr, siempre adelante por el sendero pedregoso y cuesta arriba por la colina. Pronto lo habrá logrado. Tiene que conseguirlo.

Una voz resuena a su espalda. No entiende la palabra suelta que el hombre grita y, sin embargo, está segura de que solo puede significar una cosa: ¡Espera!

Ni se le pasa por la cabeza hacerlo. El hombre sigue gritando en su idioma desconocido, pero ella no se detiene; al contrario, acelera el paso hasta echar a correr. Sin embargo, sus oídos le revelan que la están persiguiendo.

Sabe que no puede dejarlo atrás, pero aun así no se detiene. De nuevo, sus pensamientos giran únicamente en torno al anj y al lugar donde debe dejarlo. Si regresa a ese lugar sagrado, la vida vence a la muerte. Así se lo enseñaron. Es lo único en lo que piensa y lo último en lo que cree.