Capítulo 18

Capítulo Dieciocho

Marcus soltó el aire en cuanto dejó atrás a Emma y a sus padres.

Un atisbo de mala conciencia se apoderó de él, porque Emma se quedaba un momento sola.

Pero su silenciosa invitación a escabullirse con una excusa había sido demasiado tentadora.

Así que fue abriéndose paso entre la multitud, sonriendo y asintiendo, hasta que por fin llegó a la elegante barra, detrás de la cual un sumiller con una pajarita impecable y una sonrisa aún más perfecta servía vino.

Marcus apoyó las manos en la barra y llegó a plantearse pedir una cerveza. Un poco de alcohol en sangre le facilitaría mucho mantenerse relajado en medio de aquella sociedad. Pero se contuvo. Al fin y al cabo, pese a las apariencias, no estaba allí para divertirse.

Normalmente, la etiqueta más exquisita y las maneras afectadas no solían causarle tanto desasosiego a Marcus.

Que su traje fuera probablemente el más barato de todo el lugar no le habría importado en otras circunstancias.

Era policía y, para cumplir con su trabajo, no dependía de impresionar a nadie ni de aparentar éxito económico.

Pero esta noche Marcus era más que un simple investigador. Era el acompañante de Emma.

Ella lo había sorprendido con la idea de alojarse allí juntos para continuar con sus averiguaciones.

No había sido una propuesta que él pudiera rechazar.

Por un lado, estaba agradecido de saber por fin qué ocupaba a Emma desde el pasado diciembre.

Marcus formaba por fin parte de ese empeño que tanto impulso le había dado.

Por otro lado, el plan de Emma de hacerse pasar por pareja le hacía albergar una tímida esperanza.

¿Esperaba quizá algo más de ese fin de semana?

¿Era esa su manera de señalarle que estaba dispuesta a iniciar algo nuevo?

Emma sufría aún hoy por la pérdida de su marido y Marcus lo entendía.

Le había dado espacio y al principio había estado agradecido de que al menos le permitiera estar cerca.

Pero, pese a toda su consideración, cada vez le costaba más armarse de paciencia.

Aquellas pocas horas se habían sentido demasiado bien y demasiado correctas.

Desde entonces Marcus ya no buscaba solo la compañía de Emma, la necesitaba.

Su fuerza y, al mismo tiempo, su fragilidad lo tenían completamente cautivado y aumentaban su deseo de estar con ella, a veces hasta lo insoportable. ¿Y ella? ¿También lo necesitaba a él?

—¿Qué le puedo traer?

El camarero se plantó delante de Marcus y dejó que una mirada desdeñosa se deslizara sobre él. Marcus se dio cuenta, pero lo ignoró con destreza.

—¿Tiene vino espumoso sin alcohol? —preguntó.

—¿Cómo dice? —El sumiller lo miró fijamente, como si Marcus hablara un idioma desconocido.

Él se recostó con aire despreocupado en el borde de la barra.

—Necesito algo sin alcohol. Seguro que tiene algo, ¿no?

La expresión en el rostro del sumiller se ensombreció.

—Puedo ofrecerle, por supuesto, un vaso de zumo de naranja o un agua —explicó con un acento francés terriblemente exagerado cuya autenticidad Marcus ponía muy en duda.

Se inclinó un poco más hacia delante e hizo señas al barman para que se acercara. El hombre alto solo accedió a esa petición de mala gana.

—Necesito algo en lo que no se vea a primera vista que no lleva alcohol. ¿Entiende lo que quiero decir? —Marcus guiñó un ojo e indicó con un gesto de cabeza en dirección a Emma, que seguía junto a sus padres y al parecer aún discutía con ellos.

El sumiller alzó las cejas, sorprendido, pero luego accedió a la petición de Marcus. Al ver a Emma, por fin pareció caerle la ficha y una sonrisa cómplice se extendió bajo su fino bigote. Le devolvió el guiño.

—Creo que tengo algo para usted en el sótano. Espere un momento. —Con eso, el hombre se despidió a toda prisa, cruzó la puerta trasera y desapareció.

Mientras tanto, Marcus se recostó contra la barra y miró con culpabilidad a Emma y a sus padres.

Tenía claro que debía de haber dado una impresión equivocada al sumiller.

En este tipo de reuniones solo había dos motivos por los que una mujer no bebía alcohol.

Y a nadie se le ocurriría pensar que Emma estaba haciendo una desintoxicación.

La alternativa parecía mucho más obvia, al menos eso creía Marcus.

Sin embargo, en ese momento se dio cuenta de que no tenía ni idea de cuál era la postura de Emma respecto al tema de la planificación familiar.

Había estado casada, sí, pero ¿había querido tener hijos? ¿Seguía queriendo tenerlos?

—¿Una maldición?

Los pensamientos de Marcus se vieron interrumpidos antes de que pudieran llevarlo a aguas aún más peligrosas. Casi aliviado se volvió cuando alguien a su lado se atragantó ruidosamente y negó con la cabeza, incrédulo.

—¿Acabas de decir maldición?

El hombre rechoncho que lo dijo seguía tosiendo y jadeando, mientras su interlocutora asentía con total seriedad y hacía girar su copa de vino. La mujer de cuello ancho, que quedaba aún más destacado por su elaborado recogido, parpadeó de forma dramática.

—¿Nunca te has preguntado por qué se tapiaron en los años cincuenta esta parte de la bodega? No fue casualidad que encontraran precisamente allí la momia. La escondieron allí para que no pudiera causar más daño.

—¿Daño?

Marcus observó divertido cómo el hombrecillo se ponía cada vez más pálido.

—Hasta bien entrados los años cincuenta, todos los habitantes varones de esta casa murieron en circunstancias misteriosas.

El padre de Roderich se ahogó en el estanque y su hermano se cayó por la ventana.

Su primo se pegó un tiro en la biblioteca.

Y todo eso en el transcurso de pocos años.

Solo cuando Roderich mandó tapiar el sótano cesaron las muertes.

Y de pronto Roderich se encontró como el último superviviente de toda su familia.

Marcus no pudo evitar escuchar la conversación con fascinación.

Sin que él interviniera, se activó su mente de criminalista.

¿Así que el difunto padre de Katharina se había convertido en el heredero inesperado de esta propiedad y de la fortuna que sin duda iba ligada a ella, después de que su padre y otros hubieran fallecido en poco tiempo?

¿No le había contado Emma que también el marido y el hijo de Katharina habían fallecido ya?

—¡No se crea eso ni por asomo! —lo arrancó otra voz de aquellas cavilaciones.

Como surgido de la nada, un hombre de mediana edad se apoyó de pronto a su lado en la barra y dejó allí su copa de vino vacía.

Observó a Marcus con unos ojos azul claro que destacaban en un rostro arrugado pero absolutamente vital—.

Si alguien más me habla esta noche de la maldición de una momia, voy a tener que empezar con el brandy antes de lo que pensaba.

Por la forma de pronunciar las palabras Fluch y Brandy , Marcus reconoció el ligero acento con el que el desconocido hablaba alemán—. Es la primera vez que oigo hablar de ello —respondió con una sonrisa.

—Entonces no lleva usted aquí el tiempo suficiente. Antes de que acabe la noche, va a querer hacer su testamento.

—Para eso primero habría que tener algo que dejar en herencia.

Siguió una breve pausa durante la cual su nuevo interlocutor lo observó con desconfianza. Pero finalmente el hombre rompió en una carcajada estentórea y le tendió la mano.

—Un alemán con sentido del humor. Así que existen, después de todo. William Morstan.

—Marcus Winter. —Marcus estrechó algo dubitativo la mano del hombre alto y devolvió su firme apretón—. No sabía que también habría invitados de Gran Bretaña aquí.

—Se lo ruego —replicó Morstan, divertido—. Cuando se trata de profanar arte egipcio robado, nosotros, los británicos, nunca estamos muy lejos.

Ante tanta ironía, Marcus también tuvo que reír. Nunca habría creído posible que alguien pudiera caerle simpático si se quedaba voluntariamente en una fiesta como esta. Al parecer, se había equivocado.

—Conozco a Katharina y a su marido desde hace años y hacía muchísimo que no los veía. Nuestras familias están unidas desde hace muchas décadas y, cuando llegó su invitación, no dudé ni un segundo.

Marcus siempre se había preguntado qué significaba exactamente que las familias estuvieran «unidas». Sin embargo, se contuvo de hacer la pregunta correspondiente.

—¿Y ni siquiera una maldición pudo detenerlo? —preguntó en su lugar con amabilidad.

Morstan resopló con desprecio.

—Da gusto asustarse, ¿verdad? La idea de que uno se acerque aunque solo sea a una momia y luego empiecen a caer muertos del cielo tiene algo tentador de un modo morboso, sobre todo si eso explica por qué han muerto tantos habitantes de esta casa. Pero no estoy aquí para entretenerme, señor Winter.

Marcus notó cómo su sonrisa se desdibujaba un poco. No habría sabido decir por qué, pero algo en aquella afirmación y en la forma en que Morstan la había formulado le molestaba.

—¿Entonces? —se oyó preguntar. Pero antes de que Morstan pudiera empezar a responder, la puerta detrás de la barra se abrió de golpe y apareció un sumiller lívido y jadeante.

Temblando de pies a cabeza, salió precipitadamente por la puerta, se inclinó sobre un fregadero y vomitó sin contención en la pila.

Algo se activó en Marcus. Casi sin pensarlo, se impulsó de un solo y enérgico movimiento por encima de la barra, agarró al sumiller por ambos hombros e intentó sostenerlo mientras el cuerpo de este era sacudido por los espasmos.

A su alrededor estalló el ruido. Solo por el rabillo del ojo percibió que Morstan se colocaba a su lado y también miraba al hombre con preocupación.

—¿Se encuentra bien? —quiso saber Marcus cuando el sumiller por fin tomó aire.

Este señaló con mano temblorosa hacia la puerta que conducía al sótano.

—Allá abajo —susurró—. Allá abajo hay alguien... alguien... alguien está tendido allí. Ya no respiraba.

Morstan fue más rápido que Marcus. Mientras este aún ayudaba al sumiller a incorporarse, el británico ya corría hacia la puerta y desaparecía tras ella.

—Primero respire hondo —intentó calmar Marcus al sumiller.

—¿Qué pasa ahí abajo?

—¿Qué ha visto?

—¿Es la momia?

Las preguntas arreciaban sobre ellos desde todos los lados. El hombre rechoncho que antes había estado hablando con la mujer sobre los muertos en la familia de Roderich Seedorff se inclinó sobre la barra.

—¿Es la maldición?

Marcus había tenido suficiente. Estiró el brazo e hizo un amplio gesto circular.

—Échense atrás. ¡Todos atrás! —Luego miró al hombre rechoncho detrás de la barra con toda la autoridad que pudo reunir—. Que alguien llame a emergencias.

En ese momento, Morstan salió tambaleándose por la puerta, también con el rostro completamente pálido.

Sus miradas se cruzaron casi sin querer—.

¡Está muerto! —gritó tan alto que su voz pareció retumbar por toda la sala—.

Aquí hay un muerto. —Señaló detrás de sí hacia la escalera que bajaba al sótano—. ¡Hay un cadáver!