Capítulo 16

Capítulo Dieciséis

La sala se llenó. Se movía entre la multitud como un depredador, deslizándose casi entre la gente mientras su mirada penetrante captaba cada uno de los rostros a su alrededor.

¿Dónde?, le cruzaba una y otra vez por la cabeza mientras seguía buscando, inquieto. ¿Por qué aún no la veía? ¿Había llegado demasiado pronto? ¿Demasiado tarde?

Una voz llamó un nombre. Aleksander no reaccionó, sino que siguió, imperturbable, examinando a cada uno de los invitados de la velada.

Había por lo menos setenta personas en el evento.

La indumentaria festiva de noche le dificultaba mucho hacerse una idea general.

Casi todos los caballeros llevaban esmoquin o, como mínimo, un traje oscuro.

Los elegantes vestidos de noche de las damas tampoco ofrecían mucha variedad.

Casi todas llevaban negro o azul marino.

Aleksander se sorprendió a sí mismo buscando de forma inconsciente un vestido largo rojo.

—¡Profesor Weberling! —volvió a oírse la voz.

Un escalofrío le recorrió la espalda. De golpe recordó que él era quien tenía que responder a ese nombre. Despertó como de un trance, relajó los rasgos de la cara y se obligó a esbozar una sonrisa abierta antes de darse la vuelta.

—¡Profesor!

Pasaron aún unos segundos hasta que Aleksander descubrió a la persona que lo llamaba con tanta insistencia. Solo cuando inclinó la cabeza hacia abajo, entró en su campo de visión la mujer pequeña y encorvada que, apoyada en un elegante bastón, avanzaba decidida hacia él.

—¡Ahí está usted! —exclamó ella alegremente cuando se detuvo frente a él, dejó caer ruidosamente su bastón y lo examinó sin reparos de arriba abajo.

Aleksander le devolvió la mirada. Su sonrisa se ensanchó sin esfuerzo al contemplar a la anciana, cubierta por completo de oro.

Numerosos collares y joyas colgaban de su cuello nervudo.

A pesar de los guantes blancos, llevaba varios anillos en ambas manos y, entre los rizos blancos de su cabeza, asomaban las puntas de una diadema.

Su apariencia se veía rematada por un vestido de un verde deslumbrante que subrayaba unos ojos despiertos y, para su edad, extraordinariamente vivaces.

El iris tenía un llamativo tono verde parduzco.

Una mezcla sorprendente que, sin embargo, a Aleksander le resultó de inmediato extrañamente familiar.

—Vaya, vaya —murmuró la mujer después de haber observado también a Aleksander con todo detalle—. Quizá debería haber ido a la universidad después de todo. ¿Son todos los profesores tan guapos como usted?

Aleksander rio quedamente ante esta insinuación tan descarada.

—Nunca es tarde para empezar una carrera. Me encantaría poder darle la bienvenida en mi aula. —Con estas palabras se acercó a la dama mayor, tomó su mano sin el menor reparo e insinuó un beso en la mano mano impecable.

—Señora Katharina Seedorff —la saludó con formalidad.

Ella reaccionó con un amistoso asentimiento de cabeza.

—Profesor Weberling! Espero que haya tenido un viaje agradable. He oído que viene directamente de Egipto.

Aleksander pensó brevemente en su estancia en El Cairo y en lo que había hecho allí con el verdadero profesor Weberling.

—He despejado las últimas dudas que quedaban —explicó con naturalidad—.

Al fin y al cabo, esta noche debe ser absolutamente inolvidable.

—Con ello, Aleksander dejó que su mirada se deslizara hacia las esquinas del salón de fiestas, donde algunas figuras aburridas, vestidas de forma llamativamente informal, se apoyaban en el revestimiento de las paredes.

La prensa también estaba presente y esperaba a que el acto empezara.

—¿Ha llegado ya mi compañera? —quiso saber Aleksander.

—¿Se refiere a la profesora Khaleel? —replicó su anfitriona—. Así que es a ella a quien ha estado buscando.

Aleksander se tensó imperceptiblemente. Estaba enfadado consigo mismo. Había estado escrutando al gentío con demasiada obviedad. ¿Quién más se habría dado cuenta?

—Exactamente —mintió, y alzó de forma deliberada la cabeza para abarcar de nuevo la sala con la mirada. Todavía ni rastro .

—Puedo llevarle con ella. Acabo de presentarle a una vieja amiga. Parece que ese encuentro ha despertado en ella a una egiptóloga insospechada. Seguro que también se alegraría de conocerle.

Aleksander dejó que sus ojos recorrieran el salón por última vez, pero luego levantó amablemente el brazo para ofrecérselo a Katharina.

—Con mucho gusto.

Katharina se agarró a él y lo condujo con sorprendente determinación a través de la multitud.

Aleksander reconoció a la profesora Khaleel desde lejos.

Aunque ella le daba la espalda, destacaba entre quienes la rodeaban como si perteneciera ella misma al mundo de los faraones.

El vestido blanco con bordados dorados realzaba su figura curvilínea y creaba un contraste llamativo con su piel oscura.

La profesora llevaba el cabello negro en una larga trenza elegantemente peinada que le caía con descuido sobre un hombro.

Ella, en cambio, apenas reparó en él cuando Katharina y él se reunieron con ella. Estaba demasiado absorta en la conversación con una mujer que escuchaba cada una de sus palabras como si fueran un sermón.

—Y le digo que —explicaba en ese momento la profesora Khaleel en un alemán impecable con un ligero acento— si logramos obtener una muestra de ADN y realmente se demuestra que existe un parentesco con Ajenatón y su dinastía, eso pondrá patas arriba la historiografía del Imperio Nuevo.

¡Tendremos que replantearnos todo lo que creemos saber sobre la época posterior a la muerte de Ajenatón!

—Eso sería revolucionario —respondió la mujer sin aliento y dio un sorbo de su copa de champán; asintió, como si entendiera perfectamente de qué se trataba, y solo alzó la cabeza cuando también la profesora Khaleel miró a Aleksander.

—¡Profesor Weberling! ¡Ha llegado! Ya le echaba de menos.

—Le he estado buscando —murmuró Aleksander y estrechó la mano del profesor Khaleel de forma ausente. Su atención se centraba únicamente en su interlocutora. Estaba como hechizado. Ahí está .

—Acabo de explicar nuestra teoría sobre la identidad de la momia que vamos a ver en un momento. Permítame presentarle a la señora...

El profesor Khaleel se interrumpió y puso un gesto de culpabilidad—. Perdone, ¿me dice su nombre?

Aleksander sabía lo que la mujer iba a decir antes incluso de que abriera la boca. Reconoció los rasgos delicados del rostro, el cabello rubio, el brillo de los ojos verdes.

—¡Condesa! —recalcó la mujer con un matiz demasiado enfático y le tendió la mano—. ¡Condesa Meerblom!

Aleksander tomó sus dedos y también los llevó a los labios para un beso en la mano.

—La condesa posee de verdad un conocimiento asombroso sobre la época de Amarna —explicó el profesor Khaleel con sincero entusiasmo.

—¿Ah sí? —preguntó Katharina alegremente y observó a la condesa con interés. Esta inclinó la cabeza con fingida timidez.

Aleksander, en cambio, inspiró hondo una vez y renunció a seguir registrando la sala con la mirada. En su lugar dijo:

—Me alegra haberla encontrado.