capítulo siete

El reloj avanza implacable, su suave tic-tac resuena en la pequeña sala trasera de la biblioteca.

Estoy encorvada sobre mis libros de texto, garabateando notas con un fervor que raya en lo maníaco.

La presión de los exámenes parciales es suficiente para hacer que cualquiera se quiebre, y siento que estoy pendiendo de un hilo.

—Pensé que te encontraría aquí.

Doy un respingo al oír la voz a mis espaldas y me giro para ver a Alec, que entra en la sala con la mirada clavada en mí con una intensidad que hace que se me erice la piel.

—Maldición, me asustaste —exhalo mientras el corazón intenta volver a su ritmo normal—. Pero me alegra que estés aquí. Tenemos que recuperar el tiempo perdido.

Cierro el cuaderno y cojo el portátil, aliviada de que por fin vayamos a retomar nuestro proyecto.

Alec cambia el peso de un pie a otro. Y cuando presto atención, hay una vulnerabilidad repentina en sus ojos que capta toda mi atención. No es nuestro proyecto lo que tiene en mente.

—Odio que sepas lo de Vice —admite, pasándose una mano por el pelo rubio—. Pero ahora también me alegro un poco.

—¿En serio? —pregunto, con la sorpresa colándose en mi voz. Lo último que esperaba era que Alec Vanderholt se abriera conmigo.

Asiente y traga con dificultad. Joder, nunca había visto esta lucha en sus ojos. Está en pleno conflicto interno, debatiéndose con lo que le pasa por la cabeza. Pero veo cómo se forman grietas en su fachada helada de siempre.

—Nunca soy yo mismo, Salem. Lo del imbécil niño rico es solo una fachada. Nadie me conoce. Pero ahora que sabes mi secreto, yo... joder.

Lo observo, preguntándome qué le pasa por la cabeza. Es evidente que está luchando, y nunca había visto a Alec luchar con nada.

—Ahora que lo sabes, quiero estar cerca de ti, Salem. Es... un alivio.

Vaya. No puedo creer lo que sale de su boca.

—Muy solo en la cima, ¿eh? —digo un poco tontamente, intentando comprender la aparente soledad de Alec a pesar de estar rodeado de gente que lo idolatra.

—Algo así —concuerda, con la mirada fija en la mía. Con cada segundo que pasa, esa mirada se intensifica. Y hay algo nuevo ahí, algo que nunca había visto en sus ojos. Algo que me hace sentarme más recta y removerme en el asiento—. Lo que dijiste anoche... no puedo sacármelo de la cabeza.

Al instante, me sonrojo y el pánico empieza a subirme por la garganta.

—Alec, eso era confidencial. Yo...

—Quiero ayudarte a explorar tus deseos —me interrumpe. Y su mirada es completamente seria—. Desde que me contaste que querías explorar tu lado más íntimo, no he podido dejar de pensar en ello. En ti.

El corazón me da un vuelco y agarro el borde de la mesa para estabilizarme.

—¿Es esto algún tipo de broma, Alec? Porque si lo es, no tiene gracia.

—No es una broma —su voz es firme, sin dejar lugar a dudas—. No puedo sacarte de mi cabeza, Salem. Creo que me estoy obsesionando un poco.

Trago saliva, con el cerebro luchando por procesar su confesión. Estamos hablando de Alec Vanderholt, el heredero rico e intocable. No debería estar diciéndome estas cosas, y sin embargo aquí está, desnudando su alma en la trastienda de una biblioteca.

—Quizás no sea la palabra adecuada —dice, frotándose la nuca—.

Pero hay algo entre nosotros. Me importa un carajo el resto de la gente del instituto, pero tú siempre consigues sacarme de mis casillas.

Y siempre sé dónde estás. Y ahora... estás en mi cabeza todo el puto tiempo. Quiero ver a dónde nos lleva esto.

—¿Hablas en serio? —me tiembla la voz, pero me obligo a mantener el contacto visual—. ¿Esperas que me crea que precisamente tú quieres ayudarme a... explorar? No somos precisamente amigos, Alec.

—¿Quién dice que tengamos que serlo? —sonríe con suficiencia—. Quizás sea mejor así. Sin expectativas, sin ataduras. Solo dos personas explorando lo que quieren.

El corazón se me acelera mientras asimilo el peso de las palabras de Alec.

Un calor me sube a las mejillas y me baja por el cuello hasta acumularse en el pecho.

No puedo creer que me esté sintiendo así por Alec Vanderholt, la única persona que siempre consigue sacarme de quicio de todas las formas posibles.

—¿Y qué pasa con Victoria? —señalo. Solo pronunciar su nombre hace que se me encoja el estómago, y sé que es mala señal.

—¿Qué pasa con ella? —pregunta Alec, con un tono que suena al instante molesto y a la defensiva.

—Venga ya, Alec —digo, aguantándome las ganas de poner los ojos en blanco—. Todo el instituto sabe que se espera que te cases con ella cuando os graduéis.

—Créeme, no pienso casarme con esa víbora jamás —dice con firmeza. Su mirada es oscura. Y le creo—. No tengo ningún interés en Victoria. Puede que nuestras familias lo esperen, pero Victoria es... aburrida.

Lo estudio, buscando señales de que algo de lo que dice no sea verdad. Pero está en cada músculo tenso de su cuerpo.

—Te creo —admito finalmente.

—Mira —dice Alec, con la voz baja y firme—. Sé que tú y yo actuamos como si nos odiáramos. Nuestras vidas son completamente diferentes, y eso no va a cambiar. Pero si somos sinceros con nosotros mismos, hay algo aquí, una especie de... conexión.

Hace una pausa, buscando las palabras adecuadas mientras da un paso hacia mí.

—Quiero explorar eso, sin ataduras. Solo tú y yo, sin filtros.

Sus ojos se clavan en los míos, intensos y vulnerables a la vez.

Aunque hemos pasado la mayor parte de nuestro tiempo en Westcroft enfrentados, no puedo negar la verdad de sus palabras.

Por mucho que me cueste admitirlo, yo también me he obsesionado un poco con él: su forma de comportarse, la vida secreta que ha estado ocultando y ahora, su inesperada honestidad.

Pero esto no es precisamente sencillo. Cuando se trata de parejas sexuales, hay mucho que considerar.

—¿Estás limpio?

Ay, joder. A veces mi franqueza puede ser muy, pero que muy vergonzosa.

Alec arquea una ceja. Una ceja que dice que le ha impresionado mi pregunta, que le intriga que parezca estar considerándolo.

—No he tenido sexo en más de cuatro meses.

Y si te soy sincero, solo me he acostado con cuatro mujeres en toda mi vida.

Ser heredero te vuelve cauteloso con las intenciones de la gente.

Sorprendentemente, tiene sentido. —Yo solo me he acostado con dos tíos, y con nadie en dos años. Así que estoy bastante segura de que estoy limpia.

Una sonrisa va adueñándose de su rostro. Si he llegado a confesarle todo esto, debo de estar tomándolo en serio.

¿Lo estoy?

¿Qué demonios está pasando?

—¿Y los anticonceptivos? —pregunta Alec.

Niego con la cabeza. —No tomo nada desde hace más de un año.

—¿Quieres que te consiga algo? Siempre podemos usar condones, pero sé que algunas mujeres prefieren algo más fiable, o doble protección.

Eso es... sorprendentemente considerado.

—Puedo conseguir algo mañana —le digo, sabiendo dónde hay un médico en el campus que me lo puede dar el mismo día—. Preguntaré cuánto tarda en hacer efecto.

Vuelve a arquear una ceja. —¿Eso es un sí?

Cruzo los brazos sobre el pecho y me muerdo el interior del labio. ¿Estoy considerando esto en serio? ¿Con Alec Vanderholt? ¿Quién demonios soy ahora mismo? ¿Y por qué tengo la adrenalina por las nubes y todo mi cuerpo me suplica que diga que sí?

—Te propongo un trato —digo, ya sonrojada antes siquiera de pronunciar las palabras—.

Ningún hombre me ha hecho llegar al orgasmo.

Sinceramente, ninguno me ha acercado siquiera.

Si tú... —respiro hondo porque el corazón me late desbocado ante mi propia audacia—.

Si consigues que llegue, tienes un trato.

Algo oscuro, travieso y salvaje se apodera de la mirada de Alec, y la sonrisa en sus labios es absolutamente perversa. —Oh, trato hecho, Salem Winters.

El corazón se me dispara. Joder. Ya estoy metida en esto. —Pero como le cuentes una sola palabra de esto a alguien, me aseguraré de que toda la universidad se entere de tus aventuritas con máscara —añado a modo de seguro.

—Entendido —dice con una sonrisa, y extiende la mano para sellar nuestro acuerdo. Cuando nuestras manos se encuentran, la carga eléctrica entre nosotros es palpable; un escalofrío me recorre la espalda.

—Que quede una cosa clara —digo, intentando recuperar el control de la situación—. Esto no significa que seamos amigos ni que de repente nos caigamos bien. Seguimos siendo enemigos, solo... enemigos con derecho a roce.

—Por mí, perfecto —sonríe Alec, y no puedo evitar fijarme en cómo sus ojos azules parecen oscurecerse de anticipación.

—Bien —digo, tragando saliva.

Alec se da la vuelta y cierra la puerta. Arrastra la media estantería y la coloca delante, bloqueando la entrada.

Oh. Joder. Quiere hacerlo ahora mismo.

—Muy bien —dice Alec con voz grave y firme mientras camina despacio hacia mí—. ¿Qué quieres ahora mismo, Salem?

Al instante, me bloqueo. Mi cerebro quiere apagarse. La vergüenza y la culpa que he sentido con el sexo toda mi vida emergen rugiendo a la superficie. Mantengo la mirada de Alec mientras cruza la habitación, a solo unos pasos, pero ya noto cómo me cierro en banda.

Esto no va a funcionar.

¿Quién me había creído que era? Desde luego no la reprimida de Salem Winters, que apenas puede tocarse sin sentirse culpable de mil maneras.

—Yo... —tartamudeo, incapaz de articular palabra.

Alec se detiene justo frente a mí, y me asombra la mirada comprensiva y cómplice de sus ojos. Curva el dedo índice bajo mi barbilla y me la levanta, obligándome a mirarlo a esos ojos azul hielo. —Puedes decirlo, Salem. Créeme, me muero por hacer lo que me pidas. Así que dime, ¿qué quieres?

El corazón me late desbocado. Pero con las palabras de ánimo de Alec, mi cerebro empieza a ordenar mis pensamientos. Es una sensación embriagadora saber que tengo el poder de dictar lo que pasa a continuación. Me trago el miedo e intento dejar que mi recién descubierta curiosidad me guíe.