Capítulo 34

El Santa

En cuanto Carolina se queda dormida, salgo sigilosamente de la cama y vuelvo a vestirme.

Tras hablar con Marco, que se quedó para encargarse de los cuerpos, me dirijo a mi despacho y abro el portátil de inmediato.

Mientras busco el chat grupal con Jack y Ruby, repaso mentalmente cómo contarles todo lo que ha pasado.

Por mucho que lo intente, no hay forma de ensayar las palabras que estoy a punto de soltar. Así que, en lugar de perder el tiempo, pulso el botón de llamada.

La pantalla del portátil brilla con los rostros familiares de Ruby y Jack.

Ruby está en una habitación pequeña y oscura, con la cara iluminada únicamente por el resplandor intenso de su teléfono.

Las sombras acentúan el moretón que se le está formando en la mejilla, y el pecho se me contrae con una rabia fría y familiar.

Jack, en cambio, está incorporado en una cama de hospital, con la piel pálida incluso contra las sábanas blancas.

Verlos juntos en la pantalla, pero tan lejos el uno del otro, me provoca una opresión en el pecho de la que no consigo librarme.

Jack es el primero en hablar, con la voz débil pero teñida del mismo descaro arrogante que ha tenido desde que éramos críos.

—Tienes una pinta de mierda, Nick. ¿Noche larga?

Logro esbozar una sonrisa burlona, pero sin ganas.

—Se podría decir. Pero ya ha terminado.

Ruby se inclina ligeramente hacia delante, y aun con la luz tenue, distingo la cautela en su mirada. Siempre a la espera, siempre preparada para lo peor.

—¿Qué ha terminado?

Respiro hondo y me sereno. Siempre he sido el que los protege, el que los mantiene a salvo de lo peor. Pero de esto no puedo protegerlos.

—Papá está muerto.

El silencio que sigue es pesado, casi sofocante. El rostro de Ruby apenas cambia, pero veo el destello de algo en sus ojos: alivio, tal vez, o algo más oscuro. Jack, en cambio, cierra los ojos y deja escapar una exhalación lenta, como si hubiera estado conteniendo la respiración durante años.

—Fue él —continúo con voz fría y firme—. Él es la razón por la que estás en esa cama de hospital, Jack. La razón por la que Willow está muerta. Nos traicionó a todos.

Jack abre los ojos de golpe, con un destello de ira en el rostro.

—Ese hijo de puta. Sabía que estaba retorcido, pero esto…

Emite un sonido de asco.

—¡Cabrón!

La voz de Ruby corta la tensión como un cuchillo.

—¿Y te encargaste de ello?

Asiento y le sostengo la mirada.

—Hice lo que había que hacer.

Hay un momento de silencio, y luego Ruby se recuesta en la silla y cruza los brazos.

—Bien. Se merecía algo peor que cualquier cosa que le hicieras.

Se me van los ojos hacia el moretón en su mejilla, la marca fea que estropea su piel pálida.

La ira se me enciende de nuevo por dentro, ardiente e incontrolable.

Aprieto los dientes y noto el sabor de la bilis subiéndome por la garganta.

No quiero presionarla, no cuando ya está al límite, pero no puedo dejar pasar esto.

—Ruby… —comienzo con voz más baja, más mesurada—. Sobre tu matrimonio. Puedo sacarte de ahí, hacer que desaparezca. No tienes que quedarte con Michael.

Le brillan los ojos con algo feroz, una fuerza que siempre ha estado ahí, justo bajo la superficie. Pero hay algo más: una rebeldía que reconozco demasiado bien.

—No, Nick. Se acabaron las limosnas. A partir de ahora, me ocuparé de mi vida a mi manera.

Sus palabras me golpean más fuerte de lo que esperaba.

Siempre ha sido fuerte, pero hay algo definitivo en su voz, una determinación que no deja lugar a discusión.

Es un momento de claridad, un atisbo de la mujer en la que se ha convertido: ya no la hermana pequeña que necesito proteger, sino una fuerza en sí misma.

Asiento lentamente, tragándome las ganas de discutir.

—Lo respeto.

Jack se remueve en la cama con una ligera mueca de dolor mientras se ajusta las almohadas. Ahora habla con voz más tranquila, más reflexiva.

—Así que el viejo por fin pagó el precio. Supongo que la maldición familiar también lo alcanzó.

La superstición de la familia Knight, la que nos ha perseguido desde que éramos niños: tres herederos para asegurar el futuro, porque solo uno sobrevive. Es una broma macabra, una en la que siempre hemos creído a medias, y ahora parece más real que nunca.

Jack sonríe, aunque es una sombra de su sonrisa habitual.

—Bueno, supongo que ya me morí una vez, así que estoy a salvo.

—No bromees con eso —espeta Ruby con voz más cortante de lo habitual. Siempre ha odiado la superstición, la idea de que nuestros destinos estuvieran de algún modo malditos antes incluso de nacer.

Jack se encoge de hombros, pero hay una tristeza en sus ojos que no puede ocultar.

—Solo intento aligerar el ambiente, hermanita.

Como mis hermanos no preguntan sobre lo que papá hizo o dejó de hacer, decido no entrar en detalles. Si preguntan, responderé. Pero si no… ¿para qué contaminarlos?

Carraspeo, intentando alejar la conversación de la oscuridad que se ha instalado sobre nosotros.

—Hay otra cosa de la que tenemos que hablar. La propiedad de papá.

A Ruby se le oscurece la mirada ante la mención y se le endurece la expresión. Jack solo parece cansado, como si el mero pensamiento le agotara la poca energía que le queda. No puedo culparlos. La propiedad es un lugar lleno únicamente de malos recuerdos y fantasmas del pasado.

—Como el mayor, ahora todo me pertenece —continúo, con el peso de la tradición sobre los hombros—. Pero quiero vuestra opinión.

—No quiero nada de ese lugar —dice Ruby de inmediato, con voz fría y tajante—. Me da igual si lo quemas hasta los cimientos.

Jack asiente.

—Tiene razón, Nick. Ese lugar está maldito. No hay nada bueno allí.

Sabía que dirían eso, pero escucharlo aún duele.

La propiedad es más que una simple casa: es un símbolo de todo lo que hemos heredado, para bien o para mal.

Pero también sé que Carolina y yo tenemos que mudarnos allí.

Es la tradición, y en nuestro mundo, la tradición no es algo que se pueda ignorar sin más.

—Lo entiendo —digo en voz baja—. Pero Carolina y yo... tendremos que mudarnos allí. Es lo que se espera de nosotros.

Ruby me mira con una mezcla de lástima y rabia.

—No tienes por qué hacerlo, Nick. Puedes romper el ciclo.

—Quizás —respondo, aunque las palabras suenan huecas—. Pero hay cosas que nos superan. Ya veré qué hago con el lugar.

Tendré que hablarlo con Carolina más tarde, buscar la manera de convertir ese lugar maldito en algo soportable, si es que eso es posible.

El silencio tras nuestra conversación sobre la finca es denso, cargado del peso tácito de nuestra historia compartida.

Siempre hemos estado unidos por la sangre, por el legado de la familia Knight, pero esta noche algo ha cambiado.

Lo noto en cómo los ojos de Ruby brillan con una nueva determinación, en cómo Jack parece más distante, más resignado.

Ruby es la primera en romper el silencio. Se recoloca en esa habitación oscura, con el resplandor del teléfono aún proyectando sombras sobre su rostro. Hay un cambio sutil en su postura, una confianza que antes no estaba.

—Nick, sabes, durante mucho tiempo he estado huyendo... de todo. Pero estoy cansada de huir. He tomado una decisión. Voy a afrontar mi vida, a mi manera.

Hay un nudo en mi pecho que se aprieta con cada palabra.

Aunque siempre he hecho todo lo posible por proteger a mi hermana, sé que le he fallado muchas veces. Pero ahora está tomando las riendas de su vida, y por mucho que duela, sé que necesita hacerlo.

—Lo entiendo, Ruby. Solo recuerda que siempre estaré aquí si me necesitas.

Sonríe, pero es una sonrisa teñida de tristeza.

—Lo sé. Pero es hora de valerme por mí misma.

Jack se remueve en su cama de hospital, con las líneas del dolor grabadas profundamente en su rostro. Ha pasado por el infierno, y se nota. Su voz es más suave, más reflexiva de lo que jamás se la he oído.

—Supongo que todos tenemos nuestro propio camino que recorrer. Solo asegúrate de no perderte por el camino, Ruby. No dejes que este mundo te destroce como hizo con papá.

Se le tensa la mandíbula, y por un momento veo un destello de la vieja rabia que solía impulsarla. Pero luego se suaviza, y su voz suena dulce pero firme.

—No lo haré, Jack. No soy papá, y no voy a dejar que sus errores me definan.

Jack asiente, y veo aprobación en sus ojos, aunque mezclada con una comprensión agridulce.

—Bien. Ya hemos tenido bastante de eso.

Hay un momento de silencio, los tres perdidos en nuestros propios pensamientos, en nuestros propios recuerdos de lo que hemos soportado para llegar hasta aquí. Ser un Knight siempre ha sido una carga pesada, y esta noche parece que por fin estamos empezando a quitarnos parte de ese peso de encima.

Pero incluso mientras cerramos estas heridas, hay un reconocimiento tácito entre nosotros.

Hemos pasado por demasiado juntos como para salir indemnes.

Todos estamos marcados por la misma sangre, el mismo dolor, y aunque tomemos caminos distintos, esas marcas siempre nos unirán, aunque nunca lo digamos en voz alta.

La voz de Jack rompe el silencio de nuevo, pero esta vez suena más ligera, casi burlona.

—Sabes, Nick, si te vas a mudar a la casa del viejo, más te vale asegurarte de que no te convierta en él.

Me río, aunque sin verdadera gracia.

—No te preocupes por eso. Tengo a Carolina para mantenerme a raya.

Ruby esboza una leve sonrisa.

—Te conviene, Nick. No lo olvides.

—No lo haré —prometo, y lo digo en serio. Carolina es lo único en este mundo que no dejaré que se me escape de entre los dedos.

Otra pausa, esta más larga, como si todos buscáramos las palabras adecuadas. Pero no llega nada. En realidad, no queda nada que decir. Nos hemos despedido, aunque no lo hayamos dicho en voz alta.

—Estaré pendiente de ti, Jack —digo finalmente, con la voz ronca—. Pero cuídate, ¿vale? No te precipites en la recuperación.

Esboza una sonrisa de suficiencia que no le llega a los ojos.

—Sí, sí. Ya me conoces, siempre tomándomelo con calma.

La voz de Ruby suena suave cuando añade:

—Y Nick... cuídate tú también. Has cargado con todos nosotros durante mucho tiempo. No pasa nada por aflojar un poco.

Trago saliva con dificultad y asiento una vez.

—Lo intentaré.

La llamada termina con una serie de despedidas silenciosas, y luego la pantalla se oscurece. La habitación parece más vacía ahora, el silencio más pesado. Todos vamos por caminos separados, y aunque no lo dijimos, la verdad está clara.